Inilah pengakuan saya yang sangat tidak keren: selama dua tahun terakhir, saya menyimpan spreadsheet yang melacak berapa banyak pengikut yang saya miliki di Instagram.
Itu dimulai selama musim panas 2017, setelah saya menulis dan menjual novel pertama saya, Bermain dengan Pertandingan, yang akan diluncurkan pada musim panas berikutnya. Saya pernah mendengar di suatu tempat bahwa saya dapat mengharapkan satu persen dari pengikut saya untuk benar-benar membeli buku saya. Penjualan buku penting karena jika novel saya gagal total, tidak ada penerbit yang akan memberi saya uang untuk menulis buku lagi. Dan itu akan menjadi masalah karena tujuan saya adalah menulis novel selamanya. Saat itu bulan Juli dan saya sedang berlibur bersama keluarga saya di Maine. Aku duduk dengan pakaian renang di meja dapur bersama ibuku dan membuka Instagramku. Ada 1.931 orang mengikuti foto perjalanan, foto kucing, dan OOTD saya — ibu saya terkesan. Tapi saya melihat angka itu sangat berbeda. Saya membayangkan menjual hanya 19 eksemplar buku yang telah saya curahkan hati saya. Saya membayangkan menjadi gagal total. Jadi hari itu, saya memutuskan untuk meningkatkan pengikut Instagram saya, apa pun yang terjadi. Minimal, saya ingin mencapai 5.000 pengikut, jika tidak lebih.
Selama dua tahun berikutnya, saya mencoba banyak taktik yang saya pinjam dari influencer Instagram dan diambil dari teman-teman saya yang bekerja di media sosial. Perubahan terjadi perlahan tapi pasti. Saya tidak terkenal di Instagram, tetapi jumlah pengikut Instagram saya tumbuh 400 persen dan saat ini mencapai 7.623. Adapun karir saya sebagai penulis? Saya telah menjual lebih dari 19 eksemplar, cukup untuk mendapatkan kesepakatan untuk dua buku lagi. Novel baruku, Cinta pada Suka Pertama (keluar minggu ini), adalah tentang influencer dan perhiasan Instagram yang secara tidak sengaja mengarahkan 100.000 pengikutnya untuk percaya bahwa dia bertunangan; ketika kesalahan itu terbukti baik untuk bisnis, dia memutuskan untuk mengikuti tipu muslihat dengan mencoba mencari tunangan palsu.
Beberapa upaya pertama saya untuk mendapatkan pengikut tidak mengejutkan: Saya memperhatikan foto-foto yang saya suka atau yang saya lihat tampil baik di Instagram, dan mencoba untuk mengambil yang serupa. Setiap influencer dan ibunya memposting foto sofa beludru merah muda milenial di restoran West Village baru yang trendi While We Were Young, jadi Saya juga melakukannya.
Saya melihat orang-orang memancar dari foto bom mandi yang berputar-putar dengan cerah, jadi saya membeli beberapa dari LUSH dan mementaskan bak mandi saya sendiri masih hidup. aku tahu itu #raki produk kecantikan yang tertata rapi sangat populer, jadi saya menghabiskan satu jam satu malam di kamar mandi saya memotret berbagai pengaturan masker wajah dan parfum sampai Saya menemukan satu yang tampak benar.
Pada awalnya, saya terlalu sadar diri untuk menggunakan tagar; Saya khawatir mereka akan membuat saya terlihat putus asa. (Tentu saja, saya putus asa.) Saat itu, saya sedang bekerja di Seventeen.com, jadi saya bertanya kepada teman saya Kelsey Stiegman, editor gaya situs dan influencer Instagram dengan haknya sendiri. Dia bersikeras saya harus menggunakan tagar, jadi saya dengan canggung menambahkan beberapa ke setiap posting. Semakin saya melakukannya, semakin tidak memalukan rasanya.
TERKAIT: Mengapa Gwyneth Paltrow Begitu Aneh di Instagram?
Terlepas dari upaya saya, saya mendapatkan keuntungan satu digit hampir setiap minggu, dan satu minggu, saya bahkan kehilangan selusin pengikut. Tapi kemudian, Kelsey menandai saya di Kisah Instagram-nya, dan saya mendapatkan 31 pengikut dalam semalam. Seminggu kemudian, saya bertemu teman editor lain untuk minum-minum; dia juga memiliki pengikut yang cukup besar, dan menandai saya di Kisahnya. 38 pengikut lainnya. Apakah ini triknya? Saya seorang introvert yang memiliki enam teman dekat yang sama sejak lama — gagasan untuk mendaki secara sosial naik ke rantai makanan influencer terasa menjijikkan bagi saya.
TERKAIT: 12 Buku untuk Ditambahkan ke Daftar Bacaan Musim Panas Anda
Untungnya, saya punya ide yang lebih baik. Gadis GosipPeringatan 10 tahun sudah dekat. Saya adalah groupie Blair Waldorf yang keras ketika saya masih di sekolah menengah, dan saya tahu pembaca Seventeen.com masih menyukai pertunjukan itu. Saya mengajukan ide kepada editor saya — saya ingin berpakaian seperti Blair selama seminggu. Dia memberi tahu saya bahwa pemotretan yang penuh dengan pakaian Blair tidak sesuai anggaran kami. Tidak masalah, kataku. Bagaimana jika foto itu hanya foto iPhone? Dia bilang ya. Setiap hari minggu itu, saya menumpuk ikat kepala, celana ketat, dan kerah rewel. Saya bahkan menemukan gaun putih Marc by Marc Jacobs yang Blair pakai ke Pesta Vitamin Air Putih di Musim Kedua. Saya mengunggah masing-masing dari ponsel saya ke Instagram saya, dan kemudian menyematkan posting ke dalam draf cerita Seventeen.com. Kapan cerita diterbitkan pada peringatan itu, foto-foto itu masing-masing mendapat seribu suka, seperti yang saya duga. Pada akhir minggu, setelah disindikasikan oleh situs saudara perempuan Seventeen, Cosmo, dan dijalankan di kedua Snapchats majalah, saya telah memperoleh 1.869 pengikut baru.
Tapi tetap saja, saya menginginkan lebih (dan saya menyadari bahwa menulis artikel untuk majalah populer bukanlah strategi yang dapat dijangkau oleh sebagian besar orang). Ku dengan susah payah mengambil foto yang lezat dan makan siang yang datar tidak memotongnya lagi, jadi saya meminta saran kepada beberapa teman yang bekerja sebagai editor media sosial. Seseorang menyuruh saya untuk meninggalkan komentar di postingan selebriti. Yang lain menyarankan menyukai komentar pada posting yang sudah viral. Logika di balik keduanya sama: orang mungkin penasaran dan melihat feed saya untuk melihat siapa saya. Teman ketiga menyarankan untuk memainkan algoritme aplikasi dengan menanggapi setiap komentar yang saya dapatkan, tetapi hanya beberapa hari nanti, jadi Instagram akan mendaftarkan aktivitas pada foto itu dalam jangka waktu yang lebih lama dan terus mempromosikannya Pos. Saya menguji setiap strategi, tetapi pengembaliannya tidak luar biasa, terutama mengingat betapa memakan waktu.
Suatu malam, saya pergi dengan seorang teman dari seorang teman yang mencoba membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai pembawa acara podcast baru. Selama anggur dan keju, dia merendahkan suaranya dan mengakui bahwa dia membayar layanan untuk membeli pengikut. Tidak seperti beberapa layanan peretasan pertumbuhan yang mengirim ribuan bot untuk mengikuti akun Anda, layanan ini mengaitkan akun Anda ke algoritme yang secara strategis mengikuti akun yang telah mengikuti orang-orang seperti Anda, menunggu beberapa hari hingga mereka mengikuti kembali, dan kemudian berhenti mengikuti jika mereka tidak. Dia mengatakan biayanya $50 seminggu setelah biaya inisiasi $80. Saya ragu-ragu, tetapi saya telah mendengar dari teman-teman influencer lain bahwa “semua orang melakukannya.” Saya mengirim email ke kontak pembawa acara podcast malam itu juga dan membeli uji coba tiga minggu.
Sementara algoritme berjalan di akun saya, saya memantau pengikut saya secara obsesif. Tetapi pada akhir uji coba, saya hanya mendapatkan 147 pengikut, yang masing-masing menghabiskan biaya $1,50. Itu tampaknya tidak layak bagi saya. Saya tidak memperbarui keanggotaan saya.
TERKAIT: Ratusan Akun Instagram Telah Dimatikan Karena Foto Seperti Ini
Layanan berikutnya yang saya coba berjanji untuk memberikan 1.500 hingga 3.000 pengikut nyata sebulan (tanpa bot) hanya dengan $45. Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan… dan dua minggu kemudian, ketika saya hanya mendapatkan 100 pengikut, saya menyadarinya. Saya mengirim email ke kontak saya empat kali, meminta penjelasan terlebih dahulu, lalu pengembalian uang, tetapi tidak pernah mendapat balasan. Malu, saya menelepon perusahaan kartu kredit saya, menjelaskan bahwa saya telah ditipu, dan meminta mereka untuk memblokir layanan agar tidak menagih saya lagi. (Instagram sejak itu menindak layanan pihak ketiga ini; yang saya gunakan telah ditutup.)
Kapan buku pertama saya masuk rak hampir setahun dalam percobaan Instagram saya, saya memiliki sekitar 6.000 pengikut. Yang paling mengejutkan saya tentang peluncuran itu bukanlah berapa banyak suka atau pengikut yang saya dapatkan (tentu saja, pasti ada lebih dari biasanya? Saya tidak ingat), tetapi sensasi dukungan yang luar biasa dari komunitas pecinta buku aplikasi. Orang-orang mengambil foto diri mereka sedang membaca buku saya di pantai, di kedai kopi, dan dalam satu kasus yang sangat menakjubkan, di hamparan berumput Central Park, tepat di seberang orang asing yang sedang membaca buku yang sama. Peluncuran itu terasa sukses bagi saya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan statistik atau spreadsheet.
Saya belum terlalu memperhatikan jumlah pengikut saya dalam satu tahun terakhir. Aku terlalu sibuk, yah, menulis novel tentang seorang influencer Instagram yang membuat keputusan pribadi dan profesional berisiko tinggi berdasarkan keinginan pengikutnya. Meski begitu, jelas bahwa nomor saya telah meningkat — dan banyak ulasan Amazon dan Goodreads tentang catatan buku saya bahwa mereka pertama kali mendengar tentang saya di media sosial, yang membuat saya merasa bahwa seluruh pencarian ini semacam, agak, sangat berharga dia.
Kredit: Courtesy
Saya tidak terlalu menekankan untuk mendapatkan foto yang sempurna lagi, karena tidak ada lagi tujuan yang terlihat. Saya hanya repot dengan hashtag ketika saya memposting tentang buku saya. Saya suka saran buku perdagangan, catatan perjalanan, dan bahkan saran hubungan dengan pengikut saya melalui DM — rasanya seperti saya memiliki komunitas nyata di Instagram sekarang yang jauh melampaui lingkaran sosial IRL saya. Dan ada satu efek samping yang sangat manis dan selalu mengejutkan yang tidak pernah saya prediksi: Dengan frekuensi yang meningkat, pengikut telah menghentikan saya di jalan, di peron kereta, dan di toko buku dan bar untuk memperkenalkan diri. Bahkan pacar saya, yang jarang menggunakan Instagram tetapi sering muncul di foto saya, telah dikenal di depan umum beberapa kali. Dengan berpura-pura memiliki kehidupan online yang sempurna, saya juga membuat kehidupan offline saya menjadi luar biasa.
Dalam retrospeksi, saya mungkin memberi terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk mencapai target pengikut tertentu. Saya menyadari betapa konyol dan menegangkannya tahun itu. Tapi aku juga tidak menyesalinya. Itulah kebenarannya — tidak ada filter.