Saya berusia 23 tahun ketika saya pertama kali membaca tentang perang di Bosnia dan Herzegovina. Laporan berita menggambarkan kamp konsentrasi di mana perempuan diperkosa hari demi hari selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Saya merasa ngeri dan ingin melakukan sesuatu untuk menghentikan kekejaman seperti itu. Masalahnya adalah, saya tidak punya sumber daya. Saya telah tinggal di Amerika hanya selama tiga tahun setelah beremigrasi dari Irak untuk melarikan diri dari rezim Saddam Hussein. Keluarga saya telah tinggal di belakang. Saya dan suami baru saya adalah mahasiswa dengan keuangan yang sangat minim. Namun saya masih merasa terdorong untuk membantu.
Ketika saya tumbuh besar di Irak, ketakutan mendominasi hidup saya — takut mengungkapkan pikiran saya dan membuat marah pemerintah, Kakak, yang bisa mengawasi saya kapan saja. Tinggal di Amerika berarti saya bebas untuk bertindak, berbicara, dan melakukan apa yang saya yakini untuk pertama kalinya. Saya tidak bisa menerima kebebasan itu begitu saja.
TERKAIT: Bagaimana Mengatasi "Kepanikan dan Horor yang Menjadi Manusia Saat Ini," Menurut Komedian Aparna Nancherla
Saya memutuskan untuk bergabung dalam protes menentang genosida di Bosnia. Senang rasanya menyanyikan slogan-slogan tentang perdamaian dan pembebasan dengan ribuan orang asing. Tetapi pada demonstrasi ketiga saya menyadari bahwa saya harus melakukan lebih dari sekadar berbaris. Jadi, pada tahun 1993, saya memulai organisasi nirlaba Wanita untuk Wanita Internasional dan meminta sumbangan. Dengan memberi seorang wanita Bosnia $30 sebulan dan sebuah surat atau gambar, para sponsor AS dapat menjalin persahabatan dan menumbuhkan seutas harapan.
Saya tidak tahu siapa yang akan menanggapi panggilan saya atau apakah ada orang yang peduli. Tapi segera setelah itu, orang asing mulai muncul entah dari mana. Gereja, sekolah, dan sinagoga setempat mengundang saya untuk berbicara tentang Perang Bosnia dan bertanya bagaimana mereka dapat membantu mereka yang terkena dampaknya. Setelah saya memiliki 30 sponsor, saya mulai mengirimkan uang dan surat mereka secara pribadi kepada para wanita di kamp-kamp pengungsi di perbatasan Bosnia-Kroasia.
Para wanita yang saya temui di sana telah mengalami kengerian yang tak terkatakan. Namun dalam kesedihan dan trauma mereka, saya juga melihat kemurahan hati dan keindahan. Seorang pengungsi menawari saya air segar yang berharga yang dia sembunyikan di bawah tempat tidurnya. Itu semua air yang dia miliki. Seorang wanita tua bercerita tentang menggendong suaminya di punggungnya saat mereka lolos dari pengeboman. Akhirnya, saya menyadari bahwa, memang, perang menunjukkan kepada kita yang terburuk dari kemanusiaan, tetapi juga menunjukkan kepada kita yang terbaik. Saya menyaksikan jiwa-jiwa cantik melawan bukan dengan senjata tetapi dengan menjaga harapan, kemurahan hati, dan kebaikan tetap hidup.
TERKAIT: Pengacara Legendaris Gloria Allred Telah Berjuang untuk Wanita selama 42 Tahun
Sekarang, 25 tahun kemudian, Women for Women International telah mendistribusikan $120 juta dalam bentuk bantuan dan pinjaman kepada 480.000 perempuan yang selamat dari perang di Eropa, Timur Tengah, dan Afrika. Setiap kali saya mengunjungi negara baru berpikir saya ada di sana untuk membantu para wanitanya, saya segera melihat bagaimana mereka ada di sana untuk membantu saya juga. Wanita Kongo mengajari saya cara menari ketika saya menganggap diri saya terlalu serius. Wanita Afghanistan mengajari saya cara membentuk alis. Dan wanita Bosnia mengajari saya bahwa lipstik merah bisa membuat wanita merasa kuat.
Pada usia 23, saya pikir saya sedang dalam misi untuk mengubah dunia. Sekarang saya menyadari bahwa pergi ke negara-negara yang dilanda perang telah mengubah saya. Pekerjaan saya telah mengajari saya untuk menghargai keindahan dan kebaikan pada orang, tidak peduli rasa sakit apa yang mereka alami. Hari-hari ini, ketika saya membaca berita mengerikan, saya mencari orang-orang, khususnya wanita, yang melakukan segala yang mereka bisa untuk secara aktif membawa kebaikan kembali ke dunia ini. Itulah kemenangan harapan.
Buku Salbi Kebebasan Adalah Pekerjaan Orang Dalam: Memiliki Kegelapan dan Terang Kita untuk Menyembuhkan Diri Sendiri dan Dunia keluar sekarang.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Januari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital sekarang.