Ana Maria Archila telah memperjuangkan hak orang lain selama bertahun-tahun. Setelah pindah ke A.S. dari Kolombia pada usia 17 tahun, dia memulai karirnya membangun Buat Jalan New York, sebuah organisasi untuk hak-hak imigran. Hari ini, dia memperluas wawasannya, tetapi tujuan utamanya — untuk menciptakan komunitas di mana setiap orang memiliki kebebasan untuk berkembang — tetap sama. Dan dia melakukan hal itu sebagai Co-Executive Director dari Pusat Demokrasi Kerakyatan, sebuah organisasi nasional yang bermitra dengan kelompok berbasis masyarakat untuk mengubah kebijakan lokal dan negara bagian.

Setelah aktivisme seumur hidup, baru pada September 2018 upayanya pertama kali menjadi berita utama nasional, ketika dia menghadapi Senator Jeff Flake di lift di Capitol Hill. Itu adalah sehari setelah Dr. Christine Blasey Ford bersaksi melawan calon Mahkamah Agung saat itu, Brett Kavanaugh, menuduh hakim melakukan pelecehan seksual terhadapnya ketika mereka masih remaja di Maryland pada tahun 1982. Bersama dengan wanita lain, Maria Gallagher, Archila memblokir pintu lift agar tidak menutup saat dia menceritakan pengalaman serangan seksualnya sendiri, menuntut agar Flake mengambil tindakan. Seluruh pertemuan itu disiarkan langsung di TV — dan itu menjadi titik balik dalam audiensi, mendorong Senator Flake untuk meminta penyelidikan FBI lebih lanjut atas tuduhan Dr. Ford terhadap Kavanaugh.

Sementara Flake akhirnya bergabung dengan rekan-rekan Republiknya dalam memilih Kavanaugh untuk dikonfirmasi, keberanian Archila di lift itu tidak sia-sia. Ini menghentikan proses, menyoroti dampak budaya yang mendalam dari audiensi di sepanjang jalan. Tapi itu bukan sesuatu yang dia rencanakan sebelumnya. “Dalam sepersekian detik, saya membuat keputusan untuk menggunakan suara dan cerita saya,” katanya dalam gaya memilih untuk mendekati Senator. “Saya ingin memaksanya untuk bergulat dengan beratnya pesan yang akan dia kirimkan kepada wanita dengan memilih untuk mengangkat seseorang yang dituduh melakukan kekerasan seksual di Mahkamah Agung. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang akan saya katakan, tetapi saya memercayai naluri saya dan melakukannya.”

Setelah insiden lift, dunia Archila berubah selamanya. Seluruh bangsa telah mempelajari detail paling pribadi tentang hidupnya dalam sekejap, langsung di TV. Seperti yang diharapkan, fakta itu sendiri membutuhkan waktu satu menit untuk muncul. “Saya tidak pernah membayangkan menceritakan kisah kekerasan seksual saya di depan umum,” katanya. “Saya tidak melakukannya selama lebih dari 30 tahun, dan saya tidak tahu bagaimana mengintegrasikan pengalaman itu ke dalam hidup saya. Tetapi visibilitas konfrontasi saya dengan Flake mendorong saya ke luar sana secara terbuka dan menjadikan identitas saya sebagai orang yang selamat sebagai fakta yang paling diketahui tentang saya. Saya masih bergulat dengan itu dan mencoba memahami bagaimana memegang peran publik ini secara bertanggung jawab. Tetapi yang lebih penting, saya sekarang sangat jelas tentang urgensi memasukkan cerita orang ke dalam debat publik — dan saya berkomitmen untuk memastikan lebih banyak dari kita melakukan itu.”

TERKAIT: The Badass 50 — Temui Wanita yang Mengubah Dunia

Upaya berani seperti Archila-lah yang memiliki bidikan terbaik untuk membumikan politik dalam kenyataan. “Politisi berjalan-jalan tanpa benar-benar harus berbicara dengan orang-orang yang hidupnya mereka pengaruhi,” katanya. “Mereka hidup dalam gelembung pelobi dan donor dan jadwal yang sibuk. Menghadapi Flake mengingatkan saya betapa pentingnya menghentikan aliran itu untuk membuat demokrasi bekerja, dan untuk memberi orang harapan dan rasa kekuatan mereka sendiri.”

Tentu saja, menghadapi Flake bukanlah satu-satunya langkah kuat yang dilakukan Archila. Di sini, dia membuka tentang rintangan terbesar yang dia atasi, wanita yang menginspirasinya, dan hal paling buruk yang pernah dia lakukan, di luar lift itu.

Naik di atasnya: Archila mengagumi mereka yang, seperti dia, terus-menerus mendorong ke depan. “Wanita badass mendapatkan kekuatan dari apa yang membuat mereka rentan,” katanya. “Mereka yang paling saya kagumi selalu berlatih, dalam hal besar dan kecil, bagaimana melewati ketakutan dan keraguan mereka untuk melakukan sesuatu yang terasa penting bagi mereka. Saya melihat wanita badass di mana-mana. Saya melihat mereka terpilih menjadi anggota Kongres melawan segala rintangan; membawa anak-anak mereka sejauh ribuan mil untuk mencapai perbatasan AS-Meksiko untuk mencari keselamatan dan pekerjaan; menyela pejabat terpilih, memimpin protes dan menceritakan kisah mereka untuk membuat demokrasi kita bekerja untuk kita; menari di taman; menulis buku; dan merebut kembali waktu mereka.”

Seorang wanita yang dia kagumi yang membuat langkah besar adalah Cristina Jimenez, direktur eksekutif United We Dream, jaringan pemuda imigran yang umumnya dikenal sebagai Dreamers. “Saya bertemu Cristina ketika dia masih menjadi siswa muda yang tidak berdokumen, pada saat sebagian besar pemuda tidak berdokumen tinggal di lemari tentang status imigrasi mereka karena takut dideportasi,” jelas Archila. “Sebelum gerakan Dreamer meledak ke kesadaran publik, dia adalah salah satu anak muda pertama yang memutuskan untuk mengatakan secara terbuka bahwa dia tidak berdokumen. Keberaniannya menginspirasi orang lain, dan bersama-sama mereka membangun organisasi pembangkit tenaga listrik yang benar-benar dipimpin oleh kaum muda dan mengubah perdebatan tentang imigrasi di negara kita.”

Kekuatan bergerak: Ketika dia memikirkan hal paling buruk yang pernah dia lakukan, dua hal yang terlintas dalam pikiran Archila - yang pertama adalah melahirkan di rumah. “Untuk melakukannya, saya benar-benar harus menumbuhkan rasa percaya pada diri sendiri dan tubuh saya,” katanya. "Saya harus memiliki keputusan saya dan mempertahankannya dari kekhawatiran orang-orang yang mencintai saya." Yang kedua adalah, memang, momen yang disiarkan televisi itu: “Menahan pintu lift terkenal tempat saya menghadapi Senator Jeff Flake tentang niatnya untuk memilih Kavanaugh sehari setelah mendengar kesaksian Dr. Blasey Ford,” kata Archila, menjelaskan bahwa kelahirannya di rumah dan menghadapi Flake memiliki kesamaan. “Dalam kedua pengalaman ini, saya mendapatkan inspirasi dan kekuatan dari menyaksikan wanita lain menghadapi ketakutan mereka dan berjalan melewati rasa sakit mereka untuk melakukan sesuatu yang kuat.”

TERKAIT: Time's Up Mengambil Seksisme dan Pelecehan di Industri Kesehatan

Kata-kata bijak: Kiat karir terbaik yang pernah diterima Archila? "'Perhatikan ketika Anda merasa kecil, dan paksa diri Anda untuk mengambil lebih banyak ruang,'" katanya. “Saya suka nasihat ini, karena mengundang Anda untuk mengamati diri sendiri dan menumbuhkan kesadaran diri, tetapi juga berlatih melampaui zona nyaman Anda. Sulit, tapi bagus!”

Usaha menyeimbangkan: Sebagai salah satu direktur Center for Popular Democracy, Archila memiliki banyak hal, dan keputusan yang harus dia buat tidak selalu mudah. “Saya harus mengangkangi dua jenis tanggung jawab yang sangat berbeda,” katanya tentang pekerjaannya. “Di satu sisi, saya seorang manajer organisasi, yang melibatkan pengumpulan uang dan memikirkan pertanyaan operasional yang tidak seksi. Di sisi lain, saya adalah seorang pemimpin publik yang bertugas menginspirasi orang lain dan mengarahkan visi. Bagian terberat, bagi saya, adalah beralih di antara kedua peran itu — dan, tentu saja, mencoba melakukan keduanya dengan baik.”

Mencapai kehebatan: Archila menghabiskan usia dua puluhan dan awal tiga puluhan untuk mendukung hak-hak imigran melalui karyanya dengan Make the Road New York. “Saya merasa sangat bangga telah membangun, bersama banyak orang lain, sebuah ruang di mana ribuan pekerja imigran dan keluarga menemukan komunitas dan membangun kekuatan bersama,” katanya. “Ini benar-benar tempat di mana saya belajar bahwa perjuangan untuk hidup kita dan perjuangan untuk negara kita adalah satu dan sama – karena dengan berjuang untuk hidup kita, kita membangun negara impian kita.”

Dia bangga dengan seberapa jauh organisasi telah berkembang sejak awal. “Ketika saya mulai, organisasi itu cukup kecil, tetapi hari ini, itu salah satu yang terbesar dan paling kuat di negara ini,” katanya. “Kami memiliki ratusan staf dan ribuan pemimpin akar rumput yang aktivismenya telah menghasilkan kemenangan kebijakan yang membuat perbedaan nyata dalam kehidupan masyarakat, dari upah yang lebih baik dan perumahan yang layak hingga sekolah yang lebih baik dan lebih banyak hak untuk LGBT anak muda."

Mengatasi rintangan: “Saya datang ke A.S. dari Kolombia ketika saya berusia 17 tahun, jadi saya tidak tumbuh besar di sini dan saya tidak memiliki banyak hubungan untuk ditarik,” kata Archila. “Saya merasakan 'defisit' itu setiap hari, terutama saat saya mencoba mengumpulkan uang untuk pekerjaan kami. Saya tidak bergerak dengan kemudahan yang sama di dunia seperti yang dilakukan orang lain, dan saya memperhatikan betapa banyak orang terlibat dengan saya 'di seluruh dunia'. perbedaan.’ Sepertinya kita terus-menerus harus melewati jembatan budaya dan gender untuk memiliki yang paling mendasar percakapan.”

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Februari dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital sekarang.