Beberapa tahun lalu, AbbyStein adalah seorang rabi yang ditahbiskan yang tinggal di komunitas Yahudi ultra-Ortodoks di Williamsburg, Brooklyn. Stein terutama berbicara bahasa Yiddish, tidak pernah menggunakan Internet, dan dijodohkan dengan seorang wanita. Hari ini, dia adalah seorang wanita transgender dan aktivis secara terbuka.
Stein tahu sejak usia muda yang tidak cocok dengan peran yang dipisahkan berdasarkan gender yang digariskan oleh komunitas Hasidnya, sebuah sekte Yudaisme yang memilih untuk hidup dalam isolasi dari dunia sekuler. Pada 2012, Stein diam-diam menggunakan Internet untuk pertama kalinya untuk meneliti apa yang dia rasakan dan menemukan halaman Wikipedia yang menjelaskan istilah "transgender." Saat itulah semuanya mulai masuk akal. Segera setelah itu, putranya lahir, momen yang menyenangkan tetapi juga momen yang membuatnya berpikir, "Bagaimana jika anak saya akan menjadi seperti saya?" Itu adalah katalis untuk apa dia memanggilnya dua transisi: pertama, meninggalkan Hasidisme dan menjauhkan diri dari interpretasi kaku Yudaisme, dan kedua, tampil sebagai wanita yang sudah lama dia curigai. NS.
TERKAIT: Catt Sadler tentang Meninggalkan E! Setelah Kontroversi Pembayarannya: "Sangat Menakutkan untuk Pergi"
Menghadiri keluarganya—yang merupakan keturunan langsung dari pendiri gerakan Hasid—adalah yang pertama dari banyak rintangan yang menyakitkan. Orang tuanya menjauhinya. "Saya keluar kepada istri saya tentang tidak beragama, bukan tentang jenis kelamin saya. [Sekarang,] Saya tidak diizinkan memiliki hubungan apa pun dengannya. Tidak ada hubungan sama sekali,” kata Stein, meskipun dia mempertahankan hubungan dengan putranya. “Saya selalu mengatakan, ketika dia berusia 18 tahun, dia bisa menjadi apa pun yang dia inginkan—dia bisa menjadi model, dia bisa menjadi aktor, dia bisa menjadi rabi. Itu pilihannya."
Kemudian menyesuaikan diri dengan kehidupan sekuler: Stein belajar bahasa Inggris, mulai menonton TV, dan mendaftar di Universitas Columbia untuk mempelajari kebijakan publik dan studi gender, sambil melakukan transisi secara fisik. Dia mengatakan penerimaan diri yang dia temukan dan orang-orang yang dia temui selama proses ini telah membuat tantangan menjadi berharga. Setelah menolak agama selama beberapa waktu, dia bahkan ditarik kembali ke keyakinannya, kali ini melalui denominasi Yahudi yang lebih berpikiran terbuka yang memuji rasa ingin tahu. Stein sekarang berkeliling negara untuk berbagi kisahnya dan membangun jaringan dukungan untuk orang-orang LGBTQ ultra-Ortodoks. “Saya tidak ingat satu [pidato] di mana orang tidak menceritakan kisah pribadi kepada saya setelah itu. Itu memberimu energi."
Kredit: Tawni Bannister
Bergerak keluar—dan maju: Stein takut meninggalkan satu-satunya rumah yang dikenalnya. “Aneh, tetapi mengetahui bahwa saya tidak gila membuat saya takut karena saya tidak tahu bagaimana saya akan bertahan hidup di luar komunitas ini. [Tapi] saya tidak percaya pada ideologinya, dan kemudian ada pelecehan mental yang saya alami, hidup seperti Anda di abad ke-18.” Dia bergabung dengan kelompok pendukung langkah kaki, sebuah organisasi nirlaba berbasis di New York yang membantu orang-orang yang meninggalkan komunitas ultra-Ortodoks. Tapi sementara dia tahu dia ingin keluar dari Williamsburg, dia pikir keinginannya untuk tampil sebagai seorang wanita akan memudar. “Saya pikir saya akan meninggalkan komunitas saya, mendapatkan ijazah sekolah menengah, masuk ke sekolah yang bagus, dan semuanya akan hilang begitu saja.” Tidak. "Saya harus memikirkan kembali segalanya—cara berbicara, cara berpakaian, cara menampilkan diri." Setelah bekerja melalui beberapa ketakutannya dengan seorang terapis, dia keluar secara terbuka di sebuah posting Facebook pada bulan November, 2015. “Saya juga menemui orang tua saya sebelum itu, yang tidak berjalan dengan baik,” katanya. "Mereka bilang mereka tidak akan pernah berbicara dengan saya lagi, tapi saya pikir orang tua saya akan datang dengan satu atau lain cara."
Mengubah ketakutan menjadi tindakan: Stein mulai ngeblog tentang pengalamannya, dan ketika dia melihat berapa banyak orang yang membaca postingannya (postingan keluarnya dilihat oleh 20.000 orang), dia tahu dia memiliki sesuatu untuk ditawarkan dalam tulisannya. Dia memulai kelompok pendukung rahasia di Facebook untuk orang-orang trans dan menulis tentang referensi transgender dalam teks-teks Yahudi kuno untuk Sefaria.org, perpustakaan Yahudi online gratis terbesar, tempat ia memulai vertikal feminisme.
TERKAIT: Inclusively Was Front Row di NYFW, Kata Bintang Makeup Trans Gigi Gorgeous
Menginspirasi pria dan wanita transgender lainnya untuk keluar dan mengajar orang tentang identitas gender melalui ceramahnya adalah pencapaian paling membanggakan dari Stein. Adapun penentangnya? "Setidaknya mereka membicarakannya," katanya. “Saya sering bercanda bahwa hari ketika komunitas Hasid membenci saya, atau orang trans, akan menjadi hari ketika saya menyelesaikan langkah pertama saya karena itu berarti mereka mengenali kita ada.”
Mendefinisikan ulang iman: Hari ini, Stein telah menemukan spiritualitas baru dalam mempraktikkan Yudaisme dengan caranya sendiri. "Secara budaya, saya sangat Yahudi. Saya suka makanan Yahudi, saya suka musik, saya suka liburan, saya suka konsep membuat Sabat [hari Sabat Yahudi atau hari istirahat] pada Jumat malam, ”katanya. “Apakah itu berarti saya tidak dapat menggunakan ponsel saya? F—k itu. Ada banyak hal yang benar-benar saya hubungkan—hanya butuh beberapa tahun bagi saya untuk tidak melakukan apa pun [keagamaan] terlebih dahulu.”
Menemukan gayanya: “Saya pikir sebagian besar norma gender benar-benar dibuat-buat, tetapi saya suka dandan,” kata Stein. “Pink dan merah adalah warna favorit saya. Apakah saya pikir itu membuat seorang wanita? Tidak. Tapi itu adalah bagian yang sangat kuat dari feminitas saya yang saya nikmati.”
TERKAIT: Peneliti Badass Ini Menggunakan Pemetaan Otak untuk Meningkatkan Perawatan Kecemasan dan Depresi untuk Remaja
Saran terbaik: Menemukan kelompok pendukung sangat penting untuk transisinya, kata Stein. “Dapatkan dukungan. Kamu tidak sendiri. Jika saya bisa mengatakan satu pernyataan, itu adalah Anda tidak sendirian. ”
Apa berikutnya: Stein sedang menulis "memoar kreatif" tentang pengalamannya yang dia harap bisa diterbitkan tahun depan. Sementara itu, dia terus bekerja dengan orang-orang di komunitas LGBTQ yang berjuang untuk keluar. Dia juga berharap untuk menggunakan lensa uniknya, sebagai wanita yang baru hadir, untuk terlibat dalam aktivisme yang mendukung wanita dari semua jenis yang bergulat dengan masalah seperti pelecehan. “Fakta bahwa saya sekarang ketakutan untuk berjalan di jalanan setelah jam 10 malam ketika, saat tampil sebagai laki-laki, saya tidak pernah berpikir dua kali tentang itu—saya tidak punya kata-kata untuk itu,” katanya.. "Tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk bagaimana rasanya menjadi seorang wanita di New York City."