Saya memiliki pepatah favorit yang tergantung di dekat meja saya: "Jangan pernah menghadapi fakta." Karena kenyataannya adalah, jika Anda melakukannya, Anda mungkin tidak akan bangun dari tempat tidur di pagi hari. Saya suka kutipan ini karena dalam hidup akan selalu ada seseorang yang akan memberi tahu Anda bahwa kemungkinannya melawan Anda. Orang-orang berkata kepada ayah saya [Danny Thomas], “Kamu tidak dapat membangun rumah sakit untuk anak-anak yang sakit. Anda seorang komedian.” Dan mereka berkata kepada saya, “Anda tidak dapat membuat serial televisi tentang seorang gadis pekerja tunggal. Tidak ada yang pernah melakukan itu.” Tapi saya dibesarkan untuk menghilangkan penentang dan mengikuti impian saya.
Setelah saya lulus kuliah, semua teman saya akan menikah. Saya adalah pengiring pengantin 17 kali, yang luar biasa. Tapi saya ingat melihat sekeliling, berkata, "Saya tidak menginginkan itu." Aku punya rencana lain.
Saya mulai mengerjakan acara saya, Gadis itu, pada tahun 1965. Saya berusia 26 tahun dan salah satu wanita termuda yang pernah memproduksi acara TV mereka sendiri, mengikuti Lucy [Lucille Ball]. Dan izinkan saya memberi tahu Anda, itu tidak mudah. Saya dikelilingi oleh pria, dan banyak yang tidak ingin berada dalam situasi di mana seorang wanita memiliki kekuatan. Mereka juga tidak ingin gaji mereka ditandatangani oleh seorang wanita.
TERKAIT: Tujuh Pembawa Acara dan Kreator Wanita Badass di Membuatnya di TV: "Saya Sangat Tangguh. Itulah Mengapa Pekerjaan Saya Baik.”
Bahkan sulit untuk mengudarakan acara itu karena jaringan tersebut mengatakan tidak ada yang akan menonton seorang gadis lajang yang tidak ingin menikah dan menginginkan karier sebagai gantinya. Dan mereka juga mengatakan tidak ada yang mau menonton pertunjukan yang dibintangi Marlo Thomas karena, yah, tidak ada yang tahu siapa saya.
Semuanya tampak sangat hancur. Tapi kemudian malam kami mengudara, sesuatu yang ajaib terjadi: Kami mengalahkan kompetisi. Dan itu karena [karakter saya] Ann Marie tidak begitu revolusioner. Ada wanita di seluruh Amerika yang ingin menjadi gadis itu — wanita yang tidak langsung tinggal di rumah orang tuanya tetapi ingin pergi ke dunia dan mencari tahu siapa dia.
Kredit: TAWNI BANNISTER/The New York Times/Redux
Saya senang dengan keberhasilan pertunjukan, tetapi saya tidak siap untuk kritik di lokasi syuting. Alih-alih mengatakan saya cerdas dan terorganisir, mereka akan mengatakan saya tangguh dan agresif. Ada lelucon yang beredar bahwa ketika mereka tidak dapat menemukan saya, mereka akan berkata, "Oh, dia baru saja di toilet pria sedang bertemu dengan Lucy." Pernyataan menghina tentang fakta bahwa saya adalah seorang wanita dengan kekuatan selalu memukul di bawah sabuk.
Tahun pertama Gadis itu, semua staf adalah laki-laki kecuali perancang kostum, penata rambut, dan saya. Di sana saya, melakukan pertunjukan tentang seorang wanita lajang independen dengan skrip yang hanya ditulis oleh pria. Setelah membaca sebuah adegan, saya akan berkata, "Yah, seorang wanita tidak akan mengatakan itu." Dan mereka akan berkata, "Ya, tapi itu lucu." Masalahnya adalah itu tidak jujur.
Pada Musim 2, saya mempekerjakan penulis wanita. Waktu itu dalam hidup saya mengajari saya bahwa ada keamanan dalam jumlah. Kita semua perlu mengelilingi diri kita dengan wanita lain yang bekerja seperti yang kita lakukan di setiap bidang. Saya tampak seperti orang aneh karena berpikir seperti itu, tetapi meskipun tidak banyak wanita menulis komedi pada saat itu, kami menemukan mereka.
TERKAIT: Bagaimana Mengatasi "Kepanikan dan Horor yang Menjadi Manusia Saat Ini," Menurut Komedian Aparna Nancherla
Untuk episode terakhir, jaringan dan Clairol, sponsor kami, menginginkan Ann Marie dan pacarnya, Donald [diperankan oleh Ted Bessell], untuk menikah. Saya berkata, “Saya tidak bisa melakukannya. Wanita-wanita ini telah mengikutinya selama lima tahun, dan saya tidak bisa mengatakan kepada mereka sekarang bahwa satu-satunya yang bahagia akhir adalah pernikahan.” Dan pertunjukan terakhir adalah Ann Marie membawa Donald ke perpustakaan wanita pertemuan. Jaringan tidak senang, tapi saya senang. Hal itu juga membuat para penonton senang. Saya mendapat banyak surat yang mengatakan, "Terima kasih karena tidak keluar."
Saat itu saya tidak pernah ingin menikah. Itu sebabnya itu tidak terjadi di acara itu. Tetapi saya telah belajar jika Anda menemukan pasangan yang tepat, pernikahan dapat menjadi bantalan kehidupan. Akhirnya, saya bertemu dengan pasangan saya. Dan meskipun aku sudah memenangkan Emmy dan telah dianugerahi Presidential Medal of Freedom dan mencapai segala macam hal, 39 tahun pernikahan saya dengan suami saya, Phil [Donahue], adalah salah satu pencapaian paling membanggakan saya.
Pada akhirnya, menjadi wanita yang kuat bukanlah tentang satu hal yang Anda lakukan. Ini tentang melihat hidup Anda dan terus melakukan — dan mengejar — hal-hal yang Anda yakini tepat untuk Anda, dan menyadari bahwa Anda tidak perlu mewarnai yang tersirat untuk mendapatkannya.
— Seperti yang diceritakan kepada Jennifer Ferrise
Thomas adalah seorang aktris, produser, penulis, dan aktivis. Dia menjabat sebagai direktur National Outreach for Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, didirikan oleh ayahnya, Danny Thomas.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Agustus dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital 19 Juli.