Selama bertahun-tahun, sepertinya internet memiliki satu permintaan kolektif untuk Taylor Swift: Gunakan platform Anda untuk kebaikan yang lebih besar! Penyanyi-penulis lagu itu terlihat diam setelah pemilu 2016, simpan untuk selfie pemungutan suara yang tidak jelas itu tidak memberikan wawasan tentang politiknya secara spesifik, dan tweet selama Pawai Wanita perdana yang menurut banyak penggemar kurang. Dan sepanjang tahun pertama kepresidenan Trump — saat begitu banyak selebritas maju ke depan untuk mengambil sikap menentang kebijakan dan pemerintahannya — Swift tetap diam, meskipun ada penggemar mendesaknya ke berbicara di setiap belokan.
Era Swift saat ini sangat berbeda. Dimulai pada Oktober 2018 dengan Instagram posting yang menyatakan dia niat untuk memilih Demokrat dalam Pilkada, ini versi Swift sama sekali tidak apolitis. Pada awal Bulan Kebanggaan (Juni 2019), Swift membagikan surat yang ditulis kepada Senator Lamar Alexander memintanya untuk mendukung komunitas LGBTQ melalui Equality Act, dan video musik terbarunya untuk
Lagu baru Taylor Swift "You Need To Calm Down" adalah lagu pertamanya yang secara terbuka menangani masalah sosial-politik, dengan sebuah bait yang didedikasikan untuk menghapus homofobia. Single ini awalnya mendapat sambutan positif dari penggemarnya dan sesama selebriti, tetapi yang lain segera menyatakan skeptisisme tentang persekutuan penyanyi, mempertanyakan motif di balik pilihannya untuk mengadvokasi komunitas LGBTQ. Satu ulasan mengatakan “YNTCD” hanya “terasa tidak tulus,” menyebutnya sebagai “lagu protes setengah hati” dengan pesan yang tampaknya “dipaksa dan tidak wajar.”
Tetapi fakta aktivisme Swift menceritakan kisah lain. Pada saat penulisan, Swift's Petisi UU Kesetaraan telah mengumpulkan lebih dari 275.000 tanda tangan, dengan target 300.000. GLAAD melaporkan arus masuk dalam sumbangan sebesar $13 (nomor favorit AKA Swift) tak lama setelah rilis "YNTCD," yang mengacu pada organisasi di salah satu liriknya. Dan setelah Swift memposting suratnya kepada Senator Alexander, para penggemarnya mengikutinya, menulis surat-surat mereka sendiri, dan unggahan Instagram politik pertama penyanyi itu tampaknya menjadi katalisator untuk kenaikan pendaftaran pemilih di Tennessee.
Kritikus harus mencatat ini bukan kejadian baru. Pada tahun 2017, Swift bersaksi dalam gugatan balik terhadap seorang DJ yang dia tuduh meraba-raba dia pada pertemuan-dan-sapa empat tahun sebelumnya. Tak lama kemudian, hotline kekerasan seksual melihat peningkatan panggilan, dengan organisasi yang mengaitkan peningkatan itu dengan pilihan penyanyi untuk berbicara. “[Kemenangan Swift adalah] demonstrasi hebat kepada korban lain bahwa ada kekuatan untuk maju dan mengejar keadilan,” Presiden RAINN Scott Berkowitz kepada ABC News pada saat itu. “Melihat seseorang yang mereka hormati, yang mereka kenal [menyatakan bahwa mereka telah diserang], memiliki dampak yang besar.”
Kedermawanan pribadi Swift juga telah lama didokumentasikan. Kembali pada tahun 2011, penyanyi menyumbang hampir $70.000 dalam bentuk buku ke perpustakaan kota kelahirannya. Setelah kesuksesan single 2014-nya “Welcome To New York,” Swift menyumbangkan $50.000 dari hasil lagu ke Departemen Pendidikan New York, dan dia memiliki reputasi untuk membantu penggemar secara pribadi pada saat dibutuhkan.
Setelah aktivisme politik Swift baru-baru ini, banyak tokoh masyarakat, politisi, dan organisasi telah menyuarakan rasa terima kasih mereka kepada artis tersebut. Senator Cory Booker, yang bersama-sama memperkenalkan Undang-Undang Kesetaraan pada Mei 2017, dikatakan: “Sepanjang sejarah kita, gerakan yang didukung oleh orang-orang telah mendorong negara kita maju, dan zaman sekarang adalah cerminan sejati dari warisan itu. Saya sangat berterima kasih kepada Taylor Swift karena memulai petisi ini. Melihatnya tumbuh...dalam hitungan hari adalah demonstrasi bagaimana perubahan terjadi, dan itu menginspirasi.” Anthony Ramos, Direktur Keterlibatan Bakat di GLAAD, disebut tindakan Swift "tanda sejati menjadi sekutu," dan Kampanye Hak Asasi Manusia (HRC) terima kasih penyanyi untuk "komitmennya terhadap kesetaraan."
Tapi kritikus terbesar Swift selalu menjadi suara kolektif internet, seperti yang dia sendiri akui di pembukaan lirik “YNTCD.” Dan sepertinya internet akan selalu menemukan alasan untuk tidak menyukai Taylor Swift, apa pun dia melakukan; ya, bahkan ketika dia melakukan persis apa yang orang-orang minta dia lakukan selama bertahun-tahun. Ulasan yang sama yang menyebut lagu Swift sebagai "tidak tulus" juga menggunakan frasa “Valley Girl” untuk mendeskripsikan liriknya (sebuah penghinaan itu lelah dan seksis), dengan alasan bahwa "YNTCD" terdengar seperti "selusin lagu Taylor Swift yang sudah Anda dengar." Beberapa di sosial media menuduh Swift sekali lagi mempermainkan korban dengan sebuah lagu yang dimanfaatkan untuk "pembenci" - tema umum di seluruh dirinya karier.
TERKAIT: Internet Menuduh Taylor Swift Menyalin Beyoncé Dalam Video Musik Barunya
Cukup sering, kenegatifan yang diarahkan pada Swift tidak terikat pada sesuatu yang nyata: lagunya terasa tidak tulus, dia tampak seperti palsu — daftarnya terus berlanjut. Ketika dia diam tentang politik selama dan setelah pemilihan 2016, publik memutuskan untuk isi bagian yang kosong, dengan banyak yang menganggap Swift adalah pendukung Trump hanya karena dia tidak mengatakan apa pun yang bertentangan. Dan sekarang, bahkan dengan angka konkret untuk memperkuat fakta bahwa Swift membuat dampak positif dengan menggunakan suaranya dengan cara yang persis seperti dia dipanggil, ada beberapa yang masih tidak puas.
Penghinaan yang meluas untuk penyanyi - terlepas dari kata-kata, tindakan, atau kekurangannya - tampaknya menunjukkan bahwa semua ini tidak pernah tentang politik Swift. Kurangnya aktivisme langsung membuat Swift menjadi karung tinju, dan beberapa orang mengalami kesulitan membalikkan narasi itu agar selaras dengan fakta.
Tetapi terlepas dari bagaimana perasaan orang tentang musik Swift, pengaruhnya tidak dapat disangkal — dan itu hanya akan tumbuh. Dengan lebih dari 83 juta pengikut di Indonesia, dan 118 juta on Instagram, dia memiliki banyak sekali penggemar yang mudah dipengaruhi, siap untuk ikut serta dengan apa pun yang dia katakan atau lakukan. Swift memiliki kekuatan, dan dia tahu itu. Dan kali ini, dia tidak menggunakan kekuatan itu untuk merebut kembali emoji ular atau mengaduk-aduk perseteruan selebriti kuno; sebagai gantinya, dia menggunakan suaranya untuk mengadvokasi masalah yang penting. Dia mendengarkan apa yang dikatakan internet. Mungkin sudah saatnya kita membalas budi.