Seperti banyak anak praremaja yang terpaku pada pesawat televisi mereka ketika pada tahun 1969 Neil Armstrong mengambil langkah pertama manusia di bulan, Peggy Whitson bermimpi menjadi astronot. Baru kemudian dia menyadari bahwa Armstrong telah mengambil satu lompatan besar bagi umat manusia tanpa menyimpan kursi di pesawat ruang angkasa untuk kaum wanita.
Menjadi astronot tetap menjadi impian bagi Whitson, sampai NASA memilih kelas pertama astronot wanita pada tahun 1978, fisikawan Sally Ride dan ahli biokimia Shannon Lucid di antara mereka. Saat itulah Whitson, yang mengembangkan bakat biokimia di sekolah menengah, mulai melihat impian masa kecilnya sebagai tujuan yang dapat dicapai.
TERKAIT: Hentikan Apa yang Anda Lakukan dan Tonton Dokumen Netflix Wanita Pertama Langsung
“Tiba-tiba saya bisa melakukan hal yang sudah ingin saya lakukan [biokimia] dan juga menjadi astronot,” katanya dalamGaya. Setelah mendapatkan gelar doktor di bidang biokimia pada tahun 1985 dan mendaftar ke program luar angkasa NASA selama 10 tahun saat bekerja di bidang penelitian, Whiston mendapat lampu hijau dan akhirnya mengenakan pakaian antariksa untuk perjalanan pertamanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2002.
Mantan gadis petani Iowa itu sekarang memegang beberapa rekor di antara para elit antarbintang: Dia menghabiskan lebih banyak waktu berjalan di luar angkasa daripada astronot wanita lainnya; dia adalah wanita pertama yang memimpin Stasiun Luar Angkasa Internasional (dan melakukannya dua kali); dan dia adalah wanita pertama, dan orang non-militer pertama, yang menjadi kepala kantor astronot (mengawasi pelatihan dan penugasan kru dan menjalankan operasi dengan kendali misi). Tahun lalu, Whitson, 58, juga memecahkan rekor NASA untuk waktu terbanyak di luar angkasa, dengan total 665 hari kumulatif—artinya dia menghabiskan lebih banyak waktu di luar angkasa daripada orang Amerika lainnya, pernah.
Sekarang, sementara dalam periode pasca-penerbangan, astronot pemecah rekor berbagi pengalaman luar angkasanya dengan dunia, membintangi Darren Aronofsky (Ibu!) usaha TV baru: Satu Batu Aneh. Serial 10 bagian, yang ditayangkan perdana di National Geographic kemarin, menceritakan kisah planet kita dari perspektif astronot yang mendorong batas yang telah meninggalkannya. Whitson duduk dengan dalam gaya untuk berbicara tentang apa itu ruang Betulkah suka dan bagaimana dia mengabaikan nasihat buruk, membawa karirnya ke ketinggian astronomi.
TERKAIT: Baju Luar Angkasa yang Dirancang untuk Membawa Orang ke Bulan pada tahun 2018 Sebenarnya Chic
Kredit: National Geographic
Mengatasi rintangan: Bukan rahasia lagi bahwa astronot wanita telah diremehkan dan sama sekali diberhentikan untuk bagian yang lebih baik dari sejarah (halo, Angka Tersembunyi). Whitson bahkan ingat profesor terkenal Dr. James Van Allen (ilmuwan luar angkasa terkenal yang menemukan sabuk radiasi Van Allen) pernah mencemooh aspirasi astronotnya. “Saya bertemu dengannya [seorang alumni Iowa Wesleyan College] ketika saya lulus dari perguruan tinggi. Dia sedang membangun perangkat keras luar angkasa di laboratoriumnya dan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjadi astronot, dia berkata, 'Eh. Benda astronot itu mungkin adalah kilatan di panci. Anda tidak ingin melakukan itu.' Saya seperti, 'Perangkat keras luar angkasa yang sangat keren, tapi saya akan mengabaikan saran itu.'”
Seiring kemajuan karirnya, Whitson terus mengabaikan hambatan untuk kesuksesannya, membuktikan kehebatan ilmiahnya dan nilai yang tak terbantahkan lagi dan lagi, sama seperti astronot wanita NASA kelas satu, dia tetap terinspirasi oleh. “Saya benar-benar merasa sangat beruntung bahwa kelompok pertama ini mendobrak banyak penghalang di depan saya,” katanya.
Penyesuaian manggung yang paling sulit: "Orang-orang baru," demikian Whitson dengan penuh kasih menyebut tanaman peserta pelatihan astronot terbaru, berjuang untuk tidak menjatuhkan alat di seluruh pesawat ruang angkasa dalam gravitasi nol. Sementara itu, Whitson, yang kembali ke atmosfer Bumi setelah misi ketiganya pada bulan September, mengalami lebih banyak kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di Bumi. “Gravitasi menyebalkan. Anda merasa sangat berat, dan menyesuaikan kembali itu tidak menyenangkan.”
TERKAIT: Temui Wanita Membuatnya Lebih Mudah untuk Mengurangi Jejak Karbon Anda
Sehari-hari di bumi: Ketika Whitson tidak memecahkan rekor di luar angkasa atau menyesuaikan diri dengan hukum alam fisika duniawi, dia senang membaca dan menonton film dan serial fiksi ilmiah. Dia tumbuh sebagai Star Trek penggemar dan sejak itu memutuskan untuk memaafkan kepalsuan sesekali dalam karya sci-fi lainnya. "Kadang-kadang saya seperti, 'Ugh mekanika orbital tidak bekerja untuk saya.' Tapi sebagian besar tidak apa-apa."
Bawa pulang galaksi: “Perspektif adalah hal terpenting yang Anda peroleh [dari menjadi astronot]. Dan Anda tidak hanya mendapatkan perspektif tentang planet dan rumah kita ini, tetapi juga Anda melihat ribuan dan ribuan bintang yang membentuk galaksi kita," kata Whitson. "Kemudian Anda menyadari bahwa kita adalah satu dari miliaran galaksi. Dan Anda sangat kagum dengan keberadaan kami, betapa kecilnya kami, betapa istimewanya tempat ini.” Mencoba menyampaikan pengalaman aktual menghabiskan waktu di luar angkasa untuk menginspirasi anak-anak dan orang dewasa yang terpesona selama pembicaraan yang dia berikan tidak begitu mudah, tetapi Whitson siap menghadapi tantangan sebelum dia kembali ke NASA untuk mendukung kru dalam pelatihan dan pelatihan. orbit.