Paperboy Love Prince adalah rapper non-biner berusia 26 tahun dan artis pertunjukan yang menjalankan kampanye Kongres yang tidak konvensional untuk menandingi masa-masa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Mereka bersaing dengan Rep petahana 14 periode. Nydia Velasquez, seorang Demokrat yang menjadi wanita Puerto Rico pertama di Kongres ketika dia terpilih pada 1993 — tahun yang sama dengan kelahiran Pangeran.
Mendengar Pangeran menceritakannya, mereka sedang dalam misi visioner untuk mewujudkan politik cinta. Mereka mendukung pendapatan dasar universal, Medicare untuk semua, mengakhiri Perang Melawan Narkoba, dan perombakan total dana kampanye. Tapi yang lebih penting, mereka mewakili semua orang yang sudah terlalu lama ditinggalkan dari proses politik, kata Prince. “Begitu mereka melihat apa yang kami lakukan dengan [kantor ini], itu akan membuat setiap politisi yang pernah ada terlihat seperti orang brengsek.”
Pada hari tertentu dalam enam bulan terakhir, Pangeran dapat ditemukan bermain sepatu roda melalui jalan-jalan distrik dalam gelembung kostum, parade pendukung yang membuntuti di belakang mereka dengan rebana dan pembuat kebisingan untuk menciptakan jarak sosial pesta/parade. Pada hari Minggu pagi, Pangeran dapat ditemukan di kantor kampanye mereka di Noll Street di Bushwick syuting rehat dansa pagi untuk Instagram.
Kredit: Amelia Harnish
Di luar di trotoar, seorang pendukung muda bernama Brianna sedang menyemprotkan lukisan spanduk "Paperboy for Congress". Pendukung lainnya, Julia, mengerjakan lakban yang sudah jadi di depan, samping, dan belakang "cinta" bus,” mobil seni bergaris putih dan pelangi yang berfungsi sebagai kereta resmi untuk avante-garde Pangeran kampanye. Rencana hari ini: Naik bus untuk menjelajah distrik. Dengan pengeras suara yang berbunyi “Vote Paperboy Love Prince for Congress on June 23rd” dalam bahasa Inggris dan Spanyol, Prince akan melambai dari panggung atap. Dengan pandemi yang membuat ketukan pintu tidak aman, ini adalah taktik terbaik berikutnya, kata Prince.
Bagi pengamat biasa, ini semua mungkin tampak seperti proyek seni pertunjukan yang diperluas. Tapi saat saya berjalan dengan Pangeran untuk mendapatkan sandwich untuk hari yang panjang kampanye depan, mereka meyakinkan saya bahwa mereka serius. “Banyak orang berpikir karena saya memiliki gambar tipe go-with-the-flow yang sangat bebas dan menyenangkan sehingga saya tidak memiliki tujuan. Tapi saya sebenarnya orang yang sangat diperhitungkan dan strategis, ”kata Prince.
Faktanya, Pangeran sudah melebihi harapan dari pengamat politik lokal. Kembali pada bulan April, ada tantangan yang diajukan ke pencalonan Prince, yang menyatakan bahwa sebagian besar tanda tangan pada petisi mereka untuk ditempatkan pada surat suara tidak valid. Prince mewakili diri mereka sendiri dalam sidang Dewan Pemilihan, dan berhasil menyatakan bahwa masalah itu batal, mengingat bahwa tantangan itu diajukan dengan salah ketik di alamat mereka. “Pemilu baik untuk demokrasi kita dan siapa pun bisa mencalonkan diri,” kata juru bicara Velasquez Alex Huarek kepada Brooklyn Elang awal tahun ini, sambil mempertahankan rekor progresif anggota Kongres. (dalam gaya menjangkau kampanye Velasquez untuk memberikan komentar, tetapi tidak mendapat tanggapan pada waktu pers.)
Sejak protes pecah setelah kematian George Floyd pada bulan Mei, Pangeran telah mendapatkan visibilitas yang mengesankan pada saat semangat untuk perubahan meresap di seluruh negeri. Pada juniteenth, Pangeran memimpin pawai melintasi jembatan Williamsburg. Seminggu sebelumnya, mereka menyelenggarakan "pawai partai protes" yang menutup persimpangan di Myrtle Avenue dan Broadway. Dari atas bus, Pangeran memberikan pidato berapi-api ke mikrofon. “Dengar, saya tidak datang ke sini untuk memberi kalian retorika dasar dan teratur untuk menyebarkan ketakutan, untuk menyebarkan perpecahan. Kami datang untuk menyebarkan cinta,” kata mereka. “Ini adalah kota kami. Segala sesuatu yang Anda lihat dibuat oleh orang-orang yang tidak lebih pintar, tidak lebih baik, tidak lebih istimewa dari Anda. Kita bisa melakukan apa saja. Kita bisa mendapatkan perubahan sekarang!”
Saya menghabiskan beberapa jam di bus dengan Prince untuk berbicara tentang kampanye untuk menjauhkan mereka dari pemungutan suara, bagaimana protes telah membebani kampanye mereka, dan jenis keragaman yang benar-benar dibutuhkan Kongres. Di depan, lebih banyak percakapan kami, yang telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Mengapa Anda mencalonkan diri untuk Kongres, dan tidak mengatakan, dewan kota?
Ketika saya pertama kali memberi tahu manajer saya bahwa saya sedang berlari, dia mengatakan hal yang sama, yang aneh karena dia biasanya menyuruh saya untuk berpikir lebih besar. Tapi kebijakan yang ingin saya terapkan kita butuhkan secara nasional, bukan hanya di kota. Dan saya merasa jika saya berlari di tingkat nasional maka pengaruhnya akan terasa di kota secara default.
Sangat disengaja bagi saya untuk mencalonkan diri di Kongres. Karena ini bukan tentang saya dan saya masuk ke kantor tetapi tentang membantu orang-orang dengan rencana tertentu. Rencana khusus itu melibatkan saya mencalonkan diri untuk kongres di distrik ke-7 New York karena jika Anda melihat tata rias distrik ini adalah salah satu tempat paling banyak seniman tidak hanya di negara ini tetapi juga di dunia, mungkin. Dan itu terancam hilang jika orang tidak maju dan membela artis, untuk tempat kecil kami. Ini juga salah satu distrik paling gentr di negara ini, dan saya memiliki rencana khusus untuk membantu orang dan memperbaikinya.
Saya mendukung pendapatan dasar universal. Kami melihat bagaimana RUU stimulus membantu banyak orang — juga merindukan banyak orang. Kemiskinan adalah salah satu hal paling kejam yang bisa terjadi pada seseorang, terutama di Amerika. Kita perlu memperbaiki kemiskinan.
Apakah Anda pikir orang telah meremehkan Anda?
Tentu saja. Mereka telah menganggap saya sebagai kandidat jangka panjang. Mereka tertawa dan mengatakan kami telah mengumpulkan nol dolar; tetapi jika ini adalah tampilan nol dolar — kantor, sukarelawan, orang-orang yang mengorganisir acara sendiri — lalu… Anda tahu apa yang saya katakan?
Kemampuan saya untuk bergerak tanpa uang telah memungkinkan saya untuk berbicara tanpa rasa bersalah untuk orang-orang. Saya dapat berbicara untuk Orang trans hitam dan imigran tidak berdokumen dan pelajar kulit putih yang dibebani hutang karena kuliah, atau mahasiswa kulit hitam yang memiliki hutang, atau siapa pun, karena saya tidak khawatir dengan reaksi balik. Tidak ada yang menarik tali di belakang saya dengan uang.
TERKAIT: 15.000 warga New York Keluar untuk Mendukung Black Trans Lives
Bagaimana protes mempengaruhi kampanye Anda?
Itu pasti menciptakan banyak momentum. Orang-orang sekarang melihat saya sebagai seseorang yang baru memulai ini karena kerusuhan. Tidak, saya sudah berkampanye dengan keras sebelum ini. Kami berada di jalan setiap hari melakukan parade kami sendiri sebelum orang-orang melakukan kerusuhan.
Pesan protes telah menjadi pesan kampanye kami. Kami telah mengatakan ini selama berbulan-bulan, sejak pidato kampanye pertama saya. Saya berbicara tentang semua yang dikatakan semua orang di jalanan. Bahkan pada pertengahan Januari, saya memprediksi kerusuhan. Saya meninggalkan liburan dengan keluarga saya di Florida untuk kembali lebih awal untuk pertemuan yang berusaha untuk mencegah saya. Saya berbicara tentang kerusuhan yang akan datang. Saya katakan inilah mengapa kita membutuhkan pendapatan dasar universal. Kami membutuhkan politisi nyata yang peduli dan tahu apa yang sedang dialami orang. Orang-orang terluka! Orang membutuhkan cinta!
Jika Anda mendengarkan pendirian dan lawan kami, mereka mencoba melukis saya sebagai orang gila, aneh, tidak berpengalaman, tetapi setiap orang yang mendengarkan saya berbicara selama dua menit mengatakan saya membuat keseluruhan banyak akal. Dan mereka berkata, "Ini adalah orang yang saya ingin mewakili saya dan berjuang untuk saya di Kongres."
Apakah Anda mengalami pushback?
Ada orang yang mencoba membenci, atau bahkan tidak hanya berbeda pendapat. Kami mendapatkan banyak cinta. Dan saya fokus pada cinta, dan itu membawa kita lebih banyak cinta.
Komunitas telah meningkat dan pada titik tertentu itu bahkan bukan tentang saya dan apa yang saya lakukan. Orang-orang hanya melangkah. Kita tidak perlu bertanya. Pada protes terakhir kami, saya tidak perlu meminta sekelompok pengendara sepeda motor untuk datang dan melihat depan kami dan menonton belakang kami dan mengapit sisi kami. Mereka baru saja melakukannya.
Apakah Anda berharap untuk menginspirasi orang lain dari latar belakang yang kurang terwakili untuk berlari?
Ini tentang menginspirasi seorang mekanik untuk mencalonkan diri, menginspirasi seorang ibu tunggal untuk mencalonkan diri, menginspirasi seorang tukang pos atau wanita pos untuk mencalonkan diri. Satu, saya melihat itu sebagai kewajiban warga negara. Tapi dua, kita sebenarnya akan mendapatkan kelompok orang yang lebih beragam yang bekerja untuk kita jika itu terjadi. Saat ini kami memiliki pengacara, orang kaya, dan politisi karir yang berkuasa. Ketika Anda memiliki politisi lama yang sama, Anda memiliki ide lama yang sama, dan Anda mendapatkan hasil lama yang sama. Saat ini kita membutuhkan tipe orang yang berbeda. Orang-orang suka berbicara tentang keragaman seperti "oh letakkan orang kulit hitam di sana, letakkan orang gay di sana, oh ada orang Latina." Ketika kita benar-benar membutuhkan keragaman pemikiran. Orang kulit hitam bukanlah monolit. Mereka berpikir secara berbeda. Jika Anda menempatkan orang kulit hitam di sana yang berpikir seperti perusahaan, mereka akan memberi kita hal yang sama yang akan diberikan siapa pun kepada kita.
Apa yang akan terjadi jika Anda kalah pada hari Selasa? Apa yang terjadi pada hari Rabu?
Saya tidak menjawab pertanyaan tentang kehilangan. Ini menang atau menang. Yang kita lakukan hanyalah menang. Tidak mungkin kami kalah. Kami sudah menang.
Semua ini bukanlah hal baru. Mengumpulkan orang-orang untuk pergi keluar di komunitas, saya sudah melakukannya. Memiliki acara, saya melakukannya. Berdiri untuk apa yang benar, saya sudah melakukannya. Satu-satunya hal yang akan berbeda [jika saya menang] adalah saya akan memiliki gelar resmi. Tapi cara saya menggunakan gelar resmi itu adalah saya akan memberikannya kepada orang-orang. Ini akan menjadi gila.