Maria J. Blige di 'Power Book II: Ghost,' Divorce, and What's Next

Kapan Maria J. Blige siap untuk bersantai, dia berkomitmen. Saat ini, ratu jiwa hip-hop sedang bersantai di halaman belakang rumahnya yang luas di New Jersey. Dia mengenakan baju renang pelangi Gucci satu bahu, anting-anting emas, dan kacamata hitam mata kucing, rambutnya diikat dengan jambul pirang longgar.

Di belakangnya, kolam pirus tenang diatur mengundang dengan kursi malas putih. "Suhunya 90 derajat, dan saya mulai lebih awal!" Blige berkata sambil tertawa, mencatat bahwa dia sedang berlibur. "Aku keren dengan diam. Itulah hal tentang saya. Aku tahu cara duduk saja."

Blige memiliki waktu libur seminggu sebelum dia melanjutkan syuting musim kedua drama Starz Buku Kekuatan II: Hantu, di mana dia memiliki peran menarik sebagai obat kejam "ratu" Monet Tejada. Setelah masa istirahat yang sangat dibutuhkan selama pandemi, karier Blige kembali melonjak. Dia memenangkan sambutan hangat sebagai Dinah Washington di film biografi Aretha Franklin Menghormati. Dan menurut produser eksekutif Sean "Diddy" Combs, yang dengan gembira mengumumkannya di Instagram,

Sepanjang jalan, dia telah berjuang melawan penyalahgunaan narkoba dan depresi. Peristiwa traumatis dari masa kanak-kanak yang sulit membuatnya tidak mampu mengatasi ketika ketenaran melanda di masa remajanya, menghasilkan pertarungan panjang kebencian diri yang akhirnya dia lewati. Sangat sedikit selebriti sekaliber Blige yang begitu transparan tentang perjuangan mereka. Konsernya menyerupai sesi terapi kelompok; ini adalah seseorang yang tidak pernah meneleponnya ("Ini tentang memberi 200% dan meninggalkan keringat di atas panggung," katanya).

Bahkan setelah 30 tahun lebih di mata publik, Blige, hangat dan hadir di hari musim panas yang berkilauan ini, masih sangat rentan. Dalam film dokumenter itu, matanya berkaca-kaca ketika dia membacakan beberapa liriknya yang lebih suram; dia menggenang lagi ketika dia melihat film yang sudah selesai. "Saya tidak percaya betapa saya menangis," katanya.

Saluran air mengalir dengan sungguh-sungguh ketika dia melihat testimonial di layar dari penggemar yang mengatakan musiknya mencegah mereka melakukan bunuh diri — sesuatu yang dia katakan dalam film dokumenter yang dia renungkan diri. "Itu sangat menyentuh saya," katanya sekarang, suaranya tertahan. "Dan saya hanya melakukannya dengan menempatkan rasa sakit saya di musik. Dan berusaha untuk tidak mati."

Syuting film dokumenter - serta berusia 50 tahun ini - telah membuat Blige reflektif. Penyembuhan sejati, katanya, "adalah sebuah proses. Kita mungkin tidak akan sembuh total sampai kita berada di dalam kubur. Aku serius! Jadi jika saya berkata, 'Oh ya, Nak, saya sudah sembuh'" — dia melambaikan tangannya dengan acuh — "yah, tidak, itu tidak benar. Setiap hari adalah pertarungan. Aku berjuang untuk kebahagiaan sekarang. Saya berjuang untuk ketenangan pikiran sekarang."

TERKAIT: Mary J. Blige Akhirnya Menuangkan Kembali Ke Dirinya

Ketenangan kemungkinan lebih mudah dipanggil setelah perceraiannya tahun 2018 dari suami dan manajernya, sebuah cobaan yang jelas tidak "pemisahan sadar." Single barunya, "Hourglass," yang menutup film dokumenter, ditulis sebelum perpecahan dan menyinggung perselisihan mereka. Lirik seperti "Jika tidak ada hari esok, kita harus membuatnya bertahan malam ini" mencerminkan "aku melewati neraka, mencoba mempertahankan seseorang yang tidak menginginkanku." Dia menggelengkan kepalanya. "Tetapi ketika saya keluar dari pernikahan yang buruk itu, saya mulai benar-benar bangkit dan mencintai diri saya sendiri. Aku tidak membenci diriku lagi. Aku lebih kuat sekarang."

Film ini juga memiliki banyak momen menyenangkan. Ini adalah tendangan untuk menonton cuplikan era 90-an dari Blige dan melihat bagaimana pengaruhnya yang bertahan lama terhadap mode. Pada hari-hari awal, dia dan stylist lamanya Misa Hylton, kekurangan pakaian desainer tetapi panjang inspirasi, merancang sebuah perpaduan yang tak tertahankan antara jalanan dan tomboi: celana pendek, sepatu bot Teflon, topi baseball, kaus, rambut ikal pirang, kacamata hitam Fendi, Topi Applejack.

"Itulah yang dilakukan orang-orang di kota - mengeluarkan sedikit uang yang kita miliki dan membuat sesuatu yang hebat dari sebuah pakaian," katanya. Wanita muda dari latar belakang yang sama melihat diri mereka sendiri untuk pertama kalinya dan mulai "berlari dengan gaya rambut saya".

Rok dan sepatu bot tenis lipit khas Blige telah muncul lagi dan saat ini sedang meluncur di landasan pacu. "Semua orang melakukan rok dan sepatu bot dan leher penuh rantai!" katanya sambil tertawa.

Dia terus merintis jejak gaya dengan tampilan Monet Buku Daya II, semua jaket kulit hitam mentega, siluet tajam, dan surai merah panjang terbelah di tengah dan tumpah ke punggungnya — ide Blige. "Alih-alih memberinya pukulan dan menutupi wajahnya, saya ingin orang melihat ekspresinya - seperti, 'Saya tidak bersembunyi, jangan bercinta... permisi, jangan bermain dengan saya.' Dan merah adalah tanda api." Dia menyelipkan untaian berwarna madu ke belakang telinganya. "Saya tidak ingin rambut pirang, karena itu Ku kotoran."

Anting-anting hoop utama Monet — tampilan khas lainnya — adalah milik perhiasan Sister Love, garis Blige dengan teman lama Simone I. Smith, terlihat pada semua orang mulai dari Rihanna hingga Missy Elliott. Ketika saya memberi tahu Blige bahwa saya khawatir lingkaran berat akan menarik daun telinga saya, dia tiba-tiba duduk di kursi santainya. "Ini terlihat berat, tapi sebenarnya tidak," katanya, meraba Queen Hoops kuning-emas berkilau yang menghiasi telinganya. "Hal saya adalah membuat lingkaran raksasa yang ringan, sehingga Anda tidak merusak telinga Anda dan harus menjalani operasi! Aku akan mengirimkan beberapa. Anda ingin beberapa?" (Beberapa hari kemudian, beberapa pasangan berbentuk hati tiba di pos - dan dia tidak bercanda, mereka sangat ringan.)

Saat syuting musim pertama Buku Daya II, Blige mengatakan, dia harus "menekan rasa takut" akting - meskipun nominasi Oscar untuk penampilannya yang menghancurkan secara diam-diam di tahun 2017 terikat lumpur. "Saya tidak selalu super aman dengan kemampuan akting saya," katanya. Dia merindukan penegasan dari penonton langsung. "Tidak ada yang bertepuk tangan, tidak ada yang berteriak, hanya kamera yang dingin," katanya. "Jadi saya harus terus mendorong, mendorong, mendorong." Dia tersenyum. "Tetapi pada saat saya sampai di akhir Musim 1, saya seperti, 'Monet — boom.' "

Blige juga berniat membuat dampak di belakang kamera. Perusahaan produksinya, Blue Butterfly, sedang mengembangkan daftar beragam film dan acara TV — termasuk sitkom berjudul Urusan keluarga bahwa dia dan co-creator Curtis "50 Cent" Jackson baru saja menjual ke ABC — dan dia adalah advokat vokal untuk pemeran pengganti kulit hitam, yang sering diabaikan di industri ini.

TERKAIT: Tarik Hidup Anda Bersama dengan Nasihat Motivasi Ini dari Mary J. Blige

Dia juga menulis musik baru — menyimpan ponselnya di samping tempat tidurnya, kalau-kalau inspirasi muncul pada jam 3 pagi ("Kamu harus bangun, ambil kacamatamu, dan ketik di sana dengan sangat cepat"). Sejumlah seniman muda ada di radarnya, di antaranya DIA. "Dia memiliki suara yang fenomenal dan penulis hebat," kata Blige. "Jazmine Sullivan menggerakkan saya, Ella Mai menggerakkan saya, Hari Keberuntungan. Begitu banyak seniman obat bius di luar sana yang melakukan sesuatu yang hebat." Nasihat yang akan dia berikan kepada mereka biasanya langsung. "Tetap pada bisnis Anda," katanya terus terang. "Ketahuilah keadaan uang Anda. Dapatkan asuransi jiwa. Dapatkan semua jenis asuransi."

Telepon Blige berdering, dan dia minta diri sebentar ("Tunggu, jangan kemana-mana"). Ini adalah teman, salah satu dari beberapa yang akan segera tiba untuk bersantai di tepi kolam renang. Agenda sore ini sederhana: Menangkap ikan pari, makan, minum anggur, dan membuat satu sama lain tertawa. "Hari yang sempurna," kata Blige.

Dia memiliki beberapa es sauvignon blanc yang siap dari Dewi Matahari, lini anggur yang dia debutkan tahun lalu. Dia Postingan Instagram dari kampanye iklan Dewi Matahari, di mana dia mengayunkan baju renang emas kecil di pantai Turks dan Caicos, memicu emoji api neraka dari orang-orang seperti Taraji P. Henson dan Busta Rhymes.

Benar begitu. Blige mengatakan bahwa dia merasa lebih baik dari sebelumnya dan memuji olahraga, vitamin, perawatan wajah, banyak air ("mata air awet muda"), dan sering tidur siang sebagai kunci dari cahaya alaminya. "Sejak saya masih kecil, saya suka tidur siang," katanya. "Sebagai orang dewasa, saya masih mencintai mereka." Dia juga memperhatikan tingkat stresnya: "Ketika kita membawa stres ke dalam, itu mulai tercermin di luar, seperti di kulit Anda."

Belakangan ini, Blige semakin bereksperimen dengan gayanya. "Saya suka berpakaian dan terlihat terbang," katanya. "Terkadang saya merasa seperti tahun 1980-an, terkadang saya merasa seperti tahun 1990-an. Terkadang saya merasa seperti terlihat seperti pengedar narkoba, terkadang saya merasa seperti wanita berkelas."

Sepuluh tahun yang lalu, dia berkata, "Saya tidak akan mengenakan celana pendek jean kecil yang memperlihatkan sebagian bokong saya. Tapi sekarang setelah saya mendapatkan kepercayaan diri, saya memakainya." Dia mengulurkan anggota badan yang berkilau dan kencang. "Saya tahu saya punya kaki yang bagus. Saya mengenakan baju monyet utuh yang terlihat seperti baju renang jika saya menginginkannya, Anda tahu apa yang saya maksud?"

TERKAIT: Michael Kors Mengambil Panggung Tengah

Blige menikmati kedamaian barunya dan banyak proyek kreatifnya — dan status lajangnya. "Perceraian, itu menghilangkan beban," katanya, bersandar di kursinya. "Hari saya mulai cerah adalah hari kulit saya mulai cerah, mata saya mulai cerah. Sekarang saya menjaga orang-orang cantik di sekitar saya." Dia tertawa. "Saya lajang, tanpa anak, dan saya bersenang-senang. Saya melakukan yang paling."

Foto oleh AB+DM. Styling oleh June Ambrose. Rambut oleh Tym Wallace/Mastermind Management Group. Riasan oleh Keita Moore/Satu-Satunya Agensi. Atur desain oleh Michael Altman/Lihat Manajemen. Produksi oleh The Custom Family.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi September 2021 dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Agustus 13.