Nadya Okamoto memulai sebuah organisasi nirlaba, masuk ke Harvard, mencalonkan diri sebagai pejabat publik, dan menulis buku — dan dia baru berusia 21 tahun. “Saya tidak pernah merasa bahwa saya melakukan cukup banyak,” kata Okamoto dalam gaya. "Setiap malam ketika saya pergi tidur, saya selalu merasa seperti saya bisa berbuat lebih banyak untuk mendamaikan hak istimewa yang saya miliki di dunia ini dan berbuat lebih banyak untuk memperjuangkan kesetaraan."
Namun, ketika Okamoto menggambarkan masa remajanya, kata "hak istimewa" tidak muncul di benaknya. Di sekolah menengah, keluarganya tidak memiliki rumah permanen sendiri, dan Okamoto membutuhkan waktu dua jam untuk sampai ke sekolah. Selama perjalanan dia harus berganti bus, dan di sinilah dia bertemu dengan wanita yang tinggal di tempat penampungan tunawisma di daerah tersebut. Dia mulai berbicara dengan beberapa dari mereka dan menemukan bahwa selain yang sudah jelas — tidak bisa membeli makanan, perawatan kesehatan, atau tempat tinggal — mereka juga tidak mampu membeli produk sanitasi untuk mereka periode. Akibatnya mereka harus menggunakan kertas toilet, bola kapas, kaus kaki, tas belanjaan kertas, atau bahkan kardus sebagai pengganti pembalut dan tampon. Menggunakan metode tidak sehat ini membawa semua jenis risiko kesehatan, kata Okamoto, "mulai dari iritasi kulit hingga sesuatu yang lebih serius seperti sindrom syok toksik."
Pada usia 16 tahun, dengan bantuan beberapa hibah dan banyak penelitian, Okamoto mendirikan Camions of Care nirlaba untuk mendistribusikan produk sanitasi ke tempat penampungan tunawisma. Kemudian berganti nama menjadi Periode, organisasi yang dikelola pemuda, di mana Okamoto sekarang menjabat sebagai direktur eksekutif, adalah salah satu yang paling cepat berkembang di Amerika Serikat, dengan lebih dari 300 cabang di seluruh dunia. Tidak hanya Periode, bersama dengan mitra perusahaan, menyumbangkan ratusan ribu produk sanitasi kepada mereka yang membutuhkan, tetapi juga bertujuan untuk mengedukasi masyarakat tentang menstruasi, menghilangkan stigma seputar menstruasi, dan mengadvokasi kesetaraan menstruasi melalui perundang-undangan.
TERKAIT: 6 Wanita Memastikan Kesetaraan Tempat Kerja Bukan Hanya untuk C-Suite
Panggilan Bangun Di masa remajanya Okamoto berada dalam hubungan yang kasar, dan seperti yang dia katakan Rakyat, kekerasan seksual adalah hal yang biasa terjadi. “Salah satu cara saya bertahan adalah dengan mematikan emosi saya dan membuat diri saya mati rasa terhadap rasa sakit yang benar-benar saya rasakan. Ketika pelecehan dan kesulitan mereda, saya merasa kosong - dan bingung tentang dari mana harga diri saya berasal dari luar tubuh saya, ”katanya dalamGaya. Okamoto terpaksa melukai diri sendiri. “Di SMP dan SMA saya berjuang untuk memotong diri sendiri karena saya merasa punya alasan untuk menghukum diri sendiri, dan saya ingin merasakan sesuatu.”
Mendengar pengalaman para wanita tunawisma yang dia temui adalah kenyataan bagi Okamoto. Dia menyadari bahwa meskipun dia dan keluarganya sedang melalui masa-masa sulit, mereka beruntung dalam banyak hal lainnya. Okamoto memutuskan untuk menjadi lebih baik dan menghentikan kebiasaannya menyakiti diri sendiri. “Saya bertahan dengan menemukan alasan untuk mengabdikan diri. Saya bisa membuat perbedaan, tetapi untuk memaksimalkan potensi saya dan memperjuangkan martabat wanita di sekitar dunia, saya perlu memberi contoh dengan menjaga diri sendiri dan menuntut lebih banyak untuk diri saya sendiri dalam hubungan."
TERKAIT: Setelah Menghadapi Senator Jeff Flake di Lift, Ana Maria Archila “Masih Bergulat” dengan Peran Publiknya sebagai Penyintas Kekerasan Seksual
Aksi legal Salah satu tujuan Periode adalah untuk mencabut yang disebut "pajak tampon." Saat ini, 35 negara bagian menambahkan pajak penjualan untuk produk kebersihan menstruasi karena, tidak seperti kondom, sampo ketombe, dan obat disfungsi ereksi seperti Viagra, produk tersebut tidak dianggap sebagai barang medis. Mempertimbangkan bahwa seorang wanita mengalami menstruasi selama rata-rata 2.535 hari dalam hidupnya — itu akan menjadi hampir tujuh tahun berturut-turut — pajak bertambah, terutama mempengaruhi wanita berpenghasilan rendah. Organisasi Okamoto juga melobi Departemen Pendidikan AS untuk menyediakan sanitasi gratis produk di kamar mandi sekolah serta menawarkan semua siswa pendidikan menstruasi yang komprehensif sebelumnya usia 12.
TERKAIT: Inilah Berapa Pajak Tampon yang Masih Membebani Wanita Amerika
Rencana permainan Okamoto diterima di Harvard tetapi mengambil istirahat dari studinya untuk fokus menjalankan organisasi nirlaba dan menulis buku, Kekuatan Periode: Sebuah Manifesto untuk Gerakan Menstruasi, yang diterbitkan Oktober lalu oleh Simon & Schuster. Dia juga mencalonkan diri untuk dewan kota di Cambridge, Mass. (platformnya berfokus pada penanganan gentrifikasi cepat), dan meskipun dia tidak memenangkan pemilihan, dia berhasil memobilisasi suara kaum muda di sana.
Sistem pendukung Okamoto mengakui bahwa dia tidak dapat mencapai semua ini sendirian. Menganggap kesuksesannya karena hubungan keluarga yang kuat, dia berkata, “Saya tidak akan berada di tempat saya hari ini tanpa pengorbanan, keberanian, dan ketahanan ibu saya. Dia membantu membimbing saya ketika saya memulai Periode dan terus bertindak sebagai teman dan pelatih kehidupan saya sekarang. Kedua adik perempuan saya adalah teman terbaik saya dan mengingatkan saya untuk tetap membumi dan berakar pada nilai-nilai saya.” Definisi Okamoto tentang seorang wanita yang kuat adalah "orang yang berusaha untuk memberdayakan wanita lain," dan menurut definisi itu, dia dan keluarganya adalah contoh sempurna.