Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, és Diana Ross a szórakoztatás területén kitüntetetteknek számítanak, míg a sportfogadók között van Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar és Vin Scully. A kitüntetettek csoportját Frank Gehry építész, Maya Lin tervező, Bill filantrópok és Melinda Gates, Richard Garwin polihisztor fizikus, Newt Minow ügyvéd, matematikus és informatikus Margaret H. Hamilton és Eduardo Padrón, a floridai Miami Dade College elnöke. A posztumusz díjakat Grace Hopper kontradmirális és a Blackfeet Tribal közösség vezetője, Elouise Cobell kapják.
"Az Elnöki Szabadságérem nemcsak nemzetünk legmagasabb polgári kitüntetése - ez az ötlet tisztelgése hogy mindannyiunknak, függetlenül attól, honnan jövünk, lehetősége van arra, hogy jobbá tegye ezt az országot. " Obama - mondta közleményében. "A tudósoktól, az emberbarátoktól és a közalkalmazottaktól az aktivistákig, sportolókig és művészekig ez a 21 személyek segítettek előrelendíteni Amerikát, emberek millióit inspirálva szerte a világon út."
A díjat olyan személyeknek ítélik oda, akik különösen érdemben járultak hozzá a biztonsághoz ill az Egyesült Államok nemzeti érdekeit, a világbékét, vagy a kulturális vagy más jelentős köz- vagy magánszférát törekvéseket.