Tadi malam, hati semua orang secara kolektif hancur setelah mengetahui berita tentang Chadwick Boseman lulus sebelum waktunya. Aktor, 43, meninggal setelah pertempuran empat tahun dengan kanker usus besar, dan hampir segera, upeti mulai mengalir dari para penggemar dan teman-temannya, meratapi dia sebagai pahlawan super yang sebenarnya.
Sepanjang karirnya selama beberapa dekade, Boseman memerankan pemimpin kulit hitam terkemuka di layar, dari Jackie Robinson hingga Thurgood Marshall. Tapi mungkin perannya yang paling kuat adalah sebagai T'Challa — pelindung negara fiksi Afrika Wakanda — dalam film Macan kumbang, di mana warisannya sebagai juara bagi kaum minoritas akan selalu dikenang.
"Pekerjaanmu mengubah dunia. Tujuan dan pengaruh kuat Anda akan bertahan seumur hidup," tulis aktris Bryce Dallas Howard di Twitter bersama gambar Boseman sebagai Black Panther. "Ada generasi yang belum lahir yang akan menemukan dan mengalami hati dan kejeniusan Anda, seperti yang kita semua lakukan, dan mereka juga akan dibiarkan berubah oleh Anda. Dunia hancur karena kehilanganmu."
Mantan wakil presiden dan calon Demokrat untuk pemilihan 2020, Joe Biden, menggemakan sentimen serupa, menulis: "Kekuatan sejati @ChadwickBoseman lebih besar dari apa pun yang kami lihat di layar. Dari Black Panther hingga Jackie Robinson, dia menginspirasi generasi dan menunjukkan kepada mereka bahwa mereka bisa menjadi apa pun yang mereka inginkan — bahkan pahlawan super."
Yang lain berterima kasih kepada mendiang legenda untuk "apa yang Anda lakukan untuk anak-anak kita" dengan representasinya sebagai superhero kulit hitam pertama.
Sementara itu, beberapa penggemar merasa nyaman mengetahui dia sekarang bersama leluhur. "Para leluhur akan dengan senang hati menerima The Black Panther," tulis seorang pengguna, sementara yang lain menambahkan: "Istirahatlah dengan leluhur, Raja. Anda akan selamanya dirindukan. Anda menceritakan kisah kami dan membuat kami bangga menjadi Black."
Kembali pada tahun 2018, Boseman berbicara tentang pentingnya bermain Black Panther selama wawancara dengan Amerika Serikat Hari Ini. "Saya ragu untuk mengatakan ini lebih besar - itu adalah tokoh dan momen sejarah yang nyata," kata Boseman, mengacu pada peran sebelumnya sebagai James Brown di Naiklah dan Jackie Robinson di 42. "Tapi apa ini, ini adalah momen budaya yang sedang terjadi sekarang. Kami tidak ingat melanggar batasan warna atau bagaimana funk diciptakan. Kami menjalani ini."
Ia melanjutkan, “Pengalaman ini membuka kesadaran masyarakat. Batas-batas mereka harus diguncang dan dipindahkan. Ada pahlawan di sini yang saya harap orang-orang tumbuh untuk mencintai." Memang, dia dicintai, dan akan selamanya dirindukan.