Kaitlan Collins tidak pernah bermimpi dia akan menjadi seorang jurnalis, apalagi yang muncul di layar di seluruh negeri. Meskipun menghadapi kemunduran yang meliputi pemerintahan Trump, termasuk yang sangat dipublikasikan larangan dari Taman Mawar, dia entah bagaimana bangkit seperti burung phoenix dari abu empat tahun yang berapi-api. Hanya seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-29, Collins — salah satu kepala koresponden Gedung Putih termuda untuk CNN — memberi tahu dalam gaya dia di dalamnya untuk jangka panjang.
"Dikenal karena pelaporan Anda adalah pujian tertinggi," kata subjek terbaru dari seri Badass Women kami. "Saya selalu merasa paling percaya diri ketika saya memecahkan sebuah cerita besar atau mengajukan pertanyaan yang sempurna. Itu tidak selalu terjadi, tetapi satu momen itu sepadan dengan ratusan momen yang membuat frustrasi." Ketika berpikir tentang warisannya, dia mengutip newswomen produktif yang datang sebelum dia, seperti Christiane Amanpour dan Barbara Bintang.
Karena dia adalah anggota media di garis depan di Washington D.C., Anda mungkin berpikir Collins dibesarkan dalam keluarga politik, tetapi justru sebaliknya. Tumbuh di Prattville, Alabama, sebuah kota pedesaan di luar Montgomery, dia mengatakan dia "memiliki pendidikan yang benar-benar apolitis," yang terdiri dari menonton sebagian besar program berita lokal. "Saya pikir acara berita paling nasional yang kami tonton adalah
TERKAIT: Koresponden Gedung Putih CNN Kaitlan Collins Mengatakan, "Anda Harus Bangun Sebelum Tweet"
Itu dengan cepat berubah ketika Collins belajar di Universitas Alabama — meskipun tidak semuanya mulus dari sana. Dengan membabi buta mengikuti jejak kakaknya, dia pertama kali memilih jurusan kimia. "Saya benar-benar berjuang di awal," kata Collins. Ketika dia menyadari bahwa sains bukanlah kekuatannya, Collins mencoba jurnalisme di perguruan tinggi, dan hanya itu. Dia ingat berpikir, "Saya selalu menjadi pembaca yang besar, saya suka menulis, mungkin saya harus mencoba tangan saya ini."
Insting keduanya terbukti tepat. Setelah lulus dengan gelar dalam ilmu politik dan jurnalisme, Collins pindah ke D.C. untuk mengambil posisi di situs berita dan opini sayap kanan Penelepon Harian, awalnya melaporkan untuk bagian hiburan karena dia melakukannya sebentar selama magang kuliah di sebuah koran lokal. "Aku bahkan tidak tahu apa Penelepon Harian itu," akunya. "Tapi aku butuh pekerjaan... dan kamu harus mulai dari suatu tempat."
Dalam putaran ironis, ternyata mantan dan masa depan Collins mengalahkan akan menjadi terjalin begitu mantan bintang reality TV terpilih sebagai presiden. "Hari [Donald Trump] diresmikan adalah hari pertama saya meliput Gedung Putih, dan itu jelas merupakan petualangan yang dimulai hari itu," katanya. "Kami tidak tahu apa yang ada di depan kami."
Kredit: Courtesy CNN
Collins menyamakan kemajuan kariernya dari bekerja di situs web hingga menyiarkan siaran CNN dengan "Dibaptis dengan api." Dia harus belajar cara menyaring informasi dan menyampaikan kejadian dari 1600 Pennsylvania Avenue secepat — dan secara komprehensif — secara manusiawi mungkin. "Saya tidak punya pengalaman tampil di televisi," kata Collins. "Saya tidak tahu cara memasang mikrofon. Saya tidak tahu potongan telinga. Semua hal ini terlihat sangat mudah, tetapi jauh lebih rumit."
Rintangan tidak berhenti di situ. Namun, larangan Gedung Putih akhirnya menjadi berkah tersembunyi bagi Collins, karena hal itu membekalinya dengan keterampilan jurnalistik untuk menghadapi orang yang diwawancarai yang kompleks seperti Trump. "Dia ingin mengintimidasi dan menggertak [pers] sehingga Anda tidak bertanya apa yang tidak ingin dia tanyakan," katanya. "Anda harus ingat untuk fokus pada pertanyaan dan mendapatkan jawaban. [Larangan] benar-benar mempersiapkan saya untuk itu." Belum lagi, itu mengajarinya untuk menumbuhkan tulang punggung dan membela dirinya sendiri. "Jika Anda takut akan kesulitan, hadapilah secara langsung," sarannya.
Tentu saja, bersiap tidak ada salahnya, dan juga tidak memiliki semangat juang. Meskipun Collins menghargai persahabatan di antara korps pers, dia sangat sadar bahwa semua orang mengejar berita yang sulit dipahami. "Anda harus kompetitif dan ingin memecahkan cerita sebelum orang lain melakukannya," katanya. "Apa yang sejalan dengan itu adalah rajin dan memastikan Anda bersikap adil, memastikan Anda menjangkau orang-orang, dan memastikan Anda benar."
Dengan mengatakan itu, Collins ingin membagikan nama-nama wanita masa lalu dari korps pers Gedung Putih dia mengagumi, seperti Helen Thomas, yang merintis jalan kembali ketika Sayap Barat hanya dihuni oleh laki-laki. "Sekarang jika Anda perhatikan, semua kepala koresponden Gedung Putih adalah wanita," katanya. "Itu membuat Anda memikirkan bagaimana rasanya bagi mereka yang datang sebelum Anda dan membuka jalan."
TERKAIT: Hallie Jackson dari NBC News Menjadi Pribadi Tentang Parenting Pandemi
Jika reporter wanita dahulu kala mengajari Collins sesuatu, dia mengatakan itu adalah kerja keras, daripada "bakat atau penampilan atau uang" terbayar. Menetapkan tujuan dan mengejarnya, bahkan jika itu tampak tidak masuk akal, menciptakan fondasi untuk sukses. "Saya hanya berharap ke depan bahwa saya dapat terus meliput hal-hal dengan penuh semangat, dan hal-hal penting yang dipedulikan orang," katanya. “Itulah tujuan saya saat ini, hanya untuk melindungi Biden sebaik mungkin dan untuk terus diawasi. Saya tidak ingin memprediksi apa yang akan terjadi setelah itu, karena saya tidak pernah memprediksi Donald Trump akan menjadi presiden, atau bahwa saya akan menjadi kepala koresponden Gedung Putih untuk CNN. Jadi saya merasa aman untuk tidak membuat prediksi apa pun dan hanya melihat ke mana saya akan dibawa."