Dalam seri Reasons for Hope in America kami, kami menyoroti para pemimpin pemikiran yang sedang menulis ulang aturan untuk masa depan yang lebih cerah.

Senator Negara Bagian Nikema Williams sedang beristirahat dengan baik saat dia menjawab panggilan Zoom dari kursi goyang di teras depan rumahnya di Atlanta. Sebagai pengganti yang diduga untuk Rep. kursi kongres John Lewis, dia telah bepergian sejak ikon hak-hak sipil meninggal pada bulan Juli. Setelah dengan cepat melamar untuk mengisi posisi mentornya, dia mendapatkan nominasi, yang, dia akui, masih pahit. “Tidak ada yang bisa menggantikan John Lewis,” kata Williams, yang membagi waktunya antara kampanye dan homeschooling untuk putranya yang berusia 5 tahun. Tapi dia berniat melanjutkan warisan Lewis: "Dia membuka jalan dan menunjukkan jalan kepada saya."

Sebagai seorang gadis muda yang tumbuh di sebuah peternakan di kota kecil Alabama, Williams, 42, tertarik ke kota besar segera setelah lulus dari Talladega College pada tahun 2000. “Atlanta adalah tempat di mana orang kulit hitam datang untuk tumbuh, makmur, dan mewujudkan impian mereka,” katanya. Aspirasi politiknya mulai terwujud saat dia bekerja untuk Demokrat Muda Georgia, cabang pemuda negara bagian itu, yang juga saat dia bertemu Lewis. Pada 2008, ia mengadvokasi hak-hak perempuan sebagai koordinator legislatif dan manajer kebijakan publik regional untuk Planned Parenthood of Georgia. “[Pengalaman] itu mendarah daging dalam diri saya bagaimana setiap masalah saling berhubungan,” katanya. “Saya tidak bisa memisahkan rahim saya dari Kegelapan, dari Selatan saya, dari semua hal lain yang membuat saya Nikema.” Pada 2017 ia menjadi senator negara bagian Georgia. Kemudian, tahun berikutnya, dia terlibat dalam apa yang oleh Lewis disebut sebagai masalah baik ketika dia ditangkap karena memprotes penindasan pemilih selama pemilihan paruh waktu. “Kamu tidak selalu merencanakan masalah yang baik,” katanya, tersenyum. “Terkadang itu memilihmu.” Akhirnya, pada tahun 2019 ia secara resmi terpilih sebagai ketua wanita kulit hitam pertama di Partai Demokrat Georgia.

Menciptakan perubahan yang berarti adalah misi pribadi Williams, terutama dalam menghadapi kerusuhan sosial yang berkelanjutan. “Saya membesarkan seorang anak laki-laki kulit hitam yang saya tahu suatu hari nanti tidak hanya akan menjadi Carter kecil saya yang lucu dengan lesung pipit,” katanya. “Seseorang akan melihatnya sebagai ancaman. Saya harus melakukannya dengan benar karena masa depan bayi saya juga bergantung padanya.” Williams, seperti Lewis sebelumnya, tetap optimis ketika dia melihat ke generasi berikutnya. “Orang-orang muda mengangkat suara mereka,” katanya. “Saya berharap pejabat terpilih akan mulai mendengarkan. Saya. Saya hanya membutuhkan lebih banyak orang untuk bergabung dengan saya sehingga kami dapat memastikan kebijakan kami sesuai dengan protes di jalan-jalan dan kami memberi orang alasan untuk percaya pada janji negara ini.”

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi November 2020 dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Oktober 23.