Saya Adalah Pengangkut Balon di Parade Hari Thanksgiving Macy-dan Itu Luar Biasa

Selama tiga tahun hidup saya di pertengahan 00-an, saya akan bangun di larut malam Thanksgiving untuk meninggalkan rumah saya pada jam 4 pagi—bukan untuk memasak atau memanggang kalkun tetapi untuk melakukan perjalanan ke kota dari Hoboken, NJ, untuk mendapat kesempatan menghadiri Hari Thanksgiving Macy tahunan Parade.

Saya bekerja untuk TV Guide pada saat itu, dan mereka telah menawarkan kesempatan itu, jadi saya mengambilnya. Saya telah menonton pawai setiap tahun dengan orang tua saya tumbuh di Maine dan tidak bisa menolak. Bahkan jika itu berarti bangun dan masuk ke NYC jauh sebelum Starbucks mana pun terbuka untuk memberi saya kafein.

TERKAIT: Liburan Terbaik dan Terburuk Tahun Ini: dalam gaya Editor Battle It Out

Saya akan menuju ke sebuah hotel dekat Penn Station, di mana terdapat ratusan kamar yang dipenuhi dengan kostum cerah untuk badut, pembawa balon, dan pengendara kendaraan hias lainnya. Saya akan menuju ke kamar untuk balon yang ditugaskan dan mencari nama saya. Saya akan mengenakan kostum di atas lapisan tipis, dan meninggalkan pakaian luar di hotel. Tahun pertama saya saya ditugaskan untuk membawa balon Big Bird, dan katakan saja, kuning bukan warna saya. Saya mengenakan jumpsuit dan topi kuning cerah seperti matahari, dengan bib merah dihiasi dengan not musik. Itu jelas bukan tampilan yang paling menyanjung. Saya benar-benar bersyukur tahun saya mendapatkan balon Where the Wild Things Are dan diberi jumpsuit hitam dengan bib cokelat sebagai gantinya. (Fashion!) Kermit adalah favorit saya, karena saya tampak hebat dalam warna hijau.

Setelah bersiap-siap, kami akan naik bus ke awal rute parade, di sepanjang Central Park West. Balon sudah dipompa malam sebelumnya dan disimpan di bawah jaring raksasa. Kami akan tiba di sana beberapa jam sebelum parade dimulai untuk mendapatkan instruksi dan memastikan kami berada di tempat kami jauh sebelum kickoff. Saya selalu meluangkan waktu untuk berjalan-jalan dan melihat kendaraan hias yang berjejer, siap berangkat, dan mencari secangkir kopi panas. Panas karena sebagian besar waktu (bahkan pada hari yang cerah), masih sangat cepat pada pukul 7 pagi di bulan November, biasanya dengan suhu di 20-an atau 30-an. Suatu pagi ketika saya melewati Penn Station, sebuah jam yang juga menyatakan suhu membaca "11" tetapi menghangat kemudian, dan saya secara pribadi terhindar dari suhu di bawah nol.

TERKAIT: Bagaimana Bertahan Liburan Saat Kerabat Anda Adalah Pendukung Trump

Sekitar waktu ini, Anda akan mendengar pemimpin tim balon mengajukan banyak pertanyaan tentang hembusan angin dan apakah balon benar-benar diizinkan untuk pergi. Mereka selalu membiarkan kami berpartisipasi selama tiga tahun saya melakukannya, tetapi satu tahun, ketika saya membawa balon Where the Wild Things Are, kami diinstruksikan untuk membuatnya tetap mengambang rendah, tepat di atas kami kepala. Ada sekitar 50-100 orang di setiap balon yang diberikan, semuanya dengan kostum yang sama. Sebagian besar orang yang saya temui sangat senang berada di sana. Saya senang bertemu dengan badut yang tetap berkarakter.

Sebelum saya menyadarinya, beberapa jam telah berlalu, dan saya akan memegang tali balon saya dengan bersandar pada sepotong plastik berbentuk tulang kecil di ujung tali (seperti tali layang-layang pada steroid) dan menambah berat badan saya dia. Penangan balon memiliki persyaratan berat minimum, dan jika Anda terlihat kurus, mereka tidak akan membiarkan Anda melakukannya. Anda harus memiliki berat badan yang cukup (meskipun ketika saya melakukannya, saya yakin persyaratannya hanya sekitar 125 lbs.) untuk menjaga diri Anda tetap di tanah dan menahan tarikan berat balon juga. Bahkan pada ukuran saya yang lebih besar, ada saat-saat saya hampir merasa seperti diangkat dari tanah. Bergantung pada ukuran balon, terkadang mereka bahkan menempatkan dua orang di setiap tali untuk mendistribusikan berat balon secara merata agar tidak terlepas. (Ini adalah satu kali dalam hidup saya, saya merasa seperti pound ekstra yang saya bawa benar-benar terbayar!)

Begitu kami pergi, itu seperti lari kabur, hampir 5K, saat saya menyusuri rute parade 2,5 mil dengan jalan cepat/lari. Ada sedikit berlari melalui persimpangan, di mana bangunan tidak ada untuk melindungi balon dari angin. Tempat-tempat seperti Herald Square dan Columbus Circle sangat sulit karena balonnya berayun liar mengikuti angin. Saya pasti akan merasa seperti ditarik seperti Mary Poppins. Saya pasti kehilangan banyak pijakan dan akan tersandung kaki saya sendiri. Suatu tahun rekan kerja saya Malinda dan saya dipasangkan bersama pada satu string untuk Big Bird, dan kami saling menjaga kestabilan. Tetapi persimpangan adalah yang paling menegangkan bagi para penangan dan pemimpin karena transisi ini bintik-bintik dengan angin membuat balon lebih mungkin menabrak rintangan, seperti gedung atau lampu Pos. Suatu tahun saya melakukannya, ada kecelakaan yang tidak menguntungkan dengan tiang jalan dan beberapa penonton terluka tetapi tidak pada balon yang saya bawa, dan saya tidak mendengarnya sampai lama kemudian.

TERKAIT: Atur DVR Anda untuk TV Spesial Bertema Thanksgiving ini

Sepanjang jalan saya dengan senang hati melambai kepada para penonton, yang selalu sangat senang melihat balon yang berbeda. Saya tidak pernah muncul di TV, karena balon yang terlihat seperti melayang dengan mudah adalah bintang besar, bukan orang yang berkeringat dalam mengoordinasikan gerakan yang berjalan di bawahnya.

Setelah rute parade berakhir, pelampung meluncur ke satu arah, dan balon ke arah lain. Ada tikar kanvas besar, di mana mereka menempatkan balon, membuka tutupnya, dan melepaskan helium. Kami para pawang akan berbaring di atasnya untuk membantu memeras udara keluar dengan cepat. Kami akan diingatkan untuk ekstra hati-hati karena setiap balon membutuhkan biaya jutaan untuk dibuat. Tetapi bahkan dengan hati-hati, jatuh di atas bantal udara selalu menjadi sorotan bagi saya.

Kemudian kembali ke hotel untuk mengembalikan kostum cerah dan naik kereta untuk pulang jam 1 siang. untuk sepotong pai labu ekstra... atau dua.