Bisakah Kontes Kecantikan Menjadi Feminis? Seorang Hakim Miss USA Menimbang

Kata-kata "kontes kecantikan" dan "feminisme" jarang berjalan beriringan. Tentu, mudah bagi milenium untuk memuji Kim Kardashian di dunia karena memiliki tubuh mereka dan berbagi selfie hampir telanjang di Instagram. Tapi untuk beberapa alasan, rasanya lebih sulit untuk memahami jiwa seorang wanita yang mendaftar untuk sebuah kontes di yang dia pamerkan di atas panggung, dinilai dari seberapa baik dia mengenakan pakaian renang di seluruh dunia jam tangan.

Meskipun sering dikritik karena secara inheren seksis, kontes tampaknya tidak akan menghilang dalam waktu dekat—bahkan di zaman gerakan #MeToo dan Time's Up. Tetapi organisasi yang memakainya mengambil langkah kecil dalam memperbarui beberapa cara kerja dunia kontes yang tampaknya kuno.

Ikuti kompetisi Miss USA, yang mengudara malam ini jam 8 malam. ET di Fox. Untuk pertama kalinya, organisasi tersebut telah membentuk komite seleksi yang semuanya perempuan yang terdiri dari: pengusaha, pemimpin bisnis, dan pakar industri (mantan Miss USA dan CEO perusahaan kosmetik di antara mereka). Kelompok akan bekerja sama untuk menentukan pemenang kompetisi, dan menurut salah satu anggota panitia,

Bagi Vazquez, menjadi bagian dari panitia seleksi wanita pertama adalah cara untuk “menghasilkan perubahan dalam sebuah organisasi yang siap untuk berubah,” katanya, menjelaskan bahwa seluruh sistem penjurian telah direstrukturisasi di proses. “Dulu, ada juri selebriti untuk siaran yang tidak terlibat selama penyisihan. Masalah mendasar di sana adalah bahwa orang-orang ini menghakimi wanita tanpa pernah bertemu dengan mereka. Mereka akan menilai mereka persis seperti wanita di rumah menilai: tanpa konteks atau hubungan pribadi dengan kontestan atau organisasi.”

Panitia seleksi baru mengambil "lebih dari pendekatan 360 derajat" ke sistem penjurian, memungkinkan mereka yang pada akhirnya memahkotai pemenang untuk menjadi bagian dari proses dari awal. Sesampainya di Shreveport, Louisiana, hampir seminggu yang lalu, para anggota panitia telah menghabiskan waktu untuk mengenal para kontestan satu lawan satu. Penambahan waktu tatap muka telah memungkinkan adanya “pendekatan otentik untuk menemukan siapa mereka sebagai wanita muda”, serta percakapan tentang apa yang berhasil—dan apa tidak pekerjaan—di dunia kontes. "Kami telah mendiskusikan apakah kata 'kontestan' harus menjadi bagian dari kata-kata Miss USA atau tidak," kata Vazquez. “Saya, misalnya, berpikir mereka harus disebut delegasi. 'Kontestan' membuatnya terdengar seperti ini adalah sesuatu yang baru saja kamu menangkan, seperti Harganya benar. Saya percaya bahwa melakukan percakapan tentang cara kita membentuk para wanita ini dan bagaimana kita berbicara tentang mereka adalah bagian besar dari perubahan yang ingin kita lihat.”

TERKAIT: 6 Kecantikan Paling GilaFilm Kontes yang Pernah Dibuat

Tak ayal, kompetisi pakaian renang juga menjadi topik perdebatan di antara panitia seleksi. “Kami duduk saat makan malam dan berbicara tentang fakta bahwa, untuk Miss Teen USA, kategorinya diubah dari pakaian renang menjadi pakaian aktif,” kata Vazquez. "Saya pikir, terima kasih Tuhan mereka melakukan itu. Mereka remaja; mereka harus mengenakan pakaian aktif, bukan pakaian renang. Dan kemudian, tentu saja, ada pertanyaan tentang bagaimana perasaan kita tentang kompetisi pakaian renang untuk Miss USA? Bagi saya, secara pribadi, itu untuk diskusi. Saya pikir kebugaran fisik itu penting, dan juga menunjukkan bahwa Anda peduli dengan gaya hidup sehat dan aktif. Tapi apakah cara terbaik untuk menunjukkannya melalui pakaian renang? Saya tidak tahu."

Setelah menanyakan para wanita yang akan tampil di panggung malam ini, pakaian renang dan semuanya, bagaimana perasaan mereka tentang itu, Vazquez menemukan bahwa konsensus umum masih positif terhadap elemen "kecantikan" dari keindahan kontes. “Setelah berbincang dengan banyak kontestan di sini, banyak dari mereka yang merasa bahwa kompetisi pakaian renang itu [penting],” katanya. “Saya pikir memiliki pilihan untuk bersaing dalam bikini atau one-piece itu penting, dan itu pilihan yang telah mereka berikan.” Vazquez percaya bahwa pilihan adalah kuncinya, dan itu melampaui dunia arak-arakan. “Bagi saya, feminisme pada akhirnya adalah kebebasan memilih,” katanya. “Saya dapat memilih apa yang ingin saya lakukan, bagaimana saya ingin melakukannya, kapan saya ingin melakukannya, dan mengapa saya ingin melakukannya. Bagi sebagian wanita, ini bukan kontes kecantikan—ini adalah advokasi di komunitas dan aktivisme mereka dan menjadi panutan yang luar biasa. Tapi untuk wanita lain, itu saja dan berada di kontes kecantikan. Mendukung pilihan itu adalah pertunjukan feminisme yang pamungkas, karena meskipun mungkin bukan milik Anda, itu adalah milik orang lain. Dan saya akan mendukung itu semua.”

Vazquez juga mendukung fakta bahwa wanita dapat memilih bagaimana mereka ingin menampilkan diri mereka kepada dunia, dan dia dengan senang hati akan menantang siapa pun yang memandang kecantikan dan kecerdasan untuk berkorelasi terbalik. "Saya benci anggapan bahwa Anda tidak bisa cantik dan pintar," katanya. “Untungnya, saya pikir kita telah pindah ke ruang sekarang di mana seluruh dunia akhirnya mengakui bahwa 'cantik' dan 'cerdas' tidak saling eksklusif. Kita bisa menjadi keduanya.”

Tentu saja, kecantikan itu subjektif—dan komite seleksi yang semuanya perempuan pasti akan mempertimbangkannya saat mempersempit finalis Miss USA tahun ini. “Saya pikir wanita, karena tidak ada kata yang lebih baik, menilai satu sama lain dengan cara yang secara fundamental berbeda [dari bagaimana pria menilai wanita],” kata Vazquez. “Untuk satu hal, kami sangat berbeda secara biologis. Saya tahu betapa sulitnya bekerja menuju sesuatu yang merupakan tujuan kebugaran, sedangkan pria mungkin tidak. Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang diperlukan untuk berada dalam bentuk seperti ini dan perjuangan perjalanan untuk sampai ke sana. Begitu banyak wanita dalam kompetisi ini berbicara tentang memiliki masalah masa lalu dengan diet dan makanan dan berjuang dengan anoreksia, dan hal pertama yang saya tanyakan di wawancara mereka adalah, 'Bagaimana perasaan Anda mengenakan pakaian renang di depan Amerika Serikat sekarang?' Karena saya tidak dapat membayangkan itu akan membantu Anda. Dan mereka semua mengatakan sesuatu seperti, 'Ini adalah perayaan di mana saya berada sekarang, dan naik ke sana dengan pakaian renang adalah sesuatu yang tidak pernah bisa saya lakukan ketika saya penuh dengan keraguan diri. Sekarang saya percaya diri dan cukup kuat untuk berdiri di sana dan mengatakan bahwa inilah yang saya peroleh melalui banyak pekerjaan emosional dan fisik.”

Selain membuka perbincangan tentang body image, Vazquez berharap bisa menghadirkan lebih banyak keragaman dalam kompetisi ini. "Saya dibesarkan di Fort Worth, Texas, yang pada dasarnya adalah tanah kontes," katanya. “Sebagai seorang gadis kecil Meksiko dan Puerto Rico, saya ingat menonton kontes dengan sepupu saya dan selalu mengejutkan saya bahwa tidak ada seorang pun di atas panggung yang terlihat seperti saya. Itu sedikit menyengat. Jadi ketika kesempatan ini datang kepada saya, saya ingin melakukannya bukan hanya karena ini adalah panel yang seluruhnya perempuan, tetapi juga karena penting bagi saya bahwa keragaman terwakili dalam siaran. Ada begitu banyak kelompok wanita di antara 51 kontestan, dan seringkali mereka tidak pernah berhasil mencapai 15 besar. Ini adalah kesempatan bagi saya untuk menempatkan seseorang di sana sehingga beberapa gadis kecil yang menonton di Fort Worth dapat berkata, 'Wow, wanita itu terlihat seperti saya—dia berkulit gelap, dia dari Meksiko, orang tuanya adalah imigran, dan dia tidak berbicara bahasa Inggris sampai dia 5. Kisah-kisah itu tidak ada untuk saya sebagai seorang gadis kecil, dan sekarang, untungnya, mereka melakukannya. Dan adalah tugas saya sebagai anggota komite pelantikan ini untuk memastikan bahwa kisah-kisah ini diceritakan—jauh melampaui kontes, juga.”

Sementara tujuan akhir panitia seleksi adalah "mendefinisikan kembali apa artinya menjadi Miss USA," Vazquez tetap realistis — dan dia tidak mencoba mengubah acara itu menjadi sesuatu yang bukan. "Dengar, pada akhirnya, ini adalah kontes kecantikan," katanya. “Kamu harus tampil dengan baik, kamu harus percaya diri, dan kamu harus bangga dengan penampilanmu. Tapi itu jauh lebih dari itu—itu juga memberi seorang wanita kesempatan untuk memiliki platform selain apa yang dia lakukan sekarang. Untuk Miss USA modern, saya pikir Miss USA tidak akan menjadi gelar pekerjaan terbaik dalam karirnya; itu akan menjadi jabatan pekerjaan yang merupakan batu loncatan besar untuk karier yang lebih besar dalam bisnis, politik, jurnalisme, atau layanan publik yang memungkinkan mereka berbicara atas nama negara dan Amerika Serikat."

Pada akhirnya, Vazquez berharap untuk mengubah dunia kontes jauh melampaui Miss USA. “Kami menginginkan kontes yang lebih menyeluruh, inklusif, dan beragam yang mengambil pendekatan yang lebih modern untuk keseluruhan sistem,” katanya. “Saya pikir Anda akan melihat perubahan itu terjadi pada waktunya, dan saya pikir para kontestan dalam kontes ini juga memiliki tugas di sini dalam menggunakan suara mereka untuk menuntut dan mempengaruhi perubahan. Kami dapat melakukannya sebagai panitia seleksi dan organisasi jelas dapat memainkan peran besar dalam hal itu, tetapi para wanita yang bersaing dalam kontes ini juga harus menjadikannya prioritas.”