Pada hari Selasa, rumah mode Prancis Chanel mengkonfirmasi desainer itu Karl Lagerfeld meninggal. Dia berusia 85 tahun. Merek tersebut segera mengumumkan bahwa direktur studio lamanya, Virginie Viard, akan menjadi penerusnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, subjek penggantian Lagerfeld telah sering dibahas di industri. Nama-nama seperti Hedi Slimane dan Phoebe Philo muncul, tetapi sulit untuk membayangkan betapa berbedanya Chanel di bawah kendali mereka. Bayangkan saja Chanel melalui Estetika rock-and-roll khas Slimane, atau Preferensi Philo untuk minimalis (pasti tidak akan ada kapal roket atau bahan makanan bermerek double-C di hadapannya). Namun, dengan Viard, Chanel memasuki era baru — era yang kemungkinan akan terasa segar, tetapi pada akhirnya meneruskan warisan Lagerfeld dengan cara yang disengaja.
Di bawah Viard, Chanel akan tetap menjadi Chanel.
Meskipun Lagerfeld adalah wajah dan otak dari operasi tersebut, pengaruh Viard di Chanel sangat besar. Dikenal sebagai “wanita tangan kanan Karl,” Viard bergabung dengan Chanel pada tahun 1987 sebagai pekerja magang, hanya beberapa tahun setelah Lagerfeld mengambil alih kendali. Selama 30 tahun terakhir, keduanya menjalin ikatan profesional yang menghidupkan kembali warisan Chanel sebagai merek internasional terkemuka. Lagerfeld membuat sketsa desainnya, dan Viard menghidupkannya. Dia menugaskan idenya kepada wanita di studio berdasarkan keahlian, kain dan sulaman pilihan, dan mendorong Lagerfeld keluar dari zona nyamannya.
TERKAIT: Percakapan Saya yang Tidak Terjaga Dengan Karl Lagerfeld
"Saya mengoordinasikan tim, bekerja sama dengan pemasok, dan memilih kain," kata Viard Telegraf pada bulan November 2017 dari proses mereka. “Lalu, tentu saja, aku melakukan fitting dengan Karl. Segera setelah saya menerima sketsanya, prosesnya dimulai. Aku mencoba untuk menyenangkannya, tapi aku juga suka mengejutkannya."
Tentu saja, hubungan Viard dan Lagerfeld lebih dari sekadar pakaian. Dari Viard, Lagerfeld mengatakan Elle tahun lalu, "Hubungan kami sangat penting, digandakan oleh persahabatan dan kasih sayang yang sangat nyata."
Masuk akal, kemudian, bahwa ketika Lagerfeld adalah terlihat absen dari acara couture Chanel Spring 2019 pada bulan Januari, Viard membungkuk di tempatnya. Bahkan lebih masuk akal bahwa dia dipilih untuk melanjutkan warisannya. Setelah bekerja sangat erat dengan Lagerfeld selama lebih dari tiga dekade, jelas bahwa Chanel tidak tertarik untuk mengubah visinya. Dan mengapa harus mereka? Di bawah visi Lagerfeld, perusahaan melihat pertumbuhan dan keuntungan yang luar biasa; tahun lalu, Chanel mengungkapkan keuntungannya untuk pertama kalinya dalam 108 tahun sejarahnya, melaporkan penjualan hampir $10 miliar. Dengan Viard di pucuk pimpinan, arahan Lagerfeld akan terus berlanjut.
"Saya sering mengatakan bahwa Mademoiselle Chanel hampir seperti orang yang hidup," kata Viard Telegraf. "Saya benar-benar terinspirasi oleh sejarahnya dan warisan kuat yang dia tinggalkan untuk kami. Dan, tentu saja, saya juga terinspirasi oleh Karl."
Inspirasi itu kemungkinan akan mengambil bentuk twist baru pada tweed klasik; memainkan Cs yang saling terkait, yang diperkenalkan Lagerfeld di tahun 80-an; dan memperluas bisnis aksesori Chanel — bagaimanapun juga, Viard-lah yang memperkenalkan koleksi arloji pertama merek tersebut (yang sangat sukses) dalam upaya memperluas jangkauannya. Jika ada sesuatu yang Lagerfeld ajarkan padanya, kesuksesan itu bisa datang dari terus-menerus menciptakan kembali kesuksesan Anda sendiri klasik — bahwa tidak ada yang salah dengan menawarkan pandangan baru tentang apa yang Anda ketahui dan apa yang pelanggan Anda ingin. Dan mengingat Viard terkenal pemalu, fokus Chanel adalah pada pakaian - bukan pada nama di belakangnya, seperti begitu banyak merek lain yang ditemukan tidak berfungsi.
“Dia hebat, Anda tahu, karena dia mengoordinasikan segalanya,” kata Lagerfeld Elle Inggris pada tahun 2014. "Tidak bisa dipercaya apa yang dia lakukan."