Aliphine Tuliamuk Menjadi Wanita Kulit Hitam Pertama di Tim Marathon Olimpiade AS dan Bersaing 6 Bulan Pascapersalinan

Hanya dalam waktu beberapa jam, pelari jarak jauh Kenya-Amerika Aliphine Tuliamuk akan melakukan debut Olimpiadenya di ajang maraton putri di Sapporo, Jepang. Dan dia akan melakukannya hanya enam bulan setelah melahirkan.

Tahun lalu, beberapa hari sebelum virus corona menutup segalanya, Tuliamuk memecahkan hambatan ketika ia menempati posisi pertama dalam uji coba Olimpiade Tokyo 2020 di Atlanta, Georgia. Melewati batas di 2:27:23, ia menjadi salah satu wanita kulit hitam pertama yang pernah mewakili AS dalam pertandingan maraton Olimpiade. (Dia juga baru saja pulih dari cedera yang mengancam akan membawanya keluar dari olahraga selamanya, membuatnya menang lebih manis.) Dia memegang tonggak bersejarah ini bersama dengan Sally Kipyego, yang menempati posisi ketiga dalam uji coba dan akan bergabung dengannya di Tokyo di Tim USA.

TERKAIT: Allyson Felix Menuju Olimpiade Terakhirnya Di Tokyo Mengenakan Merek Sneakernya Sendiri

Tumbuh di negara mayoritas kulit hitam seperti Kenya, Tuliamuk mengatakan bahwa pada awalnya, dia tidak menyadari dampak dari kemenangannya sampai dia mulai menerima pesan pujian dari wanita dan gadis kulit hitam di seluruh dunia. "Saya adalah generasi pertama Afrika-Amerika yang akan mewakili AS di tim maraton wanita Tokyo," kata Tuliamuk.

Tuliamuk tahu arti bermimpi besar. Dibesarkan di desa kecil Kenya, Posey, bersama 31 saudara kandungnya, Tuliamuk tidak mengenal pelari profesional — atau lulusan perguruan tinggi. Dia mulai berlari di kelas empat dan, pada usia 15, terpilih untuk mewakili Kenya di Kejuaraan Lintas Negara Junior Dunia IAAF. Namun pada saat itu, dia mengatakan dia lebih berkomitmen untuk mendapatkan pendidikannya daripada menjadi atlet profesional. Setelah pindah ke AS pada tahun 2009, ia pertama kali mencalonkan diri untuk Iowa State University dan kemudian pindah ke Wichita State University, di mana ia menjadi juara semua-Amerika. Ketika dia lulus pada tahun 2013 dengan gelar di bidang kesehatan masyarakat, dia menjadi yang pertama di desanya untuk mendapatkan gelar sarjana. Sejak itu, katanya, "beberapa wanita telah pergi untuk mendapatkan gelar mereka yang sangat saya banggakan."

TERKAIT: Atlet Olimpiade Tim Rising AS yang Harus Anda Ketahui

Namun, mencapai puncak olahraganya sebagai Olimpiade pertama kali tidak sebanding dengan kegembiraan menjadi ibu pertama kali, kata Tuliamuk. "Menjadi ibu luar biasa, saya suka melihat putri saya tumbuh dan belajar. Ini kerja keras, tetapi itu memberi saya sukacita dan berkat terbesar di dunia," katanya. Bersaing di enam bulan pascapersalinan, Tuliamuk juga memberikan contoh betapa kuatnya ibu sebenarnya — terutama setelah semua yang mereka alami selama pandemi. Wanita berusia 32 tahun dan tunangannya Tim Gannon awalnya berencana untuk mencoba memiliki bayi setelah Olimpiade Tokyo pada tahun 2020. Tetapi ketika Pertandingan Musim Panas ditunda, mereka memutuskan untuk tidak menunggu untuk memulai keluarga mereka dan menyambut putri mereka Zoe pada bulan Januari tahun ini.

Rencana Tuliamuk adalah membawanya bersamanya ke Jepang - tetapi ditolak karena pembatasan Covid-19. Dia dengan gigih mengadvokasi Presiden IOC bersama dengan beberapa ibu lainnya —dan merupakan alasan mengapa kebijakan resmi telah disahkan yang memungkinkan semua ibu menyusui untuk membawa anak-anak mereka ke Tokyo Games. "Itu berarti dunia bagi saya karena saya tidak bisa membayangkan berada jauh dari putri saya," kata Olympian.

TERKAIT: Alex Morgan Membuka Tentang Perjalanan Pascapersalinannya

Jadi, bagaimana dia bisa masuk ke bentuk maraton literal begitu cepat? Seperti yang diketahui oleh ibu baru mana pun yang pernah mencoba kembali berlari setelah memiliki bayi, tindakan pertama adalah berfokus pada dasar panggulnya. Setelah melahirkan, dia mengambil cuti delapan minggu penuh dari berlari dan bekerja secara eksklusif pada latihan dasar panggul, pelatihnya Ben Rosario dari Hoka NAZ Elite menjelaskan. "Daerah panggul sangat sensitif dan berisiko pascapersalinan, jadi kami harus memastikan bahwa seluruh area cukup kuat untuk menahan hentakan lari sebelum kami menyentuh tanah lagi," dia mengatakan. Begitu dia mulai berlari lagi, butuh waktu sampai dia bisa meningkatkan jarak tempuhnya — dan itu hampir lima bulan (AKA di bawah dua bulan yang lalu) sampai dia bisa melakukan lari berkelanjutan lebih cepat dari kecepatan maraton, Rosario menambahkan.

Kemampuan Tuliamuk untuk bangkit kembali hanya beberapa bulan setelah melahirkan adalah bukti tekad dan ketahanan yang dia tunjukkan sepanjang karirnya. Pelatihnya Rosario mengatakan bahwa dalam tiga tahun dia melatih dan mengenalnya, dia menjadi "an duta besar tidak hanya untuk [Hoka], tetapi untuk wanita, orang kulit berwarna, imigran, dan untuk olahraga lari secara keseluruhan."

Meskipun dia sudah mencapai salah satu tujuan hidupnya untuk menjadi seorang Olympian AS, Tuliamuk tahu itu pekerjaan nyatanya sebagai "panutan" — untuk putrinya dan wanita muda kulit berwarna lainnya — baru saja diperoleh dimulai.