Kanker Payudara Masih Tidak Terdiagnosis Karena Pandemi

Satu setengah tahun dalam pandemi virus corona dan perjuangannya melawan kanker payudara, Rebecca Weaver hidup dalam keadaan yang disebutnya "ditangguhkan". optimisme." Pada awal September, dia menerima dosis ketiga dari vaksin Pfizer-BioNTech dan menjalani operasi rekonstruktif pada kedua tangannya. payudara. Anak perempuannya yang berusia 5 dan 8 tahun kembali ke sekolah dengan masker. Dia sekarang menjelajah ke toko sesekali setelah menghabiskan satu tahun penuh baik di rumah atau di rumah sakit.

"Saya akhirnya merasa sekarang saya mungkin mulai dapat menyesuaikan diri dengan normal baru yang dikatakan orang-orang saya tentang - mencari tahu bagaimana hidup di tubuh saya, dan bagaimana pakaian saya akan pas sekarang, "kata Weaver dalam gaya. "Saya hampir tidak rentan terhadap COVID seperti setahun yang lalu, jadi bagian itu terasa sedikit kurang menakutkan ketika saya berjalan keluar."

TERKAIT: Bagaimana Rasanya Melawan Kanker Payudara di Tengah Pandemi

Tetapi karena varian Delta menyebabkan lonjakan kasus di dekat rumahnya di luar Seattle, Washington, Weaver tidak lagi membuat rencana untuk bertemu teman.

"Dengan varian Delta dan anak-anak saya tidak divaksinasi, saya tetap sangat berhati-hati dalam hal semua itu," kata Weaver. Baik kanker dan COVID telah mengajarinya untuk "hidup di masa sekarang dan dengan tingkat ketidakpastian yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah saya lakukan sebelumnya." 

Bagi Weaver, kanker payudara dan pandemi sangat terkait erat. Dia didiagnosis menderita kanker payudara hormon positif stadium 2 pada 6 Januari 2020, setelah menemukan benjolan di payudaranya di rumah. Diagnosis, yang diterima tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-41, mengejutkannya. Tetapi ketika dia dan keluarganya sedang memikirkan rencana perawatannya, kasus COVID-19 pertama yang diketahui di AS dilaporkan di negara bagian Washington.

Jadi saat dia menerima kemoterapi sepanjang musim dingin tahun 2020, para perawat di Kanker Swedia Institute menjadi ahli dalam menemukan Weaver kursi di ruang infus dengan pemandangan indah tempat parkir. Weaver memasang earphone-nya, memandang ke luar jendela, dan memutar nomor ponsel suaminya, Sean. Dari seberang tempat parkir terdengar "Hei, sayang" yang familier dan lambaian yang menenangkan.

TERKAIT: Mengatasi Nyeri Payudara? Inilah 10 Kemungkinan Penyebabnya

"Setiap perawatan yang saya lakukan, dia mengatur ulang jadwalnya untuk mendapatkan hari libur itu," kata Weaver. "Kami akan berbicara di telepon saat dia duduk di mobilnya di tempat parkir." 

Itu adalah cara Sean untuk bersama Rebecca bahkan sebagai pekerjaannya sebagai dokter ruang gawat darurat di Pusat Medis Regional Providence — di mana pasien COVID-19 pertama yang diketahui di AS dirawat — mencegahnya tinggal bersamanya dan putri-putri mereka yang masih kecil.

"Kami menyadari setelah pengobatan kemo putaran kedua saya bahwa suami saya harus pindah," kenang Weaver. "Dia terpapar virus yang benar-benar tidak dikenal ini setiap hari, dan saya hampir sama rentannya dengan seseorang pada saat itu. Kami memiliki beberapa teman yang memiliki apartemen di ruang bawah tanah mereka, mereka membiarkannya menggunakannya selama lima bulan. Jadi hanya saya dan gadis-gadis muda kami." 

Weaver menyeimbangkan membantu putrinya yang lebih tua dengan Zoom kelas satu dan merawat balitanya dengan kelelahan yang brutal karena kemoterapi. Dan ketika dia menjalani kemoterapi, saudara perempuannya - yang dia sebut "malaikat di bumi" - merawat gadis-gadis Weaver. Kalau tidak, dia sendirian. Terlalu berisiko jika ada orang yang datang ke rumahnya ketika sistem kekebalan tubuhnya sangat lemah dan pandemi berkecamuk di seluruh negeri.

TERKAIT: Mungkinkah Ruam Anda Menjadi Kanker Payudara?

"Pada awalnya ketika Anda didiagnosis, begitu banyak orang akan memberi tahu Anda, 'Bersiaplah untuk membiarkan orang lain membantu. Anda perlu meminta bantuan dan bersandar pada orang lain untuk mendapatkan dukungan,'" kata Weaver. "Saya sangat siap untuk itu, dan kemudian tiba-tiba, semuanya diambil. Jadi kami melakukan apa yang kami bisa." 

Keluarga itu makan malam bersama melalui pintu kasa saat Sean duduk di luar di geladak. Mereka memiliki waktu cerita Zoom di malam hari. Dan kemudian, beberapa minggu setelah perawatan kemoterapi terakhir Rebecca pada bulan Juli, Sean pulang. "Kami hanya berpelukan dan menangis dan berpelukan lagi karena itulah yang kami rindukan selama ini." 

Tiga minggu kemudian, Weaver menjalani mastektomi ganda — dan sekali lagi, dia sendirian di rumah sakit. Saat dia berbaring di meja operasi, ahli bedah onkologinya mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya.

"Dia memegang tangan saya sampai saya tertidur dengan anestesi. Saya tidak berpikir saya akan pernah melupakan itu. Itu adalah momen yang sangat indah, indah," kenangnya. Ketika dia bangun dari operasi, dia tidak siap untuk bagaimana dadanya akan terlihat - "cekung," katanya, "itu mengejutkan sistem." Tapi dia sering berpikir tentang apa yang akan terjadi jika dia tidak menemukan benjolan itu sama sekali — dan janji rutinnya diundur oleh pandemi.

TERKAIT: Penyakit Misterius yang Mengganggu Wanita Dengan Implan Payudara

Weaver adalah salah satu dari ratusan ribu orang yang didiagnosis menderita kanker payudara selama Covid-19 krisis yang harus melawan satu penyakit agresif saat hidup dengan ketakutan tertular lain. Dan saat pandemi berlanjut, lebih banyak wanita — dan pria — akan bergabung dalam pertempuran itu. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa setiap tahun, sekitar 255.000 kasus kanker payudara didiagnosis pada wanita dan sekitar 2.300 didiagnosis pada pria.

Tetapi selain membuat perawatan lebih sulit dan lebih mengisolasi pasien yang telah didiagnosis menderita kanker payudara, penundaan pemeriksaan rutin dan perawatan pencegahan. – dan keragu-raguan orang untuk mencarinya – bisa berarti kanker payudara akan didiagnosis di kemudian hari, tahap yang lebih sulit diobati pada pasien baru, kata Jill Dietz, M.D., seorang payudara ahli bedah selama lebih dari 20 tahun dan kepala transformasi dan direktur untuk pertumbuhan dan strategi payudara untuk Institut Kanker Jaringan Kesehatan Allegheny di Pennsylvania.

"Ini tidak seperti kanker payudara berhenti terjadi dalam pandemi. Ini pasti terjadi pada tingkat yang sama. Tapi hanya saja kami tidak menemukannya lebih awal," kata Dietz dalam gaya. "Pemeriksaan mamografi anjlok pada bulan Maret dan April 2020 dan kemudian mulai muncul kembali pada bulan Mei dan Juni, tetapi sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa itu tidak pernah benar-benar mencapai tingkat pra-pandemi." 

Kesenjangan yang terus-menerus itulah mengapa Dietz memandang Bulan Kesadaran Kanker Payudara lebih penting dari sebelumnya tahun ini "karena kami belum melihat kembalinya skrining normal. Saya pikir orang-orang takut. Kita harus mengumumkan bahwa itu aman," katanya.

TERKAIT: Semua yang Perlu Anda Ketahui Sebelum Mammogram Pertama Anda

Pandemi juga memperburuk kesenjangan ras dan sosial ekonomi yang ada dalam perawatan kesehatan di seluruh papan, dan perbedaan itu sudah signifikan dalam perawatan kanker payudara. Sementara wanita kulit putih dan kulit hitam didiagnosis dengan kanker payudara pada tingkat yang hampir sama, wanita kulit hitam memiliki a 40% lebih tinggi tingkat kematian dari penyakit ini, menurut CDC.

Dietz mengatakan wanita di beberapa kelompok yang paling terpukul oleh Covid-19, termasuk mereka yang berasal dari komunitas kulit hitam dan Latin dan dari latar belakang sosial ekonomi yang lebih rendah, "juga yang paling sedikit. kemungkinan akan diskrining," yang berarti pandemi "sebagian besar memengaruhi populasi yang paling rentan dalam hal akses, perawatan, dan hasil." 

Sebenarnya, belajar dipublikasikan di jurnal Onkologi JAMA pada bulan April diperkirakan ada 3,9 juta lebih sedikit skrining kanker payudara pada tahun 2020 dibandingkan pada tahun 2019. Dan itu mengkhawatirkan penyedia layanan kesehatan karena mendiagnosis kanker payudara sejak dini memiliki dampak besar pada rencana perawatan. Dietz mengatakan dokter juga merasakan dampak dari diagnosis tahap selanjutnya.

"Ketika kita melihat penyakit yang bisa ditangkap lebih awal, itu sulit," kata Dietz. "Pasti sulit ketika pasien datang dengan penyakit lanjut ketika kita tahu ada cara untuk mendeteksi kanker payudara lebih awal dan itu sangat sederhana." Beberapa dokter juga memiliki untuk membuat keputusan sulit di hari-hari awal pandemi yang mempertimbangkan risiko penundaan operasi atau perawatan di rumah sakit dengan risiko pasien tertular COVID. "Ini memberi banyak tekanan tambahan pada dokter," kata Dietz.

Dietz menjelaskan bahwa karena kanker payudara umumnya tumbuh lambat dan banyak pasien merespons dengan baik pengobatan, kita mungkin tidak melihat efek dari kurangnya skrining selama pandemi pada angka kematian untuk sebuah dekade. Tapi tertular penyakit pada tahap selanjutnya pasti berdampak.

Misalnya, kanker payudara stadium lokal – juga dikenal sebagai stadium 1 – memiliki tingkat kelangsungan hidup relatif selama lima tahun sebesar 99%, menurut data dari American Cancer Society. Kanker payudara stadium regional – juga dikenal sebagai stadium 2 atau 3 – memiliki tingkat kelangsungan hidup 86%. Tetapi ketika kanker payudara didiagnosis pada stadium 4 – juga dikenal sebagai penyakit metastatik – tingkat kelangsungan hidup turun menjadi 27%.

Tori Geib didiagnosis menderita kanker payudara stadium 4 tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-30 pada tahun 2016. Dia diberi tahu dalam gaya tahun lalu bahwa beberapa uji klinis yang dia harapkan untuk diikuti telah ditunda tanpa batas waktu, membuatnya merasa kehabisan waktu. Dia diberi kesempatan 10% untuk hidup sampai usia 40 tahun ketika dia pertama kali didiagnosis.

Sekarang berusia 35 tahun, Geib telah menjalani lima perawatan lagi selama setahun terakhir yang tidak berhasil, dan pada satu titik diberitahu oleh penyedia layanan kesehatannya bahwa dia harus mempertimbangkan perawatan rumah sakit. "Terkadang sangat menakutkan. Itu sangat intens dan pasti banyak pasang surut," kata Geib dalam gaya.

Ketika pembatasan pandemi mereda, Geib akhirnya dapat memulai uji klinis pada bulan Februari di Klinik Cleveland, tiga jam dari rumahnya di Bellefontaine, Ohio. Dia dan keluarganya datang dengan uang untuk membayar bensin, hotel, dan makanan dari saku. Tak lama setelah itu, dia mengalami patah tulang paha dan tulang di tulang belakang lumbarnya dan menjalani dua operasi besar. Obat uji klinis tidak berhasil untuknya, dan dia berhenti menggunakannya pada akhir Maret dan memulai pengobatan kemoterapi baru.

Kanker Geib, yang juga telah berkembang ke paru-parunya, membuatnya menggunakan ventilator pada Agustus. "Setiap kali Anda harus pergi ke rumah sakit atau menghabiskan waktu di rumah sakit, itu sangat menakutkan," katanya. "Untungnya, saya tidak terkena COVID ketika saya di sana." Pengalaman itu membuatnya memandang waktunya secara berbeda; dia memutuskan untuk menemukan keseimbangan baru antara keluarga dan teman-temannya dan pekerjaan advokasi yang dia sukai.

"Sejak mengalami pengalaman mendekati kematian itu, saya benar-benar menjadikannya prioritas untuk melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan, dan bukan hal-hal yang orang harapkan dari saya," katanya. "Terkadang ketika Anda bersorak untuk orang lain, Anda agak lupa untuk menyemangati diri sendiri juga, atau membiarkan diri Anda menikmati momen Anda, dan saya perlu melakukan itu." 

Salah satu momen itu adalah berkompetisi sebagai koki di pameran daerah setempat, di mana dia mendapatkan tempat pertama untuk kue semi-buatan sendiri dan tiga pita lagi untuk roti cepat, brownies, dan pai apelnya. "Saya sangat senang karena saya diadili dan standar tidak diturunkan untuk saya karena saya menderita kanker," kata Geib, yang pernah bekerja sebagai koki katering rumah sakit. "Ini bukan tentang perjuangan yang telah saya lalui, ini tentang seberapa bagus saya dalam keahlian saya. Itu adalah sesuatu yang saya tidak ingin kanker mengambil alih." 

Semua mengatakan, Geib telah menggunakan 13 obat yang berbeda, menjalani 17 operasi dan mengalami delapan putaran radiasi sejak didiagnosis dengan kanker payudara metastatik. Dia telah membuat misinya untuk mengingatkan orang-orang bahwa wanita muda dapat — dan memang — terkena kanker payudara.

"Ini bukan hanya penyakit wanita atau penyakit nenekmu. Itu mempengaruhi semua orang, dan kita harus berhenti berpura-pura bahwa ini adalah kanker yang mudah," katanya. Awal tahun ini, dia diberi platform baru untuk menyebarkan pesan itu sebagai anggota Susan G. Dewan penasihat kebijakan publik Yayasan Komen.

Memerangi kanker payudara stadium 4 selama pandemi juga telah memberinya beberapa pelajaran penting, seperti "belajar memperlambat, belajar untuk membiarkan orang masuk dan membiarkan orang merawat saya seperti saya selalu ingin menjaga orang lain," Geib mengatakan. "Ini adalah pengalaman yang merendahkan." 

Bagi Maria D'Alleva, tahun 2021 adalah tahun menemukan new normal. D'Alleva didiagnosis dengan karsinoma duktal invasif tepat ketika pandemi COVID melanda di dekat kampung halamannya di Eagleville, Pennsylvania pada Februari 2020.

Dia menjalani mastektomi ganda pada Juni 2020, dan pada bulan September, dia menjalani operasi rekonstruktif, sesuatu dia bilang dalam gaya sangat penting untuk proses penyembuhannya sendiri. Setahun kemudian, dia senang dengan tampilan dan rasa payudaranya — dan mengatakan bahwa implannya lebih merata daripada payudara aslinya.

"Ini baru, tetapi mereka adalah bagian dari saya dan mereka bahkan lebih baik daripada yang lain," kata D'Alleva. dalam gaya. "Saya tahu itu konyol untuk mengatakan itu karena siapa yang ingin menderita kanker payudara - tidak ada yang melakukannya - tetapi di sinilah kita. Ini lebih seimbang. Saya hanya merasa saya lebih seimbang." 

Setelah menerima vaksin Covid-19 di musim semi, D'Alleva merasa lebih nyaman bertualang — dia masih memakai topengnya — dan telah kembali ke pekerjaannya sebagai manajer di layanan penjawab nasional secara pribadi, sesuatu yang dia menghargai. "Saya sangat merindukan lingkungan kantor," katanya, dan melihat rekan-rekannya lagi telah menjadi bagian untuk kembali normal setelah berbulan-bulan terisolasi saat dia menunggu operasi.

Selain meminum Tamoxifen sekali sehari dan mengikuti pemeriksaan rutinnya, D'Alleva selesai dengan pengobatan — dan itu membebaskan. Dia mendesak orang-orang yang berada di awal perjalanan untuk "jujur ​​pada diri sendiri. Sungguh luar biasa mendapat masukan dari keluarga dan teman, dan tentu saja, dokter," kata D'Alleva. "Tetapi pada akhirnya, hanya Anda yang tahu apa yang akan memberi Anda ketenangan pikiran. Hormati itu. Ini akan sangat membantu Anda menerima normal baru Anda." 

Weaver sangat menantikan untuk menemukan normal baru itu sendiri. Dia sekarang menyeimbangkan menjaga kesehatan dan keluarganya dengan pekerjaannya di perusahaan yang dia dirikan, HRupprise, sebuah platform yang memberi orang akses ke pelatih tempat kerja independen.

Setelah begitu banyak ketidakpastian, Weaver merasa dia akhirnya bisa berhenti sejenak dan merenungkan bagaimana berjuang melawan kanker payudara dan hidup melalui pandemi telah mengubah tubuhnya — dan pikirannya.

"Saya tidak akan pernah bisa memisahkan pengalaman pandemi saya dari pengalaman kanker saya," kata Weaver, sekarang 42 tahun. "Menghadapi kematian saya sendiri pada usia ini, bagi saya, terasa seperti pengingat di muka saya yang agak agresif bahwa hari esok tidak pernah dijanjikan. Saya mencoba untuk tidak membiarkan rasa takut menguasai hidup saya, tetapi menggunakannya sebagai pengingat yang lebih positif. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi, Anda tidak benar-benar tahu berapa banyak waktu yang tersisa, jadi sekarang apa? Apa yang akan Anda lakukan dengan waktu yang Anda miliki? Itu secara fundamental mengubah banyak hal bagi saya."