Victor*, 11, svih tamnih očiju i ukočenog osmijeha sjedi pokraj svoje starije sestre u igraonici Humanitarni centar za predavanje katoličkih dobrotvornih udruga sestre Norme u McAllenu u Teksasu. S malom djecom na podu koja guraju plastične dinosaure, sve nadohvat ruke roditeljima, Čini se da Victor ne gleda ništa - samo povremeno baca pogled na mamu - i osjećam da jest boreći se. Kao dječji psihijatar s 30 godina iskustva u akutnim i dugoročnim posljedicama traume, vjerujem da ću komunicirati s djeca ovdje pa sjednem s njim, njegovom 15-godišnjom sestrom i njihovom majkom koja je imala gležanj monitor.

Otkrivam da je Victor proveo sedam dana koračajući u olovci s drugim dječacima u prostranoj i prohladnoj graničnoj ophodnji kolodvor, nakon što su bili odvojeni od majke i sestre nakon što su zajedno prešli Rio Grande i okrenuli se sebe u. Ne mogavši ​​ni vidjeti svoju mamu, Victorova panika i očaj postajali su silni kako su prolazili sati i dani. Noćne more potresle su ga od kratkih razdoblja neugodnog sna na betonskom podu. Nije mogao zadržati hranu, povraćao je sve što su mu stražari nagovorili ili uplašili da pokuša.

Njegova je obitelj sada na okupu, okupljena kroz pomalo proizvoljan - ili barem neproziran - proces koji ima nije uspio koristiti toliko drugima, a muči ga briga da će mu oduzeti mamu opet. Kaže da je doživio uspomene, nekakvu budnu moru do onog trenutka u pritvoru kada je nestala iz vida. Za sada Victor doživljava predvidljiv odgovor na zastrašujuće iskustvo, koje ga je ostavilo s dotad nepojmljivim strahom da bi njegova majka mogla jednostavno nestati. Taj će strah ostati s njim još dugo.

Za više od 2000 djece koja su oduzeta roditeljima i prevezena autobusima ili avionima u zatvoreni zatvor središta u pustinji ili udaljenim gradovima, ishod je još neizvjesniji, a razaranja će vjerojatno biti trajna i onemogućavanje. Dok Nedavna izvršna naredba predsjednika Trumpa pozvao barem privremeno zaustavljanje ove politike razdvajanja djece, nije bilo najavljenih planova za ponovno okupljanje onih koji su već odvojeni od roditelja koji su došli ovamo tražeći azil. Vjerujem da je ono što smo nanijeli ovoj djeci psihološki ekvivalent raka.

Prošli tjedan proveo sam vrijeme sastajući se s obiteljima poput Victorove koje su sa mnom podijelile priče o strahu kod kuće i mukotrpnosti njihovih putovanja ovamo. Jedna je majka spustila bluzu kako bi otkrila ožiljak od 15 cm na prsima, gdje su je članovi bande, ne uspijevajući pronaći supruga, htjeli razrezati pred mladim kćerima. Ipak, poput mnogih majki u skloništu, ona neprestano posjećuje svoje djevojčice: drži ih, uvjerava ih, potiče ih da jedu. Može se vidjeti kako tu djecu smiruje blizina njihovih roditelja, kako se drže za prašnjave nogavice, dižu ruke za podizanje i ljuljanje. Unatoč vlastitoj iscrpljenosti i traumi, roditelji su ovdje stalno usklađeni sa potrebama svoje djece. To je prizor koji ponajprije pokazuje okrutnost razdvajanja obitelji.

Razumijevanje traume

Ima nas mnogo koji smo bili pogođeni traumatskim događajima i koji smo se, ponekad uz pomoć terapije, oporavili, ponekad potpuno. Naša sposobnost upravljanja tim iskustvima ovisi i o prirodi traume (sve od straha to se ne materijalizira u životno ugrožavajuće iskustvo) i našu relativnu ranjivost kad to događa se.

Na primjer: mentalno zdrava odrasla osoba s dobrim sustavom podrške može izdržati umjerenu traumu s malo posljedica; mala je vjerojatnost da će to doživjeti malo dijete koje je već pretrpjelo stresno putovanje, čije se tijelo i mozak još uvijek razvijaju. Djeca koja su privedena Uredu za preseljenje izbjeglica (ORR) nastavljaju doživjeti ono što bi stručnjaci smatrali teškom traumom, a u isto vrijeme imati najmanje sredstava za suočavanje. Zbog toga će utjecaj na njihov mozak i tijelo vjerojatno biti ozbiljan i trajan, čak i trajan.

Evo zašto: Ljudi su programirani da se prvo oslanjaju na vid, miris i dodir svojih roditelja iskustvo sigurnosti i zaštite, a kasnije, kao glavno ublažavajuće, umirujuće prisustvo u vrijeme opasnosti ili kaos. Čak i za inače sigurno i zaštićeno dijete, gubitak roditelja doživljava se kao trauma. Doživjeti taj gubitak u situaciji nepoznavanja i stresa dovoljno je da svako dijete dovede u stanje panike. Anna Freud (dječja psihoanalitičarka i kći Sigmunda) otkrila je da su se djeca oporavila zračnim prevozom iz koncentracijskih logora u Drugom svjetskom ratu lakše od traume rata nego što su to učinili zbog gubitka roditelja.

POVEZANE: Upoznajte žene koje brane djecu migrante na našoj granici

Ali ta djeca na američkoj granici nisu samo izgubila roditelje. Uklonjeni su od njih bez upozorenja, objašnjenja ili mogućnosti da se oproste. Često su bili prevaren da ide sa strancima. Oni se voze iz jedno nepoznato mjesto drugom u društvu druge uznemirene, vrišteće i uplakane djece. Nakon što stignu na odredište, većina ih je zaključana i dopušteno im je da izađu van samo na kratko, ponekad ne više od jednom dnevno; neki imaju navodno su drogirani protiv njihove volje (i, očito, bez pristanka roditelja). Bivši radnik u jednom takvom skloništu rekao je L.A. Timesda je osoblju rečeno da zabrani djeci da se grle, čak i braći i sestrama. To je nehumano, i to dječja vrlo jasna šteta.

Nema načina da se snađete

Zajednicko način obrade traume je pripovijedanjeili nizanje događaja u uvjerljive narative. Ljudi se oslanjaju na to kao obrambeni mehanizam u svim stresnim situacijama, ali to je vještina koja se razvija kako starite. Bez te sposobnosti da osmisle svijet oko sebe, malo dijete doživljava traumu kao čistu i nepovezanu bol bez konteksta: proizvoljnu i nepozvanu, besmislenu. Ovo produbljuje paniku koja može potpuno nadvladati njihovu sposobnost suočavanja. Pogoršavajući to, djeca percipiraju vrijeme drugačije nego odrasli. Sat se čini kao dan, tjedan kao mjesec, a nezamislivo užasni događaji mogu se osjećati beskonačno.

Imajući, dakle, malo unutarnje obrane za zaštitu od ovog iskustva slučajne, ekstremne i dugotrajne boli, sustav malenog djeteta se raspada, psihološki i fizički. Emocije su sirove i nemodulirane. Dijete je u nekoj vrsti košmarnog slobodnog pada s dva vjerojatna ishoda: izraziti svoju bol kroz udaranje-vrištanje, prevrtanje po stolicama i stolovima, udaranje sebe ili drugih, kao mnogi u tim zatočeničkim centrima navodno jesu- ili da prestanete osjećati sve zajedno: gašenje i povlačenje od svih iskustava, i negativnih i pozitivnih, koji se odvajaju.

The akutni fiziološki simptomi traume, od kojih mnogi mogu izdržati mjesecima ili godinama, čine ovu djecu još ranjivijom. Kao što sam vidio u vlastitoj praksi i ovdje na granici, djeca i roditelji prijavljuju mi ​​nemogućnost spavanje, česte noćne more kada to učine, izbjegavanje sna zbog straha od noćnih mora ili mraka nepoznato. Prijavljeni su također kronični gastrointestinalni simptomi, proizvod povećane razine tjelesnih kemikalija koje prirodno proizlaze iz stresa. Ova djeca su često bez apetita i ne mogu zadržati hranu. Često pate od proljeva. Mnoga starija djeca nazaduju i počinju močiti krevet, piškiti ili obavljati nuždu u hlačama. Ti fizički simptomi samo produbljuju djetetovo iskustvo traume; bol i poniženje koji nadopunjuju uvenuli strah.

Mnogi trajniji simptomi traume doći će izravnim oštećenjem neuroloških puteva: posljedica utjecaja kemijskog odgovora mladog tijela na dugotrajno uništavanje neurona panika. Ta će djeca teže učiti i uspijevati u školi. Prijateljstvo i obiteljski odnosi patit će jer njihove emocije ostaju neregulirane, poteškoće s društvenim odnosima, opsesivne brige i problemi s koncentracijom. Studije su pokazale da izloženost ovoj vrsti traume može trajno zaobići kognitivni i društveni razvoj djece, ometajući njihove šanse u kasnijem životu.

Učinili smo strašnu stvar maloj i nevinoj djeci izlažući ih fizičkim i psihičkim opasnostima teške traume. Iako je njihova predvidljiva bijeda trebala biti dovoljna da spriječi takvu politiku, jednako predvidljiva dugoročna šteta za njihov um i tijelo čini ovo istinskim zločinom. To su tisuće pojedinaca čiji je životni put promijenjen, koji možda nikada neće ispuniti bilo kakvu nadu i snove koje su njihovi roditelji došli u Ameriku tražeći. I zbog čega? Još važnije - što sad? Trebali bismo učiniti sve što možemo da tu djecu odmah ponovno spojimo s roditeljima i ponudimo im dugoročnu podršku i usluge za štetu koju je nanijela naša država. I mi bismo trebali učiti iz ovoga, te učiniti sve što možemo da ne dopustimo da se razorna povijest ponovi.

VIDEO: Gotovo 2.000 djece odvojilo se od obitelji tijekom razbijanja Trumpove granice

*Ime je promijenjeno.

Amy Cohen, doktorica medicine, dječji je i obiteljski psihijatar sa školovanjem na Harvardu koja je radila s vrlo ranjivom i traumatiziranom dječjom populacijom u središtu grada, Apalačiji, Dvorani za mlade i Južnom Sudanu. Članica je Medicinskog savjetodavnog odbora Nacionalnog centra za pravo mladih, a živi i radi u Los Angelesu.