Amikor a dolgok stresszessé váltak az egyetemen, mindenkinek megvolt a maga hibája. Vannak, akik az alkohol felé fordultak, mások minden idejüket és energiájukat a munkába fektették. Az én bűnöm valami más volt: amikor nehéz idők voltak, a kutyákhoz fordultam.
Az egyetememhez közeli helyi állatmenhelyen kezdtem el önkénteskedni az iskolai évfolyamom elején. Megtanítottak a nálam kétszer nagyobb kutyák kezelésére, és rabja lettem annak, hogy minden nap óra után meglátogassam kedvenceimet. Egy kutya különösen reménytelennek tűnő eset volt, ő súlyos szorongástól szenvedett a bántalmazás miatt, és egész kölyökkorát rács mögött töltötte. Megbízható kapcsolatot építettünk ki Tonyval (a névadója AzSzopránok– a nővére Carmela volt) a 100 kilós pitbull megbízhatóbb lett, mint bármelyik egyetemista barátom.
Megtanítottam Tonyt, hogy kérésre öleljen, cserébe finomságokat, hot dogot és puszikat kapott. Amikor leérettségiztem, el kellett búcsúznom újdonsült barátomtól, és érzelmesebb voltam, mint azt valaha is gondoltam volna, hogy túl leszek egy kutyán. Amíg a kollégiumból egyenesen egy Queens-i lakásba költöztem a legjobb barátaimmal, Tony otthonra és új haverra talált, akivel együtt töltheti napjait.
Az egyetem után jött a felnőttkor durva ébredése. Az iskolai stresszt felváltotta a számlák fizetése és a New York-i földesúr veszedelmeinek kezelése. De a legnehezebb alkalmazkodás az állatmenhelyen töltött időm volt.
Óhatatlanul azon kaptam magam, hogy naponta keresgélek az interneten New York-i mentők után, és órákig bámultam a kutyaarcokat a számítógép képernyőjén keresztül. Ez nem volt meglepetés senkinek az életemben. Míg a legtöbb 6 éves lány minden születésnapi gyertyához új babát vagy pónit kívánt, én kutyát. 23 éve minden születésnap.
A szüleim azt tanácsolták, hogy a városba költözés után várjak egy teljes évet, hogy elkezdjek kutyát venni, de hat hónap után kudarcot vallottam. Azon kaptam magam, hogy oldalról oldalra keresgélek Petfinder.com amíg rá nem bukkantam erre a gyönyörű szőke pomerániaira, aki otthont keres. Írja be Sammyt.
És így kezdődött. Szerencsémre Sammy családja átköltözött az országba, és nem tudták magukkal vinni. Néhányszor átengedték, mert örökletes Addison-kórja volt, ami havi injekciót és napi gyógyszeres kezelést igényel. Nem is gondoltam kétszer; számomra tökéletes volt.
December végén azon kaptam magam, hogy hisztérikusan sírok egy manhattani utcasarkon, kutyaládával a lábamnál. elhagytam a Stílusosan az irodában a nap felénél, hogy találkozzunk Sammy nevelőanyjával a hivatalos átadás alkalmával. Annyira sírtam, hogy a járókelők megálltak, és megkérdezték, jól vagyok-e. A könnyek között csak annyit tudtam összeszedni: "Ez az én kutyám." Biztosan azt hitték, hogy őrült vagyok.
A többi már nagyjából történelem. Sammy mindent velem csinál. Amikor én utazom, ő utazik. Amikor kimegyek ügyeket intézni, ott van mellettem. Úgy tűnik, az egész környék névről ismeri őt egészen addig a pontig, amikor nyugodtan mondhatjuk, hogy a kutyám népszerűbb, mint én. Velem jár vásárolni, nyáron boldog órákra jár a szobatársaimmal és velem. A lefújásai az enyém háromszorosába kerültek hajvágás és a környéken minden más motyóval játszik, aki nehezen elérhető. Ő egy igazi pisztoly.
Sammy közvetlenül a lábam mellett fekszik repülőn és vonaton, és számomra is egyfajta biztonsági takaró lett. Szorongásban nőtt fel, az utazás mindig stresszes volt, de sokkal könnyebbé tette. Minden egyes nap megnevettet, és tényleg nem tudom, hogy kibírnám-e nélküle ezt a hideg, kemény, mesés városban.
Fogalmam sincs, hogyan lettem egy 100 kilós pitbullból 12 kilós szőke pomerániaivá. Csak annyit tudok, hogy szerelmet találtam abban a hangos, büdös állatmenhelyen, és újra szerelmet találtam, amikor az én Sammy-m az első hazautunk során kiugrott a ládájából, és közvetlenül az ölembe kúszott. És nem csinálnám másképp.