Datang dari debut Olimpiade Musim Dingin 2018 yang lesu selama akhir pekan, Lindsey Vonn bersumpah untuk memberikan semua yang dia miliki untuk merebut kembali gelar Olimpiadenya.
Meskipun dia sedikit gagal mencapai tujuannya, pemain ski Amerika yang didekorasi mendapatkan perunggu di acara tersebut — dan medali untuk pertama kalinya dalam delapan tahun membuatnya menangis.
“Ini sangat bermanfaat,” katanya kepada NBC tentang mendapatkan perunggu. “Tentu saja saya ingin medali emas, tapi ini luar biasa dan saya sangat bangga.”
"Saya memberikan yang terbaik," katanya saat suaranya pecah. "Aku bekerja keras."
Vonn, 33, juga mengatakan sangat emosional untuk berpikir bahwa ini kemungkinan akan menjadi penampilan terakhirnya di Olimpiade.
"Ini adalah perjalanan lari," katanya, menambahkan. "Ini menyedihkan. Ini adalah pendakian terakhir saya. Saya berharap saya bisa terus berjalan. Saya sangat bersenang-senang, saya menyukai apa yang saya lakukan, tetapi tubuh saya mungkin tidak dapat bertahan selama empat tahun lagi.”
Dengan teman baiknya Sofia Goggia dari Italia duduk di urutan pertama dengan 1:39:22, Vonn mencetak 1:39:69 untuk menempatkannya di urutan kedua di final downhill dengan sekitar 30 pemain ski tersisa. Tapi dia kemudian terlempar ke posisi ketiga menyusul Ragnhild Mowinckel dari Norwegia, yang mencatatkan waktu menurun terbaik pribadinya, dengan skor 1:39,31.
VIDEO: Lindsey Vonn Menangis Saat Memenangkan Perunggu di Olimpiade Terakhir Penampilan Downhill: 'It's Been a Fun Ride'
“Saya menjalani balapan yang hebat hari ini. Sofia bermain ski lebih baik daripada saya, ”kata Vonn kepada NBC setelah dia dan Goggia berkompetisi, tetapi sebelum Mowinckel menuruni bukit.
Vonn juga mengakui signifikansi pribadi dari balapan tidak hilang pada dirinya saat dia berkompetisi.
“Sulit untuk membayangkan ini menjadi balapan terakhir saya di Olimpiade. Saya berjuang untuk mencoba dan menjaga emosi tetap bersama, tetapi saya meninggalkan semuanya di gunung seperti yang saya katakan dan saya bangga dengan penampilan saya, ”katanya juga.
Vonn kembali ke lereng pada Rabu pagi (Selasa malam di Amerika Serikat) hanya beberapa hari setelah menempati urutan keenam dalam penampilan Olimpiade Musim Dingin pertamanya dalam lebih dari delapan tahun.
Kredit: Andreas Rentz/Getty
NS pertunjukan mengecewakan di Super-G memberi tekanan besar pada Vonn—pemain ski wanita paling berprestasi sepanjang masa—untuk mendapatkan medali di acara andalannya, downhill, yang kedua dari tiga acara yang dia ikuti di Olimpiade.
Pada usia 33 tahun, satu-satunya emas Olimpiade Vonn datang dari memenangkan acara menuruni bukit di pertandingan 2010 di Vancouver (di mana ia juga mendapatkan perunggu di Super-G). Vonn tidak mempertahankan gelarnya di Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi karena cedera lutut.
TERKAIT: Patch Selangkangan Canggung pada Seragam Speed Skating Tim USA Tidak Dapat Diubah
Menjelang acara tersebut, Vonn memperoleh waktu tercepat dalam latihan hari Minggu, dan bersama Mikaela Shiffrin—fenomena ski berusia 22 tahun yang memenangkan emas dalam debutnya di Olimpiade 2018 tetapi gagal meraih medali dalam spesialisasinya—mengundurkan diri untuk berkonsentrasi pada acara gabungan akhir pekan ini, kemungkinan besar Vonn bisa meraih medali untuk Tim USA.
Setelah balapan, Shiffin mentweet ucapan selamat kepada Vonn karena memenangkan perunggu.
Bahkan tanpa Shiffrin, diharapkan Goggia dan Tina Weirather dari Liechtenstein akan menjadi persaingan yang ketat.
Vonn berada di urutan ketujuh di final downhill, mengikuti Goggia dan Liechtenstein—perubahan kecepatan dari dia menjadi yang pertama di Super-G. Dengan saingan utamanya yang mendahuluinya, dia tahu persis waktu yang dia miliki untuk menempatkannya di tempat untuk medali.
Sehari sebelum acara, Vonn—yang telah memenangkan 81 gelar Piala Dunia selama kariernya—mengunggah serangkaian tweet yang mengungkapkan betapa pentingnya penampilannya di final downhill, karena kemungkinan itu adalah penampilan Olimpiade terakhirnya di acara tersebut untuk karirnya.
"Besok saya akan mendorong keluar dari gerbang awal dalam apa yang kemungkinan besar akan menjadi lomba Downhill Olimpiade terakhir saya," tulisnya. "Saya tahu semua orang berharap banyak dari saya, dan saya berharap lebih dari diri saya sendiri... Namun, hanya ada satu hal yang bisa saya jamin; Saya akan memberikan semua yang saya miliki besok. Mengandalkan itu."
Vonn tidak asing dengan mengatasi peluang, setelah pulih dari sejumlah cedera sepanjang karirnya - termasuk dua ACL yang robek, dua gegar otak dan beberapa patah tulang. Bahkan ada saat di mana bersaing di PyeongChang tampaknya tidak mungkin, setelah dia jatuh saat berlatih di Colorado pada November 2016. Dia patah tulang humerus di lengan kanannya, yang membuatnya tidak bisa menggerakkan tangan kanannya dan karirnya tampak dalam bahaya. Dia tidak sepenuhnya pulih sampai Juni tahun ini, tepat pada waktunya untuk mempersiapkan Pertandingan Musim Dingin di PyeongChang.
Dia memenuhi syarat untuk Tim USA bulan lalu, dan sejak itu mengatakan dia bersaing atas nama mendiang kakek tercinta, yang dia sebut sebagai "malaikat pelindung".
TERKAIT: Triple Axel Mengesankan, tetapi Temui Satu-satunya Wanita yang Pernah Mendarat Empat Kali Lipat dalam Kompetisi
Vonn berkompetisi di lereng dengan inisial kakeknya di helmnya, dan mengatakan kepada NBC setelah balapan bahwa meskipun gagal memenangkan emas, "Saya masih berpikir saya membuatnya bangga."
Setelah gagal meraih medali di Super-G, Vonn turun ke Twitter untuk mengungkapkan kekecewaannya sambil tetap bersikap positif.
“Saya bangga dengan cara saya bermain ski dan bagaimana saya menyerang lapangan,” tulis Vonn. “Saya memberikan segalanya dan gagal. Itulah hidup."
Tetapi jika berurusan dengan kehilangan itu tidak cukup, Vonn diejek oleh pendukung Presiden Donald Trump setelah memposting tweetnya, tampaknya karena kritiknya terhadap pemerintah akhir tahun lalu. Serangan itu bahkan mendorong mantan pemain sepak bola Olimpiade Julie Foudy untuk membela pemain ski:
Vonn membalas dengan berterima kasih kepada Foudy atas dukungannya, menambahkan: “Saya bekerja keras dan berusaha menjadi orang terbaik yang saya bisa. Jika mereka tidak menyukai saya, saya kira mereka rugi.”
Mulai Rabu, Vonn dijadwalkan menghadapi Mikaela Shiffrin di acara gabungan alpine putri pada Kamis, yang akan mencakup lari menuruni bukit (spesialisasi Vonn) dan lari slalom (lari Shiffrin khusus).
Meskipun dia menghadapi lusinan pesaing yang lebih muda di Olimpiade ini, Vonn mengatakan dia tidak melihat usianya sebagai masalah.
TERKAIT: Penari Es Prancis yang Menderita Kerusakan Lemari Pakaian Kembali untuk Memenangkan Medali Olimpiade
“Saya memiliki lebih banyak pengalaman. Saya sudah melalui ini beberapa kali, dan saya sudah memenangkan emas Olimpiade, jadi saya tidak gugup, ”kata Vonn di Hari ini menunjukkan. “Saya tidak merasakan tekanan, saya tahu rutinitasnya. Dan saya pikir menjadi lebih tua memberi saya keuntungan, jadi saya tidak khawatir tentang senjata muda dulu.”
Dia menambahkan: "Saya lebih kuat secara mental, saya lebih percaya pada diri saya sendiri, dan saya tahu apa yang mampu dilakukan tubuh saya."
Dengan hanya satu acara lagi, dunia sedang menunggu untuk melihat apakah pemain ski wanita terhebat sepanjang masa akan memiliki (potensi) final Olimpiade dongeng untuk usia.