Az elmúlt hat hónapban az Indiana állambeli Bloomingtonban éltem, egy hangulatos középnyugati városban, amely eltörpül az Indiana Egyetem hatalmas kampusza mellett. Sok egyetemi városhoz hasonlóan Bloomington is a közösségi aktivizmus melegágya. Éppen ebben a hónapban elmentem egy találkozóra a bevándorlók jogaiért, önkéntesként jelentkeztem egy családon belüli erőszakkal foglalkozó menhelyen, pizzát szolgált fel a helyi hajléktalanoknak egy püspöki templomban, és énekelt egy kórusban az éghajlat elleni küzdelem érdekében változás.
Szeretek ennek az energikus és együttérző közösségnek a része lenni – New York Cityből származom, ahol a legközelebb állunk egy közösség egy brooklyni szövetkezet, amely biztonsági őrökkel gondoskodik arról, hogy a nem tagok ne kerüljenek biosquash-ba.
A múlt hónapban a családom úgy döntött, hogy elmennek egy Indiana University női kosárlabda mérkőzésre. Sztáredzőjükkel, Teri Morennel találkoztunk a családon belüli erőszak menhelyének rendezvényén, és támogatni akartuk a testvérünket. Élethosszig tartó NBA-rajongó vagyok, de még soha nem néztem sem WNBA-mérkőzést, sem női egyetemi meccset. Bevallom, azt a naiv feltételezést hordoztam magában, hogy ezt a meccset más nem játszhatja, mint Lebron James és 500 barátja az NBA-ben. Amikor beléptünk a negyednyire megtelt arénába, azt hittem, igazam lesz.
Közvetlenül a figyelmeztetés előtt elhalványultak a lámpák, és Kanye West „Power” himnusza hallatszott a hangrendszerből. A pálya fölé függesztett hatalmas képernyők egy lüktető montázsban mutatták be a játékosokat. Jenn Anderson – az IU heves középpontja – lebámult a lencsén. A csapat támadójának, Amanda Cahillnek a svájci bicskája megfeszítette a bicepszét. A lövöldözős Alexis Gassion erőállást foglalt el. A hárompontos ász, Karlee McBride a basszusra biccentett. Tyra Buss, az MVP pontvédő pedig letépte a szakadár nadrágját.
Bármennyire is izgalmas volt a játék előtti show, az igazi játék lenyűgözött. A játékstílusuk csapatorientált, nem olyan szupersztárok, mint az NBA. Ők passzolnak először, bonyolult játékokat állítanak be, csak nyitott állapotban lőnek; egy kosárlabda-rajongó számára olyan volt, mintha visszautazna az időben egy tiszta, kecses, alapvető játékhoz. A csapatot Buss, az IU lelkesítő játékosa irányítja, aki úgy játszik, mint egy kamikaze pilóta. Merül a laza labdákért, kemény szabálytalanságot követ el, és valami csodával határos módon minden alkalommal feláll, mint egy felfújható boxzsák vagy egy trükkös születésnapi gyertya.
Moren edzőt a pálya szélén nézni majdnem olyan magával ragadó, mint a meccset. Négy hüvelykes sarkú cipőben az oldalvonalat lesve, a csapat hatodik nőjét, minden játékban részt vesz, mint pl. egy tekéző, aki éppen ledobta a labdáját a sávon, és telepatikusan próbálja a csapok.
Sokat írtak már a férfi és női kosárlabda közötti egyenlőtlenségről, de ezen a téren személyesnek tűnt. Miért van ennek a játéknak a férfi verziója monopóliuma a footlocker készlet tekintetében, míg a női játéknak alig van támpontja az ESPN 3-on?
A kíváncsiság és az igazságtalanság érzése keverékével megkérdeztem Morent és Busst edzőt, milyen tapasztalataik voltak a férfiak által annyira uralt játékban. Mindketten megvitatták az általuk érzett furcsa kettősséget. „Néhány dolgot, amit a srácoknak nem kell megtenniük a siker érdekében, nekünk meg kell tennünk” – magyarázta Moren. „Magasabbak, atletikusabbak, jobban látnak előre, oldalirányban gyorsabbak. Ahhoz, hogy sikeresek legyünk, és a nagy dolgokat megvalósíthassuk, a kis dolgokat igazán jól kell csinálnunk.”
Moren és Buss azonban megtalálta a megerősítő ezüstréteget: Mivel nem támaszkodhatnak egyetlen játékos egyéni képességeire, mint ahogy azt a férficsapatok gyakran teszik, az egókon túlmutató módon működnek együtt.
Meglepődtem, hogy soha nem panaszkodtak a csapatuk és a férficsapat közötti népszerűségbeli különbség miatt. Ehelyett csak játékuk „növekedésére” és a fiatal sportos nők következő generációjának inspirálására összpontosítottak; Minden hazai meccs után Buss és csapattársai fél órát töltenek a pályán, hogy találkozzanak szurkolóikkal. Ez a közösségi szerepvállalás nem csak a részvételükre volt hatással, hanem a közösség fiatal nőire is, akik immár közvetlenül hozzáférhetnek a valódi játékosokhoz, nem csak a támogatott cipőikhez.
Miután beszéltünk, megkérdeztem, játszhatok-e egy az egyben Bussszal. Tudtam, hogy felrúgja a seggem, de nem voltam benne biztos, hogy mennyire. Gyanítottam, hogy gyerekkoromban olyan érzés lehet, mintha az apámat játszanám: teljesen uralni fogok. És többnyire én voltam. Annak ellenére, hogy tudtam szerezni néhány pontot, és még izmosodni is tudtam egy lepattanóért, köröket futott körülöttem, lőtt, mint egy íjász, és még a földre is vetette magát, hogy leütést érjen el.
Minden meccsen azt tette, amit a csapata: bármit, ami kell a győzelemhez. És ezért a szükség a találmány anyja – nem az apja.