Kapas dan poliester adalah raja di antara kain. Faktanya, 90 persen dari semua pakaian di dunia terdiri dari satu atau yang lain. Seperti kebanyakan veteran pakaian, Stacy Flynn tidak berpikir dua kali untuk memintalnya menjadi benang yang dikenakan oleh "hampir setiap manusia di planet ini," katanya—sampai dia melihat betapa sampah yang tidak perlu itu berarti membuang ke tempat pembuangan sampah, mendatangkan malapetaka pada lingkungan.
Flynn, CEO dan pendiri Evrnu, bersama dengan CSO-nya, Christo Stanev, telah mengambil limbah kapas pasca konsumsi—alias. tee penuh lubang itu Anda membuangnya minggu lalu—dan menemukan cara untuk mengubahnya menjadi serat regeneratif alih-alih membuangnya ke dalam laut. Pada dasarnya, dia mengambil pakaian lama yang sudah usang, memecahnya menjadi komponen molekulernya, dan menyatukannya kembali sebagai serat baru dengan kualitas lebih tinggi yang dapat didaur ulang berulang kali di masa depan.
Flynn menyamakan substansi dengan adonan pasta. "Anda mulai dengan adonan, masukkan adonan ke dalam mesin, dan kemudian Anda bisa membuat rambut malaikat, linguine, atau apa pun yang Anda inginkan." Evrnu dapat memproduksi kain seperti kapas serta kain yang terasa dan terlihat seperti sutra atau denim.
TERKAIT: Bagaimana 17 Wanita Badass Ini Bekerja untuk Mengubah Wajah Fashion
Kredit: Kyle Johnson
Mengubah industri pakaian jadi triliunan dolar bukanlah hal yang mudah, tetapi Flynn siap menghadapi tantangannya. Dan saat keberlanjutan perlahan-lahan menguasai mode dunia, Evrnu telah bermitra dengan merek seperti Levi's, Target, dan Stella McCartney untuk memproduksi pakaian menggunakan metode revolusioner. Ini bisa menjadi perusahaan yang mengubah cara fashion memproduksi dan mendaur ulang pakaiannya.
Melihat polusi dari dekat (secara harfiah): Pada usia 16 tahun, Flynn sudah membuat sebagian besar pakaiannya sendiri. Ketertarikannya pada semua hal kain membawanya untuk mengejar gelar dalam pengembangan tekstil di Fashion Institute of Technology New York di tahun 90-an. Saat itu, dengan mode cepat yang sedang naik daun, keberlanjutan bukanlah hal yang utama. Flynn pikir itu seharusnya. Pada tahun 2010, ia mulai bekerja untuk sebuah start up di Seattle yang membuat pakaian dari sampah plastik daur ulang. Perusahaan yang sama mengirimnya ke China untuk mengamati pusat subkontrak di mana pakaian dibuat. Di sanalah dia menyadari biaya mengabaikan dampak lingkungan dari produksi.
“Pada satu titik, rekan-rekan saya dan saya berdiri tepat di samping satu sama lain dan kami tidak dapat melihat satu sama lain, kualitas udara sangat buruk. polusi,” kata Flynn, menjelaskan bahwa pertemuan bisnis yang dia hadiri selama perjalanan sebulannya sering kali benar-benar tertutup polusi udara. “Saya menambahkan berapa miliar meter kain yang telah saya buat sampai saat itu dalam karir saya, dan tiba-tiba saya dikaitkan dengan penyebab masalah,” kata Flynn. "Saya bertanya pada diri sendiri, 'Jika satu orang dapat membuat begitu banyak kerusakan secara tidak sengaja, apa yang dapat dilakukan orang yang sama untuk mengubahnya?'" Flynn kembali ke sekolah untuk mendapatkan gelar MBA dalam sistem berkelanjutan dari Bainbridge Graduate Institute (sekarang Presidio Graduate School) di Seattle. “FIT mengajari saya cara berbicara bahasa dan memanfaatkan jaringan,” kata Flynn. “Saya ingin melakukan hal yang sama di bidang keberlanjutan dan menjembatani kesenjangan antara industri pakaian jadi dan industri pembangunan berkelanjutan.” Di sekolah, ia meluncurkan Evrnu pada tahun 2015.
Apa masalahnya?: “Pembatas buku adalah masalahnya,” kata Flynn, mengacu pada budidaya kapas dan ton limbah pakaian manusia memproduksi setiap tahun, menurut EPA. “Ekstraksi sumber daya untuk mengolah kapas yang cukup untuk membuat satu t-shirt membutuhkan 700 galon air,” kata Flynn. Untuk memperbaiki model bisnis yang tidak sesuai ini, katanya, dia perlu memikirkan kembali cara kain dibuat dan didaur ulang. “Kami memutuskan untuk mencoba mencari cara untuk mengambil limbah — produk sampingan alami dari industri — memecahnya, dan mengubahnya menjadi bentuk yang dapat digunakan. Jika kita bisa melakukannya, maka merek dan pengecer tidak perlu terlalu banyak mengubah cara mereka menjalankan bisnis mereka, konsumen tidak perlu terlalu banyak mengubah cara mereka mengonsumsi, dan efeknya akan secara signifikan mengurangi dampak kita terhadap udara, air, tanah, dan pohon.”
TERKAIT: Temui Wanita Membuatnya Lebih Mudah untuk Mengurangi Jejak Karbon Anda
Kredit: Kyle Johnson
Bagaimana itu bekerja: Evrnu, yang mengumpulkan limbah tekstil sebelum dibuang ke tempat pembuangan akhir (artinya ini adalah pasca-konsumen, bukan pasca-industri, yang didaur ulang oleh banyak perusahaan lain) dan membersihkannya secara menyeluruh. Teknologi Flynn telah membantu mengembangkan kemudian menggunakan lima pelarut yang dipatenkan berbeda untuk mencairkan limbah kapas dan mengubahnya menjadi serat baru sama sekali. “Bila dalam bentuk cair, kami dapat mendorongnya melalui jalur ekstrusi, mirip dengan printer 3D,” jelas Flynn. “Dan kita dapat mengubahnya menjadi bentuk dan bentuk yang berbeda dan membuat serat baru yang benar-benar berkualitas tinggi yang dapat digunakan untuk membuat pakaian baru dan yang dapat akan rusak lagi di masa depan.” Prosesnya lebih cepat daripada produksi kapas tradisional, memakan waktu sekitar tujuh jam dibandingkan satu tahun. Jika perusahaan pakaian besar memutuskan untuk menggunakan teknologi baru ini, Evernu, yang menggunakan air 98 persen lebih sedikit daripada kapas murni dan menghasilkan 80 persen lebih sedikit emisi gas rumah kaca daripada produksi poliester, dapat berdampak besar pada karbon keseluruhan industri mode tapak.
Mitra dalam pelestarian: Mitra bisnis Flynn dan CSO Christo Stanev “adalah jenius teknis di balik operasi [Evrnu].” Flynn mengatakan Stanev adalah satu-satunya orang yang tidak menyebutnya gila ketika dia membawa penelitian dan ide sekolah pascasarjananya ke lampu. "Dia berkata, 'Ini akan sangat menantang, belum pernah dilakukan sebelumnya, dan kami akan memiliki masalah di sini dan di sini dan di sini,' dan saya berkata kepadanya, 'Saya mengerti tidak ada yang pernah melakukannya, saya mengerti itu akan menantang, tetapi tidak sekali pun Anda mengatakan itu tidak mungkin,'" Flynn mengatakan. Stanev setuju untuk melihat ide Flynn membuahkan hasil, dan, sekarang, tiga tahun kemudian, perusahaan telah mengumpulkan investor dan kemitraan merek utama—dan siap untuk mengubah ciptaannya menjadi standar industri. “Cristo dapat memperbaiki apa saja,” kata Flynn. "Bersama-sama kita membuat tim yang benar-benar luar biasa."
Hambatan di jalannya: Mengapa kain ajaib ini belum mengambil alih dunia? “Mengubah model bisnis seperti mendidihkan lautan ketika Anda memiliki bisnis global satu triliun dolar yang melekat padanya,” kata Flynn. Biaya untuk perusahaan belum tentu menjadi masalah, karena harga kainnya serupa. “Bahkan sampai hari ini, bertahun-tahun setelah kami menarik serat pertama kami, orang-orang masih mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak percaya itu nyata. Dan itu hanya menunjukkan betapa sulitnya untuk berubah.” Tapi Flynn tidak menyerah. Dia mendorong semakin banyak perusahaan besar seperti Levi's untuk bermitra dengan Evrnu—dan memang begitu. “Ada sejuta alasan untuk tidak melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Ini sangat sulit dan Anda ditolak berkali-kali oleh investor, oleh merek, oleh orang-orang yang tidak dapat melihat bahwa itu mungkin. Tetapi satu hal yang membuat kami terus maju adalah alasan mengapa hal itu perlu dilakukan.”
Kesalahpahaman terbesar: Rencana dominasi dunia Flynn memang memiliki batas. Dia bilang dia tidak mendukung penggantian semua bahan perawan seperti kapas dengan kain Evrnu. Alih-alih, dia ingin melihat perpaduan yang seimbang antara bahan perawan dan bahan regeneratif di industri ini. “Jika kita menciptakan keseimbangan antara apa yang kita berikan dan apa yang kita terima, itulah persamaan yang paling berkelanjutan,” kata Flynn. "Ini bukan tentang bukan mengkonsumsi, ini tentang desain yang cerdas.” Flynn mengatakan cara sederhana untuk terlibat dalam keberlanjutan adalah berhenti membuang pakaian dan mulai menyumbang atau membeli barang bekas. “Saya tidak berpikir konsumen memahami kekuatan yang mereka miliki,” kata Flynn. “Jika konsumen berpikir, dan mendukung, dan membuat keputusan pembelian yang dapat mendukung inisiatif ini, maka dunia akan mulai berubah.”
Saran terbaik: "Menurut saya banyak wanita harus mengatasi sindrom penipu ketika mereka memulai usaha seperti ini,” kata Flynn, mengingat bahwa ketika dia memulai perusahaan, dia sering menebak-nebak apakah temuannya benar-benar begitu revolusioner. "Saya pertama dan terutama harus menunjukkan kepada diri saya sendiri bahwa saya adalah seorang badass," katanya. “Anda harus benar-benar membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda bisa melakukannya. Dan kemudian dari sana, Anda harus memilikinya.” Bagi Flynn, wanita badass adalah seseorang yang tidak takut untuk beradaptasi dan mendorong batas-batas dari apa yang tampaknya mungkin: “Dia akan memimpin dalam menghadapi kesulitan dan dia akan, pada intinya, mendapatkan omong kosong. selesai."
Berikutnya: Sebuah revolusi inovasi. Flynn berharap untuk mendapatkan lebih banyak merek bergabung dengan Evrnu untuk memperluas kumpulan orang yang mengetahui dan ingin menguji teknologi tersebut. “Kami harus menunjukkan kepada [orang-orang] bahwa itu bisa dilakukan. Dan kemudian itu akan memulai gelombang inovasi di sektor ini yang belum pernah dilihat siapa pun karena satu hal industri fashion dapat melakukan lebih baik daripada industri lain dalam membuat segala sesuatunya terlihat bagus dan menarik bagi orang-orang,” Flynn mengatakan. “Fashion selalu menjadi cara untuk mengekspresikan diri. Jadi ini hanya masalah waktu.”