Katie Couric tentang Pentingnya Mengajukan Pertanyaan

Serangan panik saya di kelas satu pasti merupakan prediksi dari apa yang akhirnya saya lakukan untuk mencari nafkah. Suatu malam saya dengan panik mengetuk pintu kamar orang tua saya, yakin bahwa keesokan harinya saya akan ditanyai tentang lima w: siapa, apa, kapan, di mana, dan mengapa.

Ayah saya, seorang jurnalis, dengan sabar mengulasnya bersama saya, dan keesokan harinya saya dengan bersemangat memberi tahu guru saya, Ny. Lowry, bahwa saya sudah siap untuk pergi. Dia bilang kami masih punya banyak waktu untuk mempelajari kata-katanya, tapi karena aku sudah menguasainya, dia membiarkanku membacanya di depan kelas. Aku membunuhnya.

Seperti yang akan dikatakan oleh editor mana pun, jawaban untuk kelima w itu membentuk paragraf pembuka, atau lede (ya, dieja seperti itu), dari sebuah berita. Saya belum berhenti menggunakannya sejak itu. Dan dalam lingkungan politik beracun yang penuh dengan informasi yang salah, tidak pernah lebih penting bagi kita semua—wartawan dan warga negara—untuk mengajukan pertanyaan sulit di setiap kesempatan.

Mengajukan pertanyaan telah membentuk siapa saya sebagai jurnalis dan pribadi. Selama karir saya, saya telah meminta ribuan dari mereka. Beberapa mengeksplorasi bagian terdalam dari kondisi manusia.

Ketika saya diundang ke rumah keluarga Bardens dua hari setelah putra mereka Daniel dibunuh di Sandy Hook Elementary di Newtown, Conn., orang tuanya, Mark dan Jackie, duduk di sofa mereka dan mencoba melakukan hal yang mustahil—gambarkan bagaimana rasanya kehilangan seorang anak berusia 7 tahun yang baru saja akan pergi. sekolah.

Ketika, sebagai jangkar di Hari ini menunjukkan, saya mewawancarai David Duke rasis yang diakui tentang aspirasi presidennya pada tahun 1991, saya mengambil halaman dari buku pedoman mentor saya Tim Russert dan bertanya Duke mengapa dia pernah berkata, "Saya pikir orang-orang Yahudi telah menjadi penyakit, dan mereka mungkin pantas masuk ke tong abu sejarah." (Dia menyangkal pernah mengatakannya meskipun fakta bahwa itu adalah kutipan langsung.) Dalam hal ini, pertanyaannya lebih penting daripada jawabannya karena itu mengingatkan orang-orang yang Duke benar-benar.

Pada tahun 2008, ketika saya bertanya Sarah Palin majalah dan surat kabar mana yang dia baca setiap hari, saya ingin memahami dasar ideologi politiknya. Itu bukan pertanyaan "gotcha" tetapi pertanyaan spontan saat kami sedang syuting B-roll dari kami berjalan dan berbicara. Beberapa merasa jawabannya (“Semua dari mereka, salah satu dari mereka yang telah ada di depan saya selama bertahun-tahun”) mencerminkan perbedaan kekurangan rasa ingin tahu. Mungkin itu sebabnya pertukaran mendapat begitu banyak perhatian.

TERKAIT: Katie Couric Ingin Mengajarkan Anda Tentang Identitas Gender

Terkadang mengajukan pertanyaan tidak nyaman—terutama ketika subjek mengaburkan atau sekadar penghalang—tetapi itu semua adalah bagian dari pekerjaan. Baru-baru ini, saya bertanya kepada Maria Zakharova, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, tentang perlakuan mengerikan terhadap kaum gay di Chechnya. Dia berulang kali mengatakan kepada saya, "Ini bukan masalah saya." Tidak terpengaruh, saya terus menantangnya. (Saya diberitahu oleh dua jurnalis Rusia bahwa klip itu menjadi viral karena dia terlihat sangat bodoh.) Butuh waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan kepercayaan diri, terutama selama siaran langsung televisi, untuk bertahan dalam situasi ini dan bahkan mengatakan, “Maaf, Tuan Presiden/Perdana Menteri/CEO, Anda tidak menjawab pertanyaan saya. pertanyaan."

Saya selalu mencoba untuk mundur dan mengajukan pertanyaan besar juga, sesuatu yang seringkali sulit bagi jurnalis dalam siklus berita kita yang semakin hiruk pikuk. Mengapa kita menjadi lebih gemuk meskipun faktanya kita telah berfokus pada obesitas selama beberapa dekade? Mengapa, jika sebagian besar orang Amerika mendukung undang-undang keamanan senjata yang lebih ketat, Kongres tidak akan mengesahkannya? Dan bagaimana kita bisa memahami identitas gender di luar definisi biner? Mencoba memahami gambaran besarnya membuat saya membuat film dokumenter yang mengeksplorasi topik-topik ini. Dan pertanyaan yang sangat pribadi yang muncul setelah suami saya yang berusia 42 tahun, Jay, meninggal pada tahun 1998 karena kanker usus besar—Mengapa tidak lebih banyak orang yang diskrining untuk penyakit yang sangat dapat dicegah ini?—menjadi dasar dari upaya saya selama hampir 20 tahun untuk meningkatkan kesadaran tentang kanker usus besar dan mengurangi kematian akibat kanker keseluruhan.

TERKAIT: Seperti yang Terlihat di Pertunjukan Hari Ini: Cara Mengubah "Kekurangan" Anda Menjadi Mode Aktiva

Saya sama-sama ingin tahu dalam kehidupan saya sehari-hari. Ketika salah satu anak saya bertanya kepada saya bagaimana menjadi lebih nyaman dalam lingkungan sosial, saran saya sederhana: Tanyakan kepada orang-orang tentang diri mereka sendiri—mereka akan tersanjung karena Anda tertarik. Dan jangan lupa untuk benar-benar mendengarkan jawaban mereka. Seperti yang pernah dikatakan LBJ, "Anda tidak belajar apa pun saat Anda berbicara."

Dalam iklim politik kita saat ini, orang-orang yang tidak setuju bahkan tidak berbicara satu sama lain, apalagi mendengarkan. Seolah-olah sekarang ada dua Amerika. Satu-satunya harapan kami untuk menjembatani kesenjangan ini adalah mendekati setiap orang dengan empati dan keterbukaan yang tulus daripada opini yang keras. Pada Festival Ide Aspen pada bulan Juli, Waktu New York kolumnis Thomas Friedman berbicara tentang perlunya wartawan untuk benar-benar menyukai orang: “Anda harus sangat menikmati mendengarkan musik kehidupan mereka, hal-hal gila yang mereka harapkan, inginkan, takuti, katakan, memikirkan... karena ketika Anda menyukai orang, mereka cenderung menyukai Anda kembali dan kemudian mereka terbuka, dan hati mengendur dan hal-hal itu keluar.” Itu berlaku untuk semua orang—bukan hanya jurnalis. Tidak peduli di mana kita berdiri secara politik, kita semua akan mendapat manfaat dari benar-benar mendengar satu sama lain. Dan betapa menyegarkan, dalam masyarakat yang terobsesi dengan selfie, untuk mengubah lensa kita keluar untuk sebuah perubahan.

Saya selalu menganggap diri saya sebagai pembelajar seumur hidup. Jadi saya tidak hanya akan terus mengajukan pertanyaan sulit, saya akan berusaha lebih keras untuk memahami orang-orang yang hidup, berpikir, dan percaya secara berbeda dari saya. Dan inilah pertanyaan terakhir saya: Bagaimana dengan Anda?

TERKAIT: Pentingnya Mengajukan Pertanyaan dengan Katie Couric

Katie Couric adalah seorang jurnalis pemenang penghargaan dan penulis buku terlaris. Dia bermitra dengan Nasional geografis pada seri dokumenter enam bagian yang akan menyelam jauh ke dalam perubahan revolusioner dan masalah sosial utama di zaman kita.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi September dari dalam Gaya, tersedia di kios koran dan Amazon.com, dan untuk unduhan digital sekarang.