GANGNEUN, Korea Selatan—Itu selalu terjadi di Olimpiade: Pertama para skater jatuh, dan kemudian air mata jatuh. Riasan dan pakaian glamor adalah penyamaran olahraga. Skate bebas individu Olimpiade adalah salah satu acara olahraga yang paling menegangkan. Ini seperti sembilan pemain belakang pada hari Minggu di Masters: Para atlet di luar sana sendirian, tanpa rekan satu tim, hanya pikiran dan setan dalam olahraga yang membutuhkan presisi ekstrim di bawah tekanan.
Karen Chen dari AS jatuh, lalu berkata, “Saya sangat kecewa. Saya tidak akan berbohong. Saya melatih diri saya untuk meluncur lebih baik dari itu.” Dia mengakhiri wawancara medianya dengan menangis.
Gabrielle Daleman dari Kanada mengalami kehancuran emosional saat dia berbicara tentang rasa mual yang menumpuk di dalam dirinya dua menit sebelum meluncur. Dia tidak bisa menahan air mata ketika dia berkata, “Tidak ada apa pun dalam program itu yang membuat saya merasa senang. Saya merasa tidak enak menyeret ayah dan saudara laki-laki saya [ke sini] dari Kanada.”
Dan AS Mirai Nagasu, yang tiba di sini dengan harapan tinggi tetapi finis di urutan ke-12 di free skate dan ke-10 secara keseluruhan, berkata, “Saya tersenyum di tengah program saya, yang sangat langka bagi saya. Jadi saya menikmati diri saya sendiri, dan saya menganggap ini sebagai audisi saya untuk Berdansa dengan para bintang.”
Um, apa?
“Saya ingin berada di Berdansa dengan para bintang karena saya ingin menjadi bintang,” kata Nagasu.
Dia masih tersenyum. Tidak ada nada kekecewaan dalam suaranya. Dia sepertinya berpikir dia telah dipilih dari penonton di kapal pesiar untuk naik ke panggung untuk trik sulap. Tidak ada indikasi bahwa dia tahu ini adalah Olimpiade.
Nagasu adalah satu-satunya wanita di sini yang memiliki triple axel dalam programnya. Tetapi ketika tiba saatnya untuk mencoba triple dengan sepatu roda gratisnya, dia membatalkan lompatannya. Nah, sekali lagi: Ini adalah peristiwa yang sangat menegangkan. Kegagalan adalah bagian darinya. Jika Nagasu menyerah pada tekanan saat itu, dia hanya mendapat empati dari sudut ini. Kita semua pernah ke sana.
Tapi kemudian dia berkata, “Meskipun saya mendapat nol poin untuk upaya saya di triple axel, dalam pikiran saya, saya melakukannya.” Dan saya ingin meletakkan tangan saya di dahinya untuk melihat apakah dia demam. Mungkin dia pergi untuk itu dalam pikirannya. Di atas es, dia menyerah. Ada alasan mengapa dia mendapat poin nol. Penjaminan dapat dimengerti; penjelasannya tidak.
Nagasu memiliki karir yang luar biasa dan sulit. Dia meluncur di Olimpiade 2010, kemudian hancur setelah ditinggalkan dari tim 2014. Dia berhasil masuk ke tim tahun ini. Mungkin tekanan sampai padanya di sini—tidak hanya di atas es, tapi sesudahnya.
Dia berkibar melalui wawancara seperti kupu-kupu di pemakaman, tidak menyadari semua yang terjadi di sekitarnya. Aneh hanya mulai menggambarkannya. Dia bahkan mengambil gambar skater lain, meskipun tidak jelas apakah dia menyadari dia melakukannya.
Kredit: Richard Heathcote/Getty Images
“Saya menyelamatkan acara tim, dengan Adam [Rippon] dan Shibutanis,” katanya. “Kami hampir kehilangan medali kami. Jadi hari ini saya menaruh medali [perunggu] saya di saku saya. Ini dia! Dan saya berkata, 'Mirai, Anda sudah melakukan pekerjaan Anda. Ini semua hanya lapisan gula.’”
Ada banyak hal yang harus dibongkar di sana, dimulai dengan menyebut medali itu sebagai "dia." Mengapa tidak nama itu? Saya akan pergi dengan Bobbie Mae, sebagai anggukan untuk Medali Perunggu. Tapi mari kita fokus pada apa yang dia katakan tentang acara tim.
Nagasu memenangkan perunggu dengan tujuh skater lainnya: Rippon, Alexa dan Maia Shibutani, Bradie Tennell, Nathan Chen, Alexa Scimeca Knierim dan Chris Knierim. Dengan mengatakan dia “menyelamatkan” acara bersama Rippon dan Shibutanis— karena mereka akan “kehilangan medali kita” —Nagasu mengambil pujian sambil secara implisit mengkritik rekan satu timnya. Jika seorang atlet di olahraga lain melakukan itu, kami akan gila. Tom Brady memainkan salah satu permainan hebat dalam hidupnya di Super Bowl bulan lalu, tetapi Patriots-nya kalah karena pertahanannya dihancurkan oleh quarterback cadangan. Saya tidak pernah mendengar Brady menyalahkan pertahanan.
TERKAIT: Tonton Tim Skating Pasangan A.S. Membuat Sejarah dengan Membuat Putaran Empat Kali Lipat di Olimpiade
Dan omong-omong: Apa yang Nagasu katakan tentang acara tim bahkan tidak sepenuhnya benar. Ketika dia melakukan free skate, AS berada di tempat ketiga, unggul dua poin dari Italia. Itu tidak sesuai dengan definisi "akan kehilangan medali kami." Nagasu memakukan free skate-nya, menempati posisi kedua dan mendorong AS untuk memimpin empat poin. Tetapi bahkan jika dia selesai mati terakhir, AS akan berakhir mengalahkan Italia untuk perunggu.
Dia belum selesai. Seseorang (bukan saya, supaya kami jelas) bertanya kepadanya mengapa skater AS tampaknya berjuang dengan tekanan di sini. Nagasu menjawab, “Itu pertanyaan yang sangat agresif. Saya ingin menunjukkan bahwa Gabrielle Daleman, yang merupakan peraih medali emas Olimpiade, tidak memiliki penampilan individu yang kuat di sini.”
Saya yakin Daleman akan senang membacanya, begitu dia selesai menangis dan menyalahkan dirinya sendiri karena mengecewakan keluarganya. Siapa pun yang memiliki jiwa harus merasakan Daleman, dan Chen, dan semua skater yang bekerja selama bertahun-tahun untuk sampai ke sini, hanya untuk skate kurang dari yang terbaik. Seperti yang dikatakan Daleman, "Omong kosong terjadi." Itu menyebalkan bagi mereka semua, termasuk Nagasu. Sangat menyedihkan bahwa Nagasu adalah satu-satunya yang tidak bisa melihat itu.