Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen Degeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, dan Diana Ross adalah mereka yang akan mendapat kehormatan dari bidang hiburan, sementara penerima olahraga termasuk Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar, dan Vin Scully. Kelompok penerima penghargaan dibulatkan oleh arsitek Frank Gehry, desainer Maya Lin, filantropis Bill dan Melinda Gates, fisikawan polymath Richard Garwin, pengacara Newt Minow, matematikawan dan ilmuwan komputer Margaret H. Hamilton, dan Eduardo Padrón, presiden Miami Dade College di Florida. Penghargaan anumerta akan diberikan kepada Laksamana Muda Grace Hopper dan pemimpin komunitas Blackfeet Tribal Elouise Cobell.
"Medali Kebebasan Kepresidenan bukan hanya kehormatan sipil tertinggi negara kita—ini adalah penghargaan untuk gagasan itu bahwa kita semua, dari mana pun kita berasal, memiliki kesempatan untuk mengubah negara ini menjadi lebih baik," Obama mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Dari ilmuwan, dermawan, dan pegawai negeri hingga aktivis, atlet, dan seniman, 21 ini" individu telah membantu mendorong Amerika maju, menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia sepanjang cara."
Penghargaan ini diberikan kepada individu yang telah memberikan kontribusi yang sangat berjasa bagi keamanan atau kepentingan nasional Amerika Serikat, perdamaian dunia, atau budaya atau publik atau swasta penting lainnya usaha.