John Lewis, a legendás polgárjogi aktivista optimista

A Kongresszust Népháznak nevezik, ezért szürreális a kormányleállás kellős közepén belépni a képviselőházba. A rotunda, amely rendszerint nyüzsög a látogatóktól és a tévéműsorokat tagoló tagoktól, üres, kivéve egy férfit és kisgyermekes lányát, akik örömteli sikoltozásai a márvány belsejében heverésznek.

De több, mint szürreális, izgalmas itt lenni. Amikor meglátogatom, alig két hét telt el azóta, hogy valaha a faji szempontból legkülönfélébb és legtöbb női csoportot választották a Házba. Azért jöttem ide, hogy beszéljek az amerikai kongresszusi képviselővel és John Lewis polgárjogi ikonjával. A témánk? Optimizmus.

Lehetetlen sűríteni Lewis történetes polgárjogi történetét, szó szerinti menetét az egyenlő jogokért és a közös tisztességért: Nashville, Tenn., Ülések 1960-ban a Selma, Ala., szavazati jogok kampányához 1965-ben, hogy újabb „jó baja” legyen (híres mandátuma) 2016-ban, ülés a Ház emeletén, hogy harcoljon a fegyverért ellenőrzés. Az is kiszámíthatatlan, hogy mennyire inspirálta a Ház új tagjait, akik közül néhányan sírva fakadtak, amikor meglátták. Az irodájában kéznél tart egy doboz papírzsebkendőt.

És Lewis irodája látnivaló. Ez egy vizuális történelemóra, képekkel, amelyeken Dr. Martin Luther King ifj. John F. elnök mellszobra. Kennedy; fényképek róla a Wheaties dobozokon és Barack Obama elnöktől az elnöki szabadságérme átvétele; és ami a legszomorúbb, egy bála pamut. Lewis ezekre a képekre támaszkodva meséli el az állampolgári jogok történetét, tehát innen kezdjük.

Laura Brown: Uram, mesélj erről a képről rólad az utcán.

ISMÉTLÉS. John Lewis: Ez annak az eredménye, hogy 1960-ban beültek egy ebédlőpultba Nashville belvárosában. Rendezett, békés, erőszakmentes módon ültünk, mégis csaknem százunkat tartóztattak le. Frissnek akartam tűnni - amit akkor a fiatalok tisztanak, élesnek neveztek -, de nagyon kevés pénzem volt. Szóval elmentem egy férfi használtruha boltba, és megvettem ezt az öltönyt 5 dollárért. A mellény jött vele. Ha ma is megvan ez az öltöny, valószínűleg eladhatom az eBay -en. De nem tudom, mi lett vele.

LB: Hányszor tartóztatták le?

JL: A 60 -as években 40 volt. Amióta a kongresszuson vagyok [1987 óta képviseli Georgia ötödik kongresszusi körzetét], további öt.

LB: Mikor volt a legutóbbi?

JL: Utoljára [2013 -ban] voltunk, amikor megpróbáltuk rávenni a házelnököt [John Boehnert] az átfogó bevándorlási reform bevezetésére. Ha felhozták volna a törvényjavaslatot, szinte minden egyes demokrata szavazott volna rá. Elég republikánusok léptek volna át és szavaztak [elfogadni], Obama elnök pedig aláírta volna a törvényt.

LB: Van valami hasonló egy tipikus naphoz? Mikor kelsz fel?

JL: Nagyon korán kelek, ma reggel 4 órakor. Mióta a jelenlegi személy a Fehér Házban van, nem alszom jól éjjel. Úgy érzem, hogy valami történni fog, és hiányozni fog, ezért 2–3 -ig fent maradok. Vagy éjfél körül lefekszem, és 3-4 -kor kelek. Reggel több megbeszélésem van, néha négy, mielőtt belépek az irodába.

KAPCSOLÓDÓ: Hogyan harcol Geena Davis, hogy megszüntesse Hollywood nemi különbségeit

LB: Honnan származik a fizikai energiád? Hogyan létezel három óra alvás közben?

JL: Középpontba kell helyeznie magát. Csak folytassa a lépést, és tegye azt, amit én úgy hívok: „Vedd fel és tedd le”. A Selma -Montgomery felé tartó menet csúcsán, miközben sétáltunk, egy fiatal srác írt egy kis dalt. Azt mondta: „Vedd fel, rakd le, most vedd fel és tedd le.” Egészen Selmától. Ezt soha nem tudom elfelejteni.

LB: Az interjú eredeti ötlete az volt, hogy az optimizmusról beszéljünk. És most még több okunk van bizakodni: mindezek az új tagok - rekordszámú nő -, akik itt jöttek a termekbe.

JL: Annyira inspiráló volt látni, hogy ilyen elhivatott, okos, tehetséges fiatalok készek vezetni. A választások előtt elmondtam a kollégáimnak, hogy nyerni fogunk. Amíg körbeutaztam Amerikát, éreztem - hogy átvegyük a ház irányítását. Hinned kell. Reménykedni kell. Optimistának kell lenned. [Ugyanez volt] a polgárjogi mozgalom idején. Lehet, hogy megvernek, letartóztatnak vagy börtönbe kerülnek, de valahogy csak azt hittem, hogy végül sikerülni fog, és minden rendben lesz.

LB: Hogyan metabolizálódott, ahogy nevezi, „a jelenlegi személy a Fehér Házban” a választások után?

JL: Az első nap nem tudtam elhinni, ami történt. Kampányoztam Mrs. Clinton Amerikában. Levertnek éreztem magam. Még ma is minden sikerülni fog. Rendben lesz.

LB: Ki volt az első új kongresszusi tag, akivel találkozott? Mindannyian kopogtatnak az ajtaján tanácsért?

JL: Csodálatos, csodálatos fiatalokkal találkoztam. Ilhan Omar, aki Minnesota egy részét képviseli, nagyon fiatalon érkezett Amerikába. Szomáliából származik. Bement a Capitoliumba, meglátott, és azt mondta: „Középiskolás koromban olvastam rólad”, és sírni kezdett. Beszéltem vele tegnap a [Ház] emeleten. Reményt és optimizmust árasztott, mint sok fiatal.

LB: Alexandria Ocasio-Cortez a Kongresszus legkiemelkedőbb és legszókimondóbb tagja. Annyi ember, aki elindult a tisztségért, túl óvatos volt, túl kalibrált. Milyen érzés látni, hogy az emberek csak csinálják?

JL: Jó érzéssel tölt el, amikor látom, hogy az emberek önmaguk, csak mennek az áramlattal, és elmondják, mit éreznek és mit
ők hiszik.

LB: Együtt vagyunk a kormány részleges leállításának 20. napján. Hogyan befolyásolja ez a mindennapjaidat?

JL: Nos, nagyon aggódom amiatt, hogy mi történik az átlagemberrel. Az atlantai vagy a washingtoni repülőtéren a TSA -nál dolgozó emberek és a rendőrök [engem kérdeznek]. Ilyeneket mondanak: „Kongresszusi képviselő, kérem, tegyen meg mindent, hogy megnyissa a kormányt, mert szükségem van a munkámra. Szükségem van a csekkre. Ételt kell vásárolnom. Tandíjat kell fizetnem a gyerekeimért. ” Tehát ez a fájdalom; ez a szenvedés. Bántottak.

LB: Elképesztővé válik valaha, hogy emberek közelednek hozzá? Emberként és szimbólumként éli az életét?

JL: Engem nem zavar. Ez része a fizetett árnak. Ide megyek a Capitolium területén, és az emberek azt mondják: „El fogok ájulni!”

LB: Azta! Szagló sókkal sétálsz?

JL: Belépett hozzánk ez a hölgy, aki meglátott és azt mondta: „El fogok ájulni!” És azt mondtam: „Kérem, asszonyom, ne ájuljon el. Nem vagyok orvos. ” [nevet] Emberek jönnek ide, és csak sírni kezdenek. De ezt megértem, értem. Az atlantai irodámban tartunk egy doboz papírt, amikor ez megtörténik. Néha együtt sírok velük. De az emberek látása energiát ad.

KAPCSOLÓDÓ: 6 nő, akik biztosak a munkahelyi egyenlőségben, nem csak a C-lakosztály számára

LB: Ki vagy mi fáraszt ebben a jelenlegi klímában?

JL: Mindenféle politikussal találkoztam, néhány jóval és néhány olyan nem jóval. De még mindig bizakodó vagyok a jövővel kapcsolatban. Tudod, hogy a mozgalom alatt és a gyülekezetben felnőtt napjaimban a „Trouble Don't Last Always” című éneket énekeltük, és a polgárjogi mozgalom egy részét tematizálta. Remény és optimizmus dala volt. Szívem mélyén hiszem, hogy legyőzzük. Megverhet, letartóztathat, börtönbe vethet, de azt hiszem, legyőzzük. Hiszem, hogy győzelem lesz.

LB: Mindenki látja: „Demokraták vs. Republikánusok ”, de fizikailag mindenkivel interakcióban van mindenkivel.

JL: Látok embereket. Sétálok a folyosón, és azt mondom: „Helló, testvér. Helló, fiatal húgom. ” Néhány ember meghökken. Miért mondhat ilyet egy hozzám hasonló progresszív, úgynevezett liberális demokrata? Több mint 20 évvel ezelőtt kezdtük el vinni az embereket az alabamai történelmi helyszínekre a polgárjogi mozgalomból, mint például Montgomery, Birmingham, Selma. Idén március elején szeretnénk visszatérni. Meglátjuk, hol tartóztatták le Rosa Parksot, hol lakott Dr. King, a ház, amelyet lebombáztak.

LB: Sejtheti egyáltalán, mit érezne King doktor, ha ma élne?

JL: Azt hiszem, Dr. King örömmel látná, hogy Amerikában és a Kongresszuson hány nő és kisebbség van hivatalban. De azt hiszem, csalódott lenne az erőszakban, ami Amerikában még mindig fennáll a fiatalok körében. És az erőszak, ami a világon létezik.

LB: Milyen volt a családi élete, amikor felnőtt?

JL: Nagyon nagy családban nőttem fel, hat testvérrel és három nővérrel, valamint egy csodálatos anyával és apával. Anyám részéről csodálatos nagyszüleim voltak. Sosem ismertem meg a nagyszülőket apám oldalán.

LB: Ha kilenc testvére van, korán belevág a zűrzavarba.

JL: Igen, együtt kellett ülnünk az asztalhoz. Ha nem, akkor kimaradt. A szüleink nagyon keményen dolgoztak. Voltunk bérlő gazdák, részvényesek. 1944 -ben, amikor 4 éves voltam, apám 300 dollárt takarított meg, és egy férfi eladott neki 110 hektár földet. Ma is birtokoljuk a földet Alabamában.

LB: Ez akkor sok pénz. Biztosan olyan büszke volt.

JL: A jó emberek mindig azt mondják: "Tudod, birtokolnunk kell valamit, egy darab földet." A farmon beleszerettem a csirkék nevelésébe. Miniszter akartam lenni, miután a Mikulás hozott nekem Bibliát, és megtanultam olvasni. Összegyűjtöttük minden csirkénket az udvaron, én pedig prédikáltam nekik. Egy alkalommal megpróbáltam megkeresztelni egyet. Amikor anyám és apám csirkét akartak enni, tiltakoztam. [nevet] De túltettem magam rajta.

LB: Beszélhetnénk egy pillanatra az öltönyödről? Olyan elegánsan vagy összerakva. Észrevettem, hogy ez a frissesség összhangban van veled.

JL: Szerettem felnézve fésülten nézni. Miniszternek akartam kinézni.

LB: Van öltönyöd és nyakkendőd, amit felveszel, amikor közölni szeretnél valamit, vagy olyat, amitől remekül érzed magad?

JL: Ó, igen. Néhány nappal ezelőtt testvérem születésnapja volt, és a színeink kékek, ezért kékbe öltöztem. Általában nyilvánvaló okokból igyekszem nem viselni piros nyakkendőt. Az egyik a fickó az úton.

LB: Hol tartja az elnöki szabadságérmet?

JL: Miután Obama elnök kitüntette [2011 -ben], az eset az én atlantai otthonomban volt. De körülbelül két héttel ezelőtt átvittük egy csoporthoz, akik egy tokba helyezik az atlantai repülőtéren, hogy elmeséljék életem történetét azoknak, akik átmennek, és hallani akarnak róla.

KAPCSOLÓDÓ: A legendás ügyvéd, Gloria Allred 42 éve küzd a nőkért

LB: Mi az első dolgod, amikor hazamész Atlantába?

JL: Nos, kilenc macskám van. Egy anyamacska örökbe fogadott minket, és kiscicáit kezdte. A család kiterjesztésévé váltak. Vannak kutyaházaink, hogy kint lakhassanak. Soha nem gondoltam volna, hogy felnőtt koromban egy napon két -három hetente elmegyek a szupermarketbe macskaeledelt vásárolni. Nem olcsó. Vannak embereim, akik elmennek és megetetik őket, amikor nem vagyok ott.

LB: Próbáltál már prédikálni a macskáknak?

JL: Nem, csak azt mondom nekik, hogy ne harcoljanak.

LB: A jelenlegi helyzetben mit jelent számodra a szabadság?

JL: A szabadság mindent jelent. Az embereknek szabadnak kell lenniük. Szabadnak kell lennünk hinni, gondolkodni. Ezért van egy ilyen problémám ezzel az egész falra vonatkozó elképzeléssel. Nem szabad falakat építenünk; hidakat kell építenünk a világ többi részéhez. Ahogy Dr. King mondta, azok, akik ezen a bolygón élünk, testvérekként fogunk együtt élni. Ha nem, akkor bolondként pusztulunk el. Amikor falat építesz, az mond valamit arról, hogy kit akarsz távol tartani, vagy kit akarsz bent tartani. Amikor megláttam a képeken ezeket a síró gyerekeket, akiket ketrecben tartanak, sírva fakadtam. Hogyan engedheti meg az ország vagy az emberek, hogy ez megtörténjen?

LB: Mi az első számú kongresszusi prioritása idén?

JL: Mindent megteszek az ország megmentéséért. Mentsd meg Amerikát. Mentsük meg demokráciánkat. Mentsd meg az Alkotmányt. Mondom a kollégáimnak: „Ne add fel. Ne add fel. Legyen bizakodó. Pozitívnak lenni. És ez is elmúlik. ” Úgy gondolom, hogy. Ha nem hiszi el, hogy változás következik, akkor elveszik a kétségbeesés tengerében, és elkeseredik. Nem hagyhatja, hogy ez megtörténjen.

Fényképezte: Jennifer Livingston.

További hasonló történetekért vegye fel a márciusi számot Stílusosan, elérhető az újságosstandokon, az Amazon -on és a digitális letöltés február 15.