Penampilan Gemerlap Terbaik Musim Semi, Dimodelkan oleh Liya Kebede

Merefleksikan semua yang dia capai selama 20 tahun terakhir—modeling, akting, membesarkan dua anak—itu terjadi pada Liya Kebede bahwa putranya yang berusia 17 tahun, Suhul, akan segera seusia dia ketika dia mendapatkannya Mulailah.

“Ini gila karena tidak terasa begitu lama bagi saya,” kata Kebede, yang berusia 40 tahun bulan ini. “Saya melihatnya dan berpikir, ‘Seperti itulah penampilan saya ketika saya meninggalkan rumah? Sekecil itukah aku?’”

VIDEO: Ashley Graham & Mom Bintangi Pakaian Renang Baru Untuk Semua Kampanye

Bahkan bagi Kebede, tampaknya sulit untuk percaya seberapa jauh dia telah melangkah. Dia saat ini dapat dilihat bersama Jake Gyllenhaal berjanggut dan balita yang menggemaskan dalam keluarga imajiner potret untuk kampanye parfum Eternity terbaru Calvin Klein, dan dia memiliki dua proyek film dalam pascaproduksi (Mogadishu, Minnesota, sebuah drama tentang keluarga imigran Somalia yang tinggal di Minneapolis, dan 419, yang menangani masalah perdagangan manusia di Nigeria).

TERKAIT: Ava DuVernay tentang Cara "Berputar Menuju Kepositifan" di Masa Coba

Dia juga mengawasi merek pakaian dan desain rumahnya yang sadar sosial, yang disebut Lemlem, yang memasuki dekade kedua dalam bisnis. Dan terlepas dari industri modeling yang selalu berubah, dia masih membuat putaran pekan mode, termasuk penampilan baru-baru ini di Calvin Klein, Louis Vuitton, Céline, dan Dries Van Noten.

Kebede tidak pernah membayangkan semua ini bisa terjadi saat tumbuh di Addis Ababa, Ethiopia, bermain Street Video game Fighter dan Mortal Kombat dengan keempat saudara laki-lakinya atau menonton film karate dan detektif tahun 80-an seri cahaya bulan di televisi. “Pertunjukan itu adalah kehidupan,” katanya. "Saya merekam hal itu setiap hari Minggu dan memainkannya berulang-ulang." Kebede memproklamirkan diri tomboi seperti sekarang ini, mengenakan pullover J.Crew yang longgar, jeans Re/Done pudar, dan renda Feit sepatu kets.

Dia pertama kali merasakan modeling di tahun seniornya di Lycée Guébré-Mariam yang disponsori Prancis di Addis Ababa. “Melakukan peragaan busana untuk mengumpulkan uang untuk pesta kelulusan Anda adalah hal yang paling keren untuk dilakukan,” kenangnya. “Ketertarikan saya benar-benar dimulai dengan keinginan untuk ikut bersenang-senang.

“Beberapa gadis lain dan saya mulai bekerja untuk desainer lokal yang memodernisasi pakaian tradisional Afrika,” lanjutnya. “Segala sesuatu tentang pengalaman itu luar biasa: mengenakan pakaian cantik, menata rambut dan rias wajah kami sendiri, menghasilkan cukup uang ekstra untuk membelikan teman-teman kami cola.”

TERKAIT: Liya Kebede Menumpahkan Rahasia Kulit Bercahayanya

Tetapi ketika Kebede mendapatkan beberapa video dari catwalk internasional, yang di pra-YouTube hari berarti mengais rekaman siaran pekan mode dari Italia, dia mulai serius mempertimbangkan untuk pergi pro. "Saya benar-benar tergoda oleh semuanya," katanya. “Jadi ketika semua teman saya mulai kuliah, saya malah pergi ke Paris.”

Apa yang dia dapatkan di sana adalah pemeriksaan realitas yang sulit. “Saya akan pergi ke casting, dan akan ada gadis-gadis cantik yang berbaris dua kali di sekitar blok,” kenangnya tentang pengalaman “kasar dan tangguh” mendekati agensi model besar di hari-hari awalnya. “Ini adalah paparan pertama saya tentang betapa kompetitifnya industri ini sebenarnya.”

Alih-alih menyerah, dia membeli tiket pesawat ke Chicago, tempat saudara laki-lakinya kuliah, dan menemukan agen yang bersedia mewakilinya untuk proyek komersial lokal. Beberapa bulan berikutnya menjadi kabur dari pemotretan katalog dan shift pelayan. Tetapi kehidupan profesionalnya menjadi fokus ketika dia mengambil kesempatan di panggilan casting New York Fashion Week, tempat pendaratan di pertunjukan Ralph Lauren dan BCBG Max Azria pada bulan September 1999.

Terobosan yang mengubah segalanya datang hanya satu musim kemudian, ketika Tom Ford, di puncak pemerintahan Gucci-nya, secara pribadi memilihnya untuk kampanye iklan musim gugur 2000-nya. Saat tawaran yang lebih besar mulai mengalir, Kebede secara spontan mengikuti audisi untuk film thriller aksi 2005 dewa perang. Meskipun perannya kecil, pengalaman itu terbukti mengubah hidup. “Saya sangat menyukai akting, saya menyadari bahwa saya harus mengejar itu juga,” katanya. Dan sementara mengejar mimpi lain yang lebih besar dari kehidupan berarti memulai dari awal, usaha ekstra terbayar. Pada tahun 2009 ia mendapatkan pujian kritis untuk perannya sebagai model dan aktivis Somalia Waris Dirie dalam film biografi Bunga Padang pasir.

TERKAIT: Seragam Olimpiade Musim Dingin 2018 Tim Snag USA Sebelum Terlambat

Dari semua pencariannya, Kebede paling bersemangat saat membahas Lemlem, label filantropis yang ia dirikan pada 2007. Dibuat bekerja sama dengan pengrajin di seluruh Afrika, lini ini menggunakan kerajinan yang sudah lama ada—termasuk kain katun tenunan tangan dan bordir—untuk menciptakan desain yang menarik secara global seperti gaun petani semilir dan bantal bergaris yang memohon agar ada pondok pantai rumah.

“Ini semua tentang bekerja mundur,” jelas Kebede. “Kami mulai dengan menanyakan apa yang bisa dilakukan para pengrajin dan kemudian menambahkan sentuhan kami sendiri melalui warna dan siluet baru.” Dia pasti menyukai sesuatu. Keberhasilan Lemlem telah membantu merevitalisasi industri tekstil benua yang semakin menipis dan memberdayakan masyarakat yang sedang berkembang. Kebede juga telah menyelaraskan perusahaan dengan tujuan yang dekat dengan hatinya: kesehatan ibu di Afrika, di mana komplikasi persalinan bisa berakibat fatal di daerah dengan sumber daya medis yang terbatas. (Lima persen dari penjualan di Lemlem.com digunakan untuk memperbaiki kondisi di bangsal bersalin dan untuk melatih bidan di daerah rawan.)

“Memiliki anak-anak saya di Amerika, saya melihat perbedaan perawatan yang tepat,” kata Kebede. "Dibutuhkan percakapan dari 'Saya mungkin mati dalam persalinan' menjadi 'Apakah saya akan memiliki anak perempuan atau laki-laki?'"

Sementara kehidupan profesional Kebede penuh dengan penerbangan mata merah dan karpet merah, ia mempertahankan kecepatan yang lebih lambat di rumahnya di Upper East Side Manhattan, di mana dia tinggal bersama putra dan putrinya yang berusia 12 tahun, Raee. Dia menghabiskan waktu luangnya dengan membaca (dia adalah penggemar Dan Brown dan baru saja selesai Asal), mengikuti kelas yoga, dan, yah, bersikap biasa saja—salah satu hal favoritnya adalah berbagi sarapan besar buatan sendiri dengan anak-anaknya.

“Mereka sangat terkesan ketika saya membuat roti panggang Prancis!” Kata Kebede sambil tertawa.

Adapun dua kali makan lainnya hari itu, katakan saja supermodel ini tidak di atas kegembiraan takeout modern.

"Saya benar-benar berharap saya suka memasak, tetapi saya tidak menyukainya," akunya sambil mengangkat bahu. "Kurasa kamu tidak bisa melakukan semuanya!"

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Maret dari dalam Gaya, tersedia di kios koran dan untuk unduhan digital Februari 9.