Ketika memikirkan makanan Jepang, banyak pikiran otomatis langsung tertuju pada sushi—gulungan California, tuna pedas, dan mungkin nigiri jika Anda sedikit lebih berpengalaman. Tapi tentu saja, masakan Jepang jauh lebih dari sekadar roti gulung biasa. Kami baru-baru ini mempelajari semua tentang bentuk makanan tradisional yang disebut kaiseki, dan, khususnya, master kaiseki wanita yang telah membuat heboh di industri yang dijalankan oleh pria.
Kaiseki jangan bingung dengan gaya masakan Jepang lainnya, omakase, yang merupakan makanan yang diserahkan kepada koki. Omaskase berasal dari kata yang berarti "mempercayakan", jadi pengunjung "mempercayai" koki untuk memilih semua yang akan mereka makan. Sebagai perbandingan, kaiseki memang membutuhkan "kepercayaan" yang sama pada koki, tetapi ini adalah makanan multi-kursus yang jauh lebih terstruktur dan sangat formal di mana setiap hidangan menganut konsep yang berbeda. Misalnya, Sakizuketentu saja harus memasangkan sesuatu yang umum dengan sesuatu yang unik—setiap bagian dari setiap makanan memiliki tujuannya sendiri-sendiri.
Chef Niki Nakayama adalah nama besar di dunia masakan Jepang. Dia memiliki n/naka di lingkungan Palms L.A., dan Anda mungkin mengingatnya sebagai salah satu dari enam koki yang ditampilkan di musim pertama dari serial Netflix yang mendapat pujian kritis, Meja Koki, kembali pada tahun 2015 (dia adalah satu-satunya wanita musim itu, BTW).
Dia juga merupakan semifinalis James Beard Award dan merupakan satu-satunya master kaiseki wanita di dunia—dan satu-satunya di Amerika. Jika Anda bertanya-tanya, ya, itu adalah besar Sepakat. Untuk mencapai posisinya saat ini, Nakayama berlatih secara ekstensif di Jepang, dan itu bukan jalan yang mudah, untuk sedikitnya. Masakan Jepang, terutama dalam tradisi kaiseki, adalah dunia yang didominasi laki-laki di mana seksisme adalah hidup dan sehat, jadi hampir tidak pernah terdengar bagi seorang wanita untuk menjadi koki, apalagi menjalankannya sendiri restoran.
TERKAIT: 8 Restoran Baru Terbaik di Los Angeles (dan Yang Harus Dipesan di Setiap Restoran)
Setiap hidangan di kaiseki 13 hidangan Nakayama dipikirkan dengan cermat dan disajikan dalam urutan tertentu, dan meskipun makanannya sangat tradisional, dia juga menggabungkan beberapa bahan unik untuk menambahkan sentuhan modernnya sendiri ke dalam setiap hidangan elemen. Menyebutnya "California kaiseki," sang koki bertujuan untuk mendapatkan bahan lokal musiman (bahkan menggunakan sayuran dan rempah-rempah dari kebunnya sendiri) dengan tetap mempertahankan integritas dan cita rasa tradisional kaiseki. Dia juga didedikasikan untuk keberlanjutan, dan restoran bahkan berhenti menyajikan tuna sirip biru yang terancam punah.
Tapi n/naka bukan hanya tentang makanan itu sendiri. Itu juga membanggakan diri pada pengalaman secara keseluruhan. Restoran ini hanya dapat menampung 26 orang sekaligus, jadi ini adalah pengalaman bersantap yang pribadi dan intim yang tidak akan segera dilupakan oleh tamu. Nakayama telah menempatkan hati dan jiwanya ke dalam n/naka, dan itu tercermin dalam setiap segi. Karena hasratnya yang mengakar untuk apa yang dia lakukan, dia mengumpulkan perhatian besar selama bertahun-tahun. Yaitu, aktris Sophia Bush adalah penggemar berat Chef Nakayama. Setelah makan di, dia sangat tersentuh sehingga dia menulis novel pendek dalam bentuk posting Instagram untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. "Aku sangat menghargaimu. Terima kasih atas pengalaman ulang tahun yang begitu indah, dan telah menjadi salah satu dari saya #SHeroes. Bahkan makanan pun bisa menjadi feminis," kata Bush dalam keterangannya. Kami di sini untuk kekuatan gadis.
Aktris Kiernan Shipka, yang dikenal sebagai pecinta kuliner, juga merasa terdorong untuk memposting makanannya di Instagram di n/naka. Meskipun jauh lebih bersahaja daripada Bush, keterangannya yang pendek tapi manis mengatakan itu semua.
Penampakan selebriti lainnya di restoran termasuk Charlize Theron, Mindy Kaling, Ashton Kutcher dan Mila Kunis, Chloe Grace Moretz, Jessica Alba, dan Kim Kardashian dan Kanye West. Dengan penggemar seperti itu, tidak heran jika buku reservasi terisi berbulan-bulan sebelumnya, jadi jika Anda ingin makan di n/naka, Anda harus membuat reso itu jauh-jauh hari.
n/naka terletak di 3455 Overland Avenue, Los Angeles, dengan harga mulai dari $160-$1185 per orang.