Joan Smalls membuka tentang rasisme sistemik dia berpengalaman di industri fashion. Model Puerto Rico berusia 31 tahun ini berhasil membuatnya bekerja untuk lusinan merek kelas atas termasuk Alexander Wang, Burberry, dan Fendi. Dia juga model Victoria's Secret selama lima tahun dan Latina pertama yang menjadi wajah Estée Lauder.
Dalam esai yang kuat (yang dibaca Smalls dalam video Instagram), dia menjelaskan bagaimana dia merasa ditolerir dan diabaikan sepanjang karirnya. Sebanyak merek maju dalam dukungan publik dari Masalah Kehidupan Hitam, dia merasa bahwa dia harus membagikan pengalaman menyakitkannya untuk menyoroti bagaimana masalah ini berjalan dalam. "Industri yang mendapat untung dari tubuh hitam dan cokelat kami, budaya kami untuk inspirasi terus-menerus, musik kami (yang terus memuliakan merek-merek ini), dan gambar kami untuk visual mereka telah berjingkat-jingkat di sekitar masalah di tangan. Anda adalah bagian dari siklus yang melanggengkan perilaku sadar ini," tulis Smalls.
Dia melanjutkan dengan menyebut industri sebagai "dunia keterlibatan" yang ingin melompat pada kereta musik keragaman saat tekanan media sosial meningkat. "Sayangnya, Anda gagal mencoba menceritakan kisah kami dengan merendahkan kami atau membuatnya dikuratori oleh orang-orang yang belum pernah menjalani pengalaman kami atau berjalan sehari di sepatu kami. Saatnya menjadi peserta aktif dalam percakapan ini," jelasnya.
Smalls mengatakan bahwa terlepas dari banyak pencapaiannya, sepanjang karirnya, identitas budayanya telah terhapus, dia telah dianiaya dan ditolerir. "Berapa kali saya diberitahu bahwa rambut saya adalah masalah dan dikatakan untuk mengendalikannya? Berapa kali saya harus berbagi kampanye atau editorial ketika saya melihat rekan-rekan saya mencapai tonggak sejarah itu sendirian, "tanyanya. "Itu adalah pertempuran terus-menerus yang tidak dilihat siapa pun kecuali yang saya jalani setiap hari. Saya tidak membutuhkan validasi dari industri yang menganggap saya sebagai gadis kulit hitam sementara mengabaikan seluruh identitas budaya saya sebagai orang Latin yang bangga juga. Apa yang saya butuhkan adalah pengakuan dari masalah sistemik. Isu-isu yang muncul dari atas ke bawah dalam industri. Dari fotografer yang tidak ingin memotret saya karena tidak perlu memotret gadis kulit hitam, hingga majalah, merek, dan agensi yang terus bekerja dengan orang-orang dengan pola pikir itu. Sama seperti stylist dan casting director yang tidak mau memperlakukan kami dengan adil dan memberi kami kesempatan, namun Anda, industri, terus mempekerjakan mereka. Anda memberi makan binatang itu. Binatang rasisme dan eksklusivitas."
TERKAIT: Bagaimana Kami Dapat Meminta Merek Fashion Bertanggung Jawab atas Postingan Media Sosial Mereka Tentang Anti-Rasisme?
Sayangnya, ini adalah pengalaman yang dialami banyak model lain selama bertahun-tahun, dan Smalls menyadarinya. Dia menulis, "Merek terus-menerus mengecewakan kami dengan ketidakpekaan dan tuli nada mereka dan permintaan maaf kontrol kerusakan dari 'kami akan LAKUKAN lebih baik.' Balasan saya untuk Anda adalah... INI adalah kesempatan Anda! Saat di mana Anda berbicara dan menunjukkan bahwa Anda peduli. Jika Anda benar-benar peduli, tunjukkan! Keheningan Anda tidak hanya menghina, itu adalah bagian dari masalah yang lebih besar dalam industri ini. Saya telah melihat banyak orang yang secara ajaib mengembangkan empati namun ketika mereka berada di balik pintu tertutup, mereka adalah bagian dari kelompok yang menahan kita. Kami melihat Anda! Apakah Anda melihat kami sekarang?"
Model mengakhiri esainya dengan mengatakan bahwa dia berencana untuk menyumbangkan 50% dari pendapatannya dari tahun 2020 untuk tujuan Black Lives Matter. Dia juga akan mendesak semua orang yang bekerja dengannya untuk melakukan hal yang sama secara moneter dan bekerja dengan mereka untuk melakukan diversifikasi dengan cara yang berarti.
Dalam email dengan dalam gaya, Smalls menguraikan keputusannya untuk mengungkapkan pengalamannya. "Jika tidak sekarang, lalu kapan?" tulisnya. "Momen ini dibuat untuk sejarah, ini adalah katalis bagi kami untuk mulai melihat perubahan ke arah yang benar. Dengan segala sesuatu yang terjadi di dunia, dengan ketidaksetaraan dan sistem yang tidak adil itu membuat Anda merenungkan berbagai aspek kehidupan Anda, dengan karier (industri) Anda menjadi salah satunya."
Dia menjelaskan tentang keterlibatan industri fashion dan meminta orang-orang yang bekerja di dalamnya untuk mengatakan kebenaran mereka dan meminta pertanggungjawaban merek. "Kami telah berjalan di atas kulit telur selama ini dan tidak banyak yang berubah," katanya. "Jadi saya katakan bangkit dan katakan kebenaran Anda, ini adalah kenyataan kejam yang telah kita jalani, jadi fakta bahwa yang harus dilakukan semua orang hanyalah mendengarnya dan belajar darinya dan semoga tumbuh darinya, tidak banyak yang bisa bertanya. Yang kami inginkan hanyalah diperlakukan sama.”
Pelaporan tambahan oleh Samantha Sutton.