Ketika Orang Berhenti Memakai Masker, Apa yang Terjadi pada Orang yang Membuatnya?

Pada musim semi 2020, salah satu tampilan paling menakutkan dari dampak pandemi di New York City adalah jalan-jalan yang kosong dan sepi di dekat Times Square. Meskipun lampu masih berkedip, daerah yang dulunya merupakan daerah yang hampir memuakkan menjadi kota hantu hanya untuk dimasuki oleh beberapa orang yang masih bekerja di sana. Di antara mereka ada kelompok pekerja garmen, yang pekerjaannya menjadi lebih berdampak daripada yang pernah mereka bayangkan.

Sekitar waktu itu, keluarga Ferrera, yang pabriknya memproduksi pakaian untuk merek seperti Ralph Lauren dan Tommy Hilfiger, memutar seluruh operasi mereka menjadi fasilitas pembuatan masker dan gaun rumah sakit ketika kekurangan APD di seluruh negeri mengerikan. Setiap bagian, mulai dari tali yang dapat disesuaikan di telinga hingga topeng itu sendiri adalah pergeseran untuk jalur perakitan mereka. Bagi para pekerja, itu adalah waktu yang menakutkan untuk berada di dunia, terutama di lingkungan pabrik, tetapi mereka menjawab panggilan tersebut dan mampu memproduksi hampir 8 juta gaun isolasi medis dan masker yang dikirim ke seluruh negeri.

"Itu adalah waktu yang sangat menakutkan," jelas penjahit dan pembuat pola Chen Li. Dia telah bekerja dengan keluarga Ferrera selama 25 tahun dan berbicara dengan dalam gaya selama kunjungan pabrik hari Minggu ini bersama Senator Kirsten Gillibrand. "Untuk orang-orang Asia khususnya, kami juga sangat takut dengan kekerasan dan kebencian terhadap kami," lanjutnya, merujuk pada meningkatnya kejahatan kebencian anti-Asia di seluruh negeri. "Saya tidak ingin bekerja, tetapi saya tahu betapa pentingnya pekerjaan saya selama waktu itu. Saya suka membantu orang di negara ini dan saya tahu kami membantu orang dengan pekerjaan kami." 

Tidak seperti pabrik lain di seluruh dunia yang beralih ke pembuatan APD - di mana ada laporan pencurian upah dan kondisi yang tidak sehat - pekerja di sini berserikat melalui Serikat Pekerja, dan gaji mereka dilindungi. Itu sebabnya mereka bisa mendapatkan salah satu kontrak Presiden Joe Biden untuk membuat APD dan mengapa mereka memproduksi pakaian Amerika lainnya seperti seragam militer dan pakaian untuk tim Olimpiade.

“Pabrik ini adalah contoh keunggulan. Sangat menginspirasi melihat begitu banyak wirausahawan kreatif bekerja sama untuk membuat pakaian yang indah dan pakaian yang berguna bagi pekerja rumah sakit, atlet, dan militer kami," kata Senator Gillibrand. dalam gaya mengikuti turnya.

Saat dia berjalan melewati pabrik yang ramai, para pekerja membuat topeng hitam dan hijau. Beberapa memotong pola, sementara yang lain menjahit, mendengarkan musik di headphone mereka untuk mengabaikan orang-orang yang lewat dengan setelan jas. Saat sang senator mampir ke bengkel jahit, beberapa pekerja dengan bangga menceritakan bahwa mereka adalah ibu-ibu yang menyekolahkan anak-anaknya. Seorang wanita, bernama Jenny, membual tentang membuat sepasang celana untuk Janelle Monáe.

"Sangat penting bahwa produk ini dibuat di Amerika Serikat dan khususnya di New York," jelas Gillibrand. "Berinvestasi dalam kontrak jangka panjang yang memungkinkan mereka mempekerjakan lebih banyak pekerja untuk menciptakan lebih banyak stabilitas dan keberlanjutan adalah di mana kita harus memfokuskan upaya kita."

TERKAIT: Merek Fashion Membuat APD Tidak Menyediakannya untuk Pekerja Garmen

Ini penting karena selama dua dekade terakhir, distrik garmen New York City yang dulu ramai menyusut menjadi hampir sepertiga dari luasnya, kehilangan ribuan karyawan dan merek di sepanjang jalan. Karena banyak merek fesyen mulai mencari solusi yang lebih murah dan lebih cepat, para produsen mengalami kesulitan untuk memberi insentif kepada mereka untuk tetap tinggal dan akhirnya tutup. Ini merupakan pukulan telak bagi budaya di New York, yang telah membanggakan dirinya sebagai pusat mode selama satu abad, tetapi telah kehilangan banyak hal yang membuatnya benar. Namun, tahun ini, ada semangat baru bagi para wanita di pabrik Ferrera yang diselingi oleh sesuatu yang sedikit lebih penuh harapan.

Saat negara tersebut mulai melonggarkan mandat masker untuk orang yang divaksinasi, mulai minggu depan beberapa pekerja akan mulai membuat Tim USA 2021 Seragam Olimpiade yang dirancang oleh Ralph Lauren. Pada saat yang sama bahwa ini adalah perubahan simbolis menuju kehidupan pasca-pandemi bagi sebuah pabrik yang satu-satunya fokus pada garmen untuk membawa kita melewati krisis kesehatan global, ini juga nyata. Keluarga Ferrera mengatakan bahwa sekarang semua orang telah divaksinasi, mereka akan beroperasi pada kapasitas yang lebih tinggi, yang berarti lebih banyak pekerja yang dibayar, sehingga mereka dapat mengerjakan seragam Olimpiade dan APD.

Chen Li, yang mesinnya berada di sisi lain dari lantai pabrik jauh dari pembuatan topeng yang sibuk, adalah bertanggung jawab untuk menjahit sampel rahasia untuk para atlet sebelum pabrik membuat resmi menggeser.

“Wah, seru sekali, meski kerjaannya lebih berat. Saya bisa membuat topeng dengan mata tertutup sekarang," jelasnya sambil tertawa. Saat kami berbicara, dia mengenakan T-shirt lengan panjang merah muda oleh Ralph Lauren yang dibuat langsung di pabrik tempat dia bekerja. Dia bilang dia telah menjahit pakaian Ralph Lauren selama beberapa dekade dan dia sangat bangga akan hal itu. Chen kemudian menjelaskan sesuatu yang sering hilang dalam percakapan tentang mode, dan kurangnya percakapan tentang bagaimana jutaan topeng itu berakhir di tangan kita dalam semalam.

Pekerjaan garmen adalah pekerjaan yang terampil, seringkali sulit, dan kebanyakan wanita yang melakukannya harus dibayar seperti itu. "Pola baru sulit dibuat pada awalnya, tidak peduli [apa]; mereka membutuhkan banyak pemikiran dan pekerjaan. Kami menyukainya, tetapi Anda benar-benar hanya perlu menggunakan banyak otak Anda," kata Chen, menambahkan, akhirnya: "Kami siap."