“Dia selalu bersama saya,” kata Naomi Campbell tentang Nelson Mandela, yang akan berusia 100 tahun bulan ini.

Bagi orang Afrika Selatan, Mandela paling dikenang sebagai "Madiba" atau "Tata," aktivis tercinta yang berjuang untuk mengakhiri apartheid dan, setelah beberapa dekade dipenjara, menjadi presiden kulit hitam pertama di negara itu.

Tetapi bagi Campbell, yang memiliki persahabatan dekat yang tidak biasa dengan Mandela, dia juga "Kakek", seorang mentor pribadi yang menyambut supermodel ke dalam keluarganya dan memanggilnya "cucu kehormatan." Sekarang, dia berkata, “Saya menyalakan lilin untuknya setiap hari."

Desember ini, Campbell akan menjadi salah satu pembawa acara Global Citizen Festival: Mandela 100 di Johannesburg, di mana barisan gemerlap termasuk Beyoncé, Jay-Z, Ed Sheeran, Chris Martin, dan Oprah akan merayakan seratus tahun kelahiran Mandela dengan hari pertunjukan penggalangan dana untuk mengakhiri ekstrem kemiskinan.

Menjelang 18 Juli, yang akan menjadi ulang tahun ke-100 Mandela, Campbell berbagi kenangan favoritnya dengan "Kakek"—termasuk bagaimana mereka bertemu, pelajaran paling mengejutkan yang dia ajarkan padanya, dan saat itu dia memberinya 50 kaus Versace, milik Gianni diri.

TERKAIT: Bagaimana Monica Lewinsky Mengatasi Stres dan Pengawasan Publik

Tentang kenangan terkuatnya tentang Mandela… “Dia adalah pria yang tidak banyak bicara. Kami akan berbicara di meja makan, tetapi bukan kata-katanya yang sangat kuat bagi saya. Di lain waktu, kami hanya duduk dan berpegangan tangan. Dia sangat sadar, sangat jeli.”

Tentang bagaimana mereka bertemu... “Saya pergi ke Afrika Selatan untuk menjadi juri Miss World 1994. Mereka membayar saya untuk berada di sana, tetapi saya ingin menyumbangkan [waktu saya untuk partai politik Mandela], Kongres Nasional Afrika. Ketika saya turun dari panggung, mereka mengatakan kepada saya bahwa saya akan menemui Presiden Nelson Mandela besok, dan begitulah semuanya dimulai. Dia lebih besar dari matahari, begitulah saya menggambarkannya. Kakek sangat karismatik dan santai. Saya tidak percaya saya ada di sana. Saya tidak tahu bahwa saya nantinya akan memiliki hubungan seperti cucu-kakek.”

Pada perjalanan 1994 yang membuka mata… “Saya telah mendengar tentang apartheid, dan tumbuh di London saya tahu tentang Nelson Mandela. Tapi saya tidak tahu banyak tentang sejarahnya. [Mempelajarinya] sangat mengejutkan saya. Saya ada di Afrika Selatan bersama Iman, dan saya ingat saya akan mengetuk pintunya setiap malam dan berkata, 'Saya tidak bisa tidur,' dan Iman akan membiarkan saya datang dan tidur dengannya. Aku ingin melakukan sesuatu."

Pada pelatihan yang diberikan Mandela padanya... “Saya dulu bekerja di Afrika Selatan cukup banyak. Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya akan datang, dan dia menyebutkan saya terlibat dengan Dana Anak Nelson Mandela. Saya melakukannya, dan mereka mulai memanfaatkan saya lebih banyak, mengirim saya ke rumah sakit, ke semak-semak, dan ke daerah pedesaan untuk berbicara dengan orang-orang muda. Saya akan bertanya kepada Kakek — saya memanggilnya Tata — 'Mengapa kamu tidak ikut dengan saya?' Dia seperti, 'Lebih baik itu Anda berbicara dengan para remaja putri.’ Saya belajar. Saya tidak berencana untuk melakukan filantropi, tetapi saya menyukai apa yang saya lakukan dan saya menyukai cara mereka membimbing saya. Apa pun untuk membantu Kakek, sungguh. Apa pun untuk membuat hidupnya lebih mudah. Itu adalah pembuka mata. Bagi saya, ketika saya pergi ke Afrika Selatan, saya ingin melakukan pekerjaan itu. Lebih dari sebelumnya dalam hidup saya, sekarang, saya ingin melakukan pekerjaan yang dia katakan kepada saya bahwa saya dapat melakukannya tetapi saya tidak mengerti pada saat itu.”

Pada pertunjukan landasan pacu Versace epik yang dibawanya ke Cape Town untuk memberi manfaat bagi Dana Anak-anak Nelson Mandela… “Pada tahun 1998, saya membawa 78 orang dari New York City—kami semua pergi ke Afrika Selatan: Bridget Hall, Erin O'Connor, Karen Elson, penata rambut Orlando Pita, BFF Christy Turlington saya. Dan saya berbagi [Mandela] dengan semua orang. Saya ingin semua orang tahu manusia istimewa yang saya temui yang merupakan seberkas cahaya dalam hidup saya. Dia tumbuh pada semua orang. Itu menakjubkan. Gianni Versace sangat mendukung saya pergi dan mencintai Nelson Mandela.”

Pada 50 kemeja yang dibuat Gianni Versace untuk Mandela… “Kakek menyukai kemeja dan desain Versace yang sangat terkenal. Saya ingat Gianni membuatnya sekitar 50 kemeja yang saya bawa untuk diberikan kepadanya. Itulah yang [Mandela] ajarkan kepada saya: untuk berbagi. Jadi itulah yang saya lakukan hari ini.”

TERKAIT: Christiane Amanpour tentang Memerangi Berita Palsu

Saat menjadi bagian dari keluarga Mandela… “Saya menyadari bahwa pria ini benar-benar peduli dan membawa saya ke dalam keluarganya. Saya berteman dengan putrinya Zinzdi dan Zenani. Karena dekat dengan mereka, saya juga selalu mengunjungi Mama Winnie [Winnie Madikizela-Mandela, istri kedua Mandela, seorang aktivis anti-apartheid yang menjadi polarisasi untuk penggunaan kekerasan dan korupsi]. Mama Winnie juga merupakan sosok yang sangat penting dalam hidup saya. Sekarang adalah waktu wanita itu, dan dia mendukung itu. Saya mengerti sejak awal bahwa tanpa dia, kami tidak akan tahu apa yang terjadi dengan Kakek saat dia dipenjara. Tentu saja saya sangat menghormati Mama Graça [Graça Machel, janda Mandela], dan saya juga sangat dekat dengan dia dan anak-anaknya.”

Tentang apa yang diajarkan Madela padanya ... “Dia mengajari saya untuk menjadi diri saya yang sebenarnya dan otentik dan untuk tetap berpegang pada integritas saya. Tidak semua orang akan menyukai saya, dan saya tidak meminta semua orang untuk menyukai saya, tetapi saya akan setia pada apa pun yang saya komitmenkan untuk saya dukung. Dia juga mengajari saya untuk berbagi dengan orang lain. Dia menjadi orang penting dalam hidupku dan akan selalu begitu.”

TERKAIT: Mengapa Kematian Selebriti Terasa Sangat Pribadi

Pada Festival Warga Global: Mandela 100… “Ini adalah tahun yang sangat istimewa dan seorang pria yang sangat istimewa bagi saya. Musik adalah cara mengajar yang luar biasa, jadi saya sangat senang menjadi bagian dari acara ini. Semua orang yang kami panggil untuk bergabung, semua orang ingin berada di sana. Mereka tahu bahwa ini akan menjadi momen bersejarah.”

Pada tujuannya… “Agar generasi berikutnya akan memahami apa yang dilakukan orang ini untuk mereka dan belajar tentang bagaimana mereka dapat mengubah dunia, bagaimana kita dapat memberantas kemiskinan. Tidak seorang pun harus lapar; setiap orang berhak mendapatkan pendidikan. Ini semua hal yang diperjuangkan Kakek, dan ini semua hal yang masih kami perjuangkan—dan kami seharusnya tidak menjadi."

Festival Warga Global: Mandela 100 menandai puncak dari kampanye untuk mengumpulkan $ 1 miliar dalam komitmen baru untuk pendidikan anak-anak dan pengentasan kemiskinan ekstrem pada tahun 2030. Ini adalah acara gratis dengan tiket. Donasi untuk tujuan di sini, dan daftar untuk tiket mulai Agustus. 21.