Pendidikan dapat melakukan hal-hal yang luar biasa untuk sebuah keluarga—orang tua saya sendiri adalah contoh sempurna untuk itu. Mereka berdua tumbuh sangat kecil, tetapi sekolah mereka adalah alasan mengapa mereka dapat memberi saya dan saudara perempuan saya pendidikan kelas menengah yang bagus di Virginia Barat. Saya beruntung. Tetapi bagi yang lain, kemiskinan sudah berlangsung beberapa generasi dan hampir tidak mungkin untuk dilepaskan.
Sekitar sembilan tahun yang lalu, saya memutuskan untuk bekerja dengan Selamatkan Anak-anak untuk membantu mendidik anak-anak yang tumbuh dalam keluarga berpenghasilan rendah di pedesaan Amerika. Saya telah merencanakan untuk menjadi sukarelawan hanya di sekolah, tetapi saya segera menyadari pentingnya program kelahiran hingga usia 5 tahun yang melibatkan pergi ke komunitas dan berhubungan dengan ibu baru.
Remaja putri yang saya temui selama kunjungan rumah ini tidak berada dalam kelompok ibu atau mendorong kereta bayi dan mengobrol; mereka sering sendirian di trailer tanpa siapa pun untuk diajak bicara tentang keibuan. Sebagai seorang ibu, saya berbagi pengalaman mencintai bayi saya, yang berarti saya dapat melakukan percakapan nyata dengan para wanita ini tanpa hambatan. Program kami menunjukkan kepada mereka cara berkomunikasi, bermain dengan, dan membacakan untuk anak-anak mereka sehingga mereka siap secara perkembangan untuk taman kanak-kanak.
Anak-anak saya sendiri masih kecil, dan saya ingin mereka melihat betapa saya dan ayah mereka peduli dengan jenis pekerjaan ini. Ini harus menjadi prioritas bagi semua orang untuk memastikan bahwa pendidikan dini dianggap serius—ini dapat membuat perbedaan besar dalam lintasan kehidupan seorang anak. Membantu keluarga ini adalah hal yang paling berharga di dunia.