Miután negyedik osztályban megnyertem a Boys & Girls' Club kosárlabda-bajnokság MVP-jét, úgy döntöttem, hogy arra koncentrálok, „mi szeretnék lenni, ha nagy leszek. projekt” egy napon profi kosárlabdázni Los Angelesben, az ikonikus lila és arany színben pompázva az LA Sparks, a Lakers csapatát megosztó WNBA-csapat számára. hazai bíróság.
Soha nem néztem a Sparkst. Noha elneveztem Lisa Leslie-t, hogy igazi WNBA-rajongónak tűnjön, még sosem láttam játszani. Ez egy Lakers mez volt, amit a „sportnapon” viseltem az iskolában. Ez volt az a Lakers, amit apámmal néztem hétköznap esténként, házi feladat után, és kiabáltam Kobe Bryantnek, hogy passzolja a labdát, majd ismét kiabált vele, amikor végül Shaq-nak passzolta, aki kihagyta a könnyűt lövés. Ne mondd el Mr. Dunbecknek, de óriási csaló voltam, azt állítottam, hogy a női játék ismerője vagyok, miközben a valóságban a WNBA alig volt rajtam.
Vasárnap, amikor felvettem Kobe tragikus halálhírét – valamint lánya, Gigi és hét másik ember halálát – folytattam visszatérve ehhez a pillanathoz, és az előtte lévő apróbb pillanatokhoz, amelyek arra késztettek, hogy bálványozzam Kobe-t, Shaquille O'Nealt, Derek Fishert és Ricket Róka. Miért
nem volt Nézem a Sparkst, vagy „LISA”-t skandálok, amikor az edzés végén bekockáztam a hárompontosaimat? Amikor emlékeztem saját áhítatos rajongásomra és arra a személyes kapcsolatra, amelyet közel 20 évvel később Kobe-val éreztem, csak azt a lyukat láttam, ahol egy női sportsztárnak lennie kellett volna..
Dél-Kaliforniában nőttem fel, és Kobe-t mindenhol láttam: a tévében a házamban és a tévében a legjobb barátomnál. ház, valamint az összes TV-n a nagyobb Orange County és Los Angeles körzetének minden strip bevásárlóközpont lánc éttermében. Nyáron nem látogathat el egy szabadtéri bevásárlóközpontot anélkül, hogy tömegesen ne látná a Lakers mezeit, valószínűleg a 8-as vagy a 24-es számot, amit Kobe viselt. Kobe és családja körülbelül 30 percre északra lakott szülővárosomtól, ugyanabban a zárt közösségben, amely az Igazi Háziasszonyokat és a gyógytornászomat zárta be. Csak bent lenni a kapukon – megteheti érez a jelenlétét. Itt élt a legenda, és ezt mindenki tudta.
A női sportok viszont léteztek. Tudtam Leslie és Diana Taurasi nevét, de a női csapatokat közel sem ünnepelték ugyanazon a síkon, mint a férfiakat (még mindig nem). Nem emlékszem, hogy láttam volna őket játszani a tévében, még kevésbé, hogy meccsre mentem volna, még abban az időszakban sem, amikor a liga nézettsége a legmagasabb volt. Bár a WNBA alapszakaszának és rájátszásának meccseit az ABC és az ESPN 2 közvetítette a liga kezdeti éveiben, a nézettség 2005-ben érte el a csúcsot. átlagosan 270 000 rajongó hangol be, majd az évtized hátralévő részében folyamatosan csökkent, ami kevesebb főműsoridőt jelent adások. A WNBA csak 2011-ben éri el újra ezeket a számokat. Ezzel szemben átlagosan 3,5 millió ember 2005-ben nézte az NBA alapszakasz-közvetítését. Én – az egész családommal együtt – köztük voltam.
2009-es visszavonulása nyomán Leslie az érdeklődés hiányát a közvetítések hiányával magyarázta, különösen a helyi csatornákon, amelyek nem közvetítették a liga csúcspontjait. „Minden interjúm során fontos, hogy ösztönözzem ezeket a különféle hálózatokat a reklámozásra női kosárlabda és a WNBA, nem csak a döntők idején, hanem az egész szezonban.” Leslie mondta Swish fellebbezés. „A női kosárlabda fontos, és megérdemeljük, hogy helyünk és terünk legyen a sport világában.” Nem egészen 1996-ig, ugyanez abban az évben, amikor Kobe-t behívták az NBA-be, amikor a WNBA-t létrehozták, és az elmúlt 23 évben továbbra is küzdöttek elismerés.
Gyerekkoromban az egész identitásom egy „sportos lány” volt (fogadjunk, hogy Old Navy üzenetpólóm volt). Ősszel és tavasszal klubfociztam, télen pedig klubkosárlabdáztam, nyáron pedig mindkét sportág táborába jártam. Bár volt szerencsém olyan női labdarúgó-legendákkal edzeni, mint Abby Wambach és Shannon Box, karrierjüket hátráltatta rajtuk kívülálló tényezők, köztük a Women’s United Soccer Association, a profi liga bezárása, amely 2003-ban mindössze két év után bezárt. művelet. A következő években kihívást jelentett a női mozgások követése kisebb klubcsapatok között, és ez a Nemzeti Női Labdarúgó Liga 2012-es indulásáig úgy tűnt, hogy a sportág visszatért a mainstream. Bár a női futballsztárok ikonikusak és országszerte elismertek voltak – Brandi Chastain a '99-es világbajnokságon bárki? - Számomra fiatal szurkolónak tűntek, csak néhány évente bukkantak fel egy olimpiára vagy egy világbajnokságra. De mindig ott volt Kobe.
Halála előtt Kobe azon dolgozott, hogy lányának, Giannának és a hozzá hasonló fiatal lányoknak olyan példaképeket adjon, amilyeneket soha nem találtam. A WNBA meccseken való részvétellel játékosok mentorálása, és kiemelve sikereiket, Kobe nemcsak a profi nőket emelte fel a sportban, hanem a lánya minden fiatal játékosát. klubcsapat, amelyet ő edzett, és videót osztott meg tudásáról 18,5 millió Instagram-követőjével, és Gigi tehetségéről beszél, amikor csak tudott.
Tavaly a Los Angeles Times arról számolt be, hogy Kobe elvitte Gigi csapatát, hogy megnézze a Sparks szezonnyitóját Las Vegasban az Aces ellen, és a pálya szélén stratégiát tárgyalt velük. A jelentés szerint azt tervezte, hogy elviszi a lányokat további találkozókra a WNBA-val játékosok egész évben, miközben új láthatóságot hozva a bajnokságba egyszerűen a bemutatással fel. „A WNBA egy gyönyörű meccs, amelyet nézni kell” – mondta akkor. "Nincs jobb módja a tanulásnak, mint a profikat figyelni."
Szavai, bármennyire is egyszerűek, olyanok voltak számomra, mint az érvényesítés végső formája, miután évekig azt mondták (és magamba zártam), hogy „a férfiak csak játszanak. jobb,” és ez volt az oka annak, hogy sokkal többet fizettek, több műsoridőt érnek, és jobb bálványokat készítettek. 2004-ben ott 99%-kal kevesebb pénz volt a WNBA-ben az NBA-hez képest. Egy NBA-játékos átlagos fizetése 4,1 millió dollár volt a 2003–2004-es szezonban, szemben a WNBA 50 000 dolláros átlagával. Egy L.A. TimesA 2000-es cikk szerint a világ legjobb női játékosai közül sok úgy döntött, hogy Európában játszik, ahelyett, hogy elfogadta volna a liga kezdetekor kínált csekély fizetéseket.
Ez a belső meggyőződés, miszerint a férfiaknak csak „ez van”, késztetett arra, hogy Kobe-t bálványozzam, ne Lisát, és ez késztette a WNBA-t is arra, hogy megteremtse. egy promóciós videó a burjánzó online kritikák leküzdésére. És az eredendő kisebbrendűségnek ezt a sztereotípiáját próbálta lebontani, igen, valószínűleg a sajátjával. négy lányra gondoltunk, de minden kislány számára, aki egykor úgy érezte, hogy profi sport, csak a miénk volt testvérek.
"Az embereknek követniük kell Kobe példáját, és én nem csak az NBA-játékosokra gondolok" - mondta a Sparks támadója, Chiney Ogwumike. L.A. Times tavaly. „Ha megnézzük a női kosárlabdát és a WNBA-t, sok férfi hajlamos úgy beszélni róla, hogy nem tud róla, és sok férfi nem tud a női kosárlabdázókról. De lesz egy lánya, és lefogadom, hogy szeretné, ha a lánya a WNBA-ben játszana, ha jó a kosárlabdában. Kövesd hát a példáját.”
2018-ban értékelések a A WNBA 36%-ot emelkedett a 18-49 éves demográfiai réteg nézői között, a női nézők 29%-os növekedésével. Az ESPN emellett a 2018-as 13-ról 2019-re 16-ra emelte a WNBA-mérkőzések számát. Szerint azonban a A Forbes jelentése 2017-től a WNBA és az NBA közötti bérszakadék egyre nőtt, a 2017-es MVP Sylvia Fowles évi 109 000 dollárt hozott haza. Eközben a minimálbér az NBA-ben 898 310 dollár volt 2019-ben.
De Kobe elkötelezte magát amellett, hogy ezt a jogot beállítsa. A múlt héten a CNN egyik riportere megkérdezte tőle, hogy hisz-e abban, hogy bármelyik WNBA-játékos pályára léphet a férfi bajnokságban. „Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne… Rengeteg nagyszerű játékos van ott, így biztosan lépést tudnak tartani velük” – mondta.
Aztán persze ott volt Gigi, aki készen állt arra, hogy saját jogán ikonná váljon, és az apja irányította az utat.
„Valójában ő lesz a WNBA, vagyis a női kosárlabda jövője, pont” – mondta Seimone Augustus, a Minnesota Lynx tagja és Bryant családjának barátja a The Lily-nek hétfőn. "Olyasvalaki akart lenni, akit még soha nem láttunk."
Kevesebb, mint egy hónapja Kobe bejelentette a „Mambacita” védjegyet, Gigi becenevét, amely a sajátjából, az ikonikus Black Mambából származik. Mindent összevetve, ő már sztár volt – az emberek tudták a nevét, figyelték vírusos kiemelt videók és beleszeretett klipek beszélő stratégiájáról az apjával az udvaron, mindkettőjük arcán mosoly. Ha fiatalabb énem láthatta volna Gigi Bryant, a kosárlabda szupersztárt, biztos vagyok benne, hogy más negyedik osztályos bálványom lett volna.
