Jóval azelőtt, hogy eszébe jutott volna, hogy drag queen lesz, legkorábbi és legkedvesebb gyerekkori emlékei a szombati kirándulások a szalonba.
"Ebben a varsó nevű indianai kisvárosban születtem, és ott nem voltak fekete fodrászszalonok" - meséli a Zoomon keresztül, miközben egy zsámolyon ül néhány kedvenc parókájával a háta mögött. "Anyám, Dianne nagynéném, a nővéreim és az unokatestvéreim mind bepakoltak a furgonba, és körülbelül egy órát autóztak az Indiana állambeli Fort Wayne nevű területre, és volt egy fehér hölgy, aki fekete hajat csinált."
Míg a legtöbb kisgyermek nyugtalanná és unatkozóvá válik, miközben egész nap arra vár Couleé hétről hétre ott ült, és csodálkozott a helyes átalakulásokon a szeme előtt.
Otthon, a Gyorsulási verseny A sztár órákat töltött azzal, hogy átnézze szülei lemezgyűjteményét, ami nem csak szerelmét inspirálta zenére, hanem nagyra értékelte a frizurák evolúcióját a '60-as évektől a korai évekig '90-es évek.
"Diana Ross csak megtestesítette a csillogást és azt, hogy [stílus] kaméleon tudjunk lenni” – töpreng Couleé. "Sok olyan szoborszerű, '60-as évekbeli utalást találsz, amelyek bizonyos frizuráimnál bejönnek." Mégpedig a méhkasparókák, amelyeket az ötödik évadban végig hordott
All Stars.A 31 éves nőt olyan nők is inspirálták, mint Naomi Campbell és Grace Jones, mind a védjegyes kinézetük, mind pedig a szabályok bocsánatkérés nélküli meghajlítására való hajlamuk miatt, ami arra késztette Couleét, hogy nem bánta meg, hogy parókáján kifejezően viselkedik húzás közben.
"Először [Naomi]-t egy Michael Jackson-videóban láttam,A szekrénybenvideón, és ebben a fehér kétrészesben volt, és kint vannak a sivatagban” – emlékszik vissza Couleé. „Szeretem valakit, akinek valódi aláírása van. Az a középső rész, azokkal a hosszú, lépcsőzetes hüvelykekkel csak – úgy értem... nemcsak szuper duper elbűvölő volt, hanem a sötétbőrű elbűvölő nő."
Ami Jonest illeti, ez volt az 1992-es szerepe, mint a Strangé Bumeráng ami nyomot hagyott a drag queenben.
"A magas felsője annyira ikonikus, [de] olyan sokféle parókát hordott [ebben a filmben]" - mondja Couleé. "Szőke lófarka volt, volt egy Kleopátra pillanata. Csak arra emlékszem, hogy annyira megfélemlített, de egyben izgatott is."
Ennek a három nőnek a hatása, valamint Couleé veleszületett sztárminősége természetes előadóvá tette őt – még akkor is, ha csak a családjának lépett fel a nappaliban. Legyen az egy kifutóshow, éneklés vagy drámai jelenet eljátszása, egy teljesítmény, édesem, akár volt kedve megnézni, akár nem.
Öt gyerek közül a legfiatalabbként Couleé "különcnek" írja le gyerekkori önmagát nagyon az energia és a szeretet minden látszat iránt. „A mamám azt mondaná: bébi, nem akarom nézni, ahogy ezt a műsort adod, egész nap dolgoztam. Be kell vinnünk ezt a babát valamilyen színdarabba, vagy ilyesmi" - nevet.
Nos, anya betartotta a szavát. Kilenc éves korára pedig – miután a család átköltözött Chicago külvárosába, az illinoisi Plainfieldbe – Couleé színházi órákat kezdett járni. Itt nemcsak a színpadon tudott boldogulni, hanem újfajta összetartozás érzésére is rátalált a közvetlen családján kívül.
De egészen addig, amíg az előadó el nem indult Columbia College Chicago jelmeztervezést tanulni, amikor nagyobb költségvetésű produkciókban lehetett része, ami azt jelentette, hogy a haj végre az egyenlet része lesz.
Couleé először lépett színpadra egy parókával a jelmeze részeként, egy darabhoz Tíz tér. „Alapvetően a jövőbeli disztópikus változata Chicago ahol a várost Észak-Chicagó és Dél-Chicagó választotta el” – emlékszik vissza. „Természetesen az összes feketét Dél-Chicagóba küldték. Valóban sötét volt, és olyan témákat tárt fel, amelyeket ma is láthatunk az amerikai politikában."
Ha már a hajról van szó, a sztár szeretettel beszél a darabról. „Ezek a hosszú raszták voltak, és imádtam, olyan gyönyörű, szellőző, csipkés elülső paróka volt” – mondja.
De annak ellenére, hogy természetes volt a színpadon, Couleé 23 éves koráig nem vette számításba a vontatást – és akár hiszi, akár nem, nem szándékosan ment bele.
A chicagói lakos a főiskola alatt a jelmeztervező tanfolyama során megtanulta, hogyan készítsen saját parókát, és volt egy darab, amivel egyszerűen nem tudott betelni. Azt mondja, hosszú, egyenes, koromfekete haja volt, emlékszik vissza Couleé, à la Naomi Campbell.
"Mindig hordtam a lakásomban, csak házimunkát végeztem" - mondja. "Szóval egy barátom csak annyit mondott: "Hmm, figyelted? Ru Paul Drag Race-je? Szerintem nagyon jól szerepelnél abban a műsorban."
Akkoriban Couleé ecsetelte, és nem volt biztos benne, hogy egyáltalán jó drag queen lesz-e (el tudod képzelni?). Abban az évben azonban úgy döntött, hogy bebabázza a Pride-ot, és a saját maga által készített parókát viselte, és erre az alkalomra frufruval is kiegészítette, ami végül nem szándékos próbaüzem lett.
"Körülbelül, talán egy órát bírtam a sarkamban, mielőtt vissza kellett mennünk" - nevet. „De ez egy fantasztikus óra volt. Innentől kezdve teljesen beleszerettem a drag-ba, majd teljes munkaidőben belevágtam."
Mivel gyorsan a chicagói drag-szcéna főszereplőjévé, majd drag-ikonjává vált, Couleé látta, hogy parókakollekciója is ugyanolyan csillagászati növekedést mutatott az évek során. Most az általa készített darabokat tartalmazza Paróka kápolna, királynő kolléga Műanyag Tiara, valamint a mesterfodrász barátok kedvelik Nathan Juergensen.
De helyi feltűnése ellenére, egyre inkább Gyorsulási verseny nem volt könnyű bravúr. Couleé ötször vett részt a meghallgatáson, mielőtt végül beválogatták a sorozat kilencedik évadába, amivel azt mondja, hogy teljesen rendben volt. „Azok közé tartozom, akiknek, ha van egy célom vagy álmom, az olyan, mint a viszketés” – mondja. "Nem adom fel, amíg nem érzem, hogy megvakartam azt a viszketést – bántja a lelkemet."
Bár Couleé nem nyerte meg a kilencedik évadot, nem jött el játszani, amikor a második lehetőségről volt szó. All Stars, ölni jött. És ezt meg is tette, mivel a spinoff ötödik évadának győztesévé koronázták, mindezt úgy, hogy hű maradt önmagához.
Ennek ellenére meg kellett kérdeznem a bemutató egyik legikonikusabb megjelenéséről: a felejthetetlen Juergensen által készített afro parókáról, amelyhez egy jelmeztervezők által készített csillogó, meztelen body-kosztüm párosul. Troy Ford és Michael Brambila.
„A kifutó témája a „Love the Skin You're In” volt, és meztelen couture volt” – emlékszik vissza. "Elküldtek egy csomó referenciát, és mindegyik meztelen, vörös szőnyeges köntös volt, én pedig egy meztelen illúzió ötletét akartam átvenni, és meztelen illúzió."
Mivel azonban a meztelenség gyakran csak világos bézs árnyalatúvá vált, Couleé sötét bőrűként tudta, hogy meg kell fordítania a forgatókönyvet. "Meg akartam mutatni a végső núbiai istennőmet, amint kijön a Nílus folyóból, csuromvizes aranyában."
Húzza félre, Couleé tette mindig a fekete és a queer közösségek szószólója volt, valamint a marihuánahasználat desztigmatizálása. "Csak azért, mert senki sem hallgatott rám [korábban], mert én csak egy drag queen voltam a bárban, aki dollárért táncol" - nevet.
De most, hogy hatalmas platformja van (1,4 millió követője csak az Instagramon, szóval könnyű munka), arra használja, hogy felhangosítsa az üzenetét – és nem érdekelheti, ha valakinek problémája van azt.
„Emlékszem, háttérellenőrzést végeznek, amikor meghallgatnak Gyorsulási verseny és ellenőrzik a közösségi médiát. Sok olyan dolog, amelyet [számomra] megjelöltek, nagyon politikai töltetű tweet volt" - nyilatkozta. "Elolvastam azt az újságot, és azt mondtam: "Istenem igaz."