Dr Rosalind Chou, seorang profesor sosiologi di Universitas Negeri Georgia, sedang dalam penerbangan dari Atlanta ke Los Angeles minggu ini ketika dia menyaksikan a sesama penumpang, seorang wanita kulit putih di barisan di depannya, melakukan selfie di teleponnya yang juga menangkap seorang penumpang pria Asia-Amerika di penerbangan.
“Fon di ponselnya sangat besar, jadi saya melihat balasannya setelah dia mengirim foto pria ini tanpa izinnya,” kata Dr. Chou. "Jawabannya adalah, 'Oh tidak! Apakah dia orang Cina?’ Wanita ini menjawab, ‘Ada banyak.’ Wanita ini kemudian menambahkan, ‘Berdoalah untukku.’”
Dr Chou mengatakan dia adalah orang Asia-Amerika ketiga di sekitarnya; selain pria itu, ada wanita lain yang duduk di sebelahnya.
"Saya berasumsi dia berbicara setidaknya tentang kami bertiga di lorong di belakangnya," katanya. "Saya dengan sopan menepuk bahunya dan berkata, 'Fon di ponsel Anda sangat besar, saya bisa melihat apa yang Anda tulis dan Anda mengirim foto pria di belakang Anda tanpa izinnya. Tidak benar apa yang Anda katakan tentang kami.’ Dia terdiam, dan malu. Setelah beberapa saat, dia meminta maaf dan mengatakan bahwa dia malu.”
Dr. Chou mengatakan dia melihat peningkatan insiden rasis terhadap orang-orang keturunan Asia sejak berita itu virus corona dan ancaman yang ditimbulkannya mulai beredar pada bulan Januari — dan dia tidak sendiri. Dalam seminggu terakhir, desainer Phillip Lim dan Prabal Gurung telah berbicara menentang diskriminasi yang dihadapi orang-orang Asia setelah virus menyebar ke seluruh dunia.
Meskipun wabah koronavirus adalah pertama kali dilaporkan di wilayah Wuhan di Cina pada bulan Desember, hanya sedikit yang diketahui tentang asal virus, dan para ilmuwan telah mengutuk keras teori konspirasi dan rumor tentang asal-usulnya. Namun, itu tidak menghentikan penyebaran informasi yang salah dan ketidaktahuan — ketidaktahuan yang memiliki dampak yang sangat nyata pada kehidupan masyarakat.
Ketika virus mulai mendominasi berita, saya melihat yang aneh, kadang-kadang tidak berwarna lelucon TikTok atau Snapchat yang menghubungkannya dengan orang-orang Asia pada umumnya. Itu tidak mengejutkan: selalu ada satu orang itu. Tapi tak lama kemudian, bukan hanya satu orang atau bahkan segelintir orang yang membuat lelucon dan komentar terselubung. Seorang wanita Asia adalah diserang secara fisik di New York City karena memakai topeng di kereta bawah tanah. A Staf Howard Stern mengklaim grup musik Korea Selatan BTS memiliki virus corona, tidak berdasarkan bukti selain fakta bahwa mereka adalah orang Asia. Seorang pria melanjutkan omelan rasis di kereta bawah tanah Los Angeles, secara verbal menyerang seorang wanita Asia. Bisnis Pecinan di N.Y.C. dan San Fransisco menderita di tengah-tengah, terlepas dari kenyataan bahwa belum ada kasus virus corona yang dikonfirmasi di San Francisco, dan hanya satu orang yang telah diuji untuk itu di N.Y.C. (A total dari 14 kasus didiagnosis di AS pada saat penulisan, dan tidak ada kematian yang dikonfirmasi.) Selebaran palsu di Los Angeles telah menargetkan Panda Express, meskipun rantai restoran bisa dibilang salah satu dari paling sedikit Hal-hal Asia tentang Los Angeles. Belum lagi, dokter dan perawat dengan "penampilan Asia" telah disalahgunakan karena ras dan ketakutan mereka tentang virus. Lalu ada kejadian di University of California, Berkeley, saat sekolah mengirimkan pernyataan mengenali "xenophobia" dan "ketakutan tentang berinteraksi dengan mereka yang mungkin berasal dari Asia dan rasa bersalah tentang perasaan ini" sebagai reaksi "umum" terhadap penyebaran virus secara global. (Universitas kemudian menghapus postingan tersebut dan meminta maaf).
Dr. Chou mengatakan bahwa sayangnya, reaksi terhadap penyakit yang meluas ini bukanlah hal baru, meskipun kecepatan konsumsi media saat ini mungkin telah memperburuk perilaku ini pada tahun 2020.
“Kami telah melihat ketakutan xenofobik serupa dengan pengulangan flu lainnya pada tahun 1889 dengan orang Rusia dan tahun 1918 dengan orang Spanyol,” katanya. “Kami terhubung langsung sekarang melalui media dan siklus berita 24 jam, jadi kami melihat kepanikan yang meluas dan dikaitkan dengan kiasan rasis lama orang Asia, khususnya orang Cina. Informasi yang salah dapat menyebar dengan cepat, dan besarnya masalah dapat diperbesar terlebih dahulu. Anonimitas media sosial juga memungkinkan orang-orang dengan sikap xenofobia dan rasis untuk mempublikasikan pemikiran mereka di forum yang luas.”
Ya, virus corona menyebar dengan cepat, dan dengan Organisasi Kesehatan Dunia meningkatkan ancaman penilaian ke tingkat risiko tertinggi, orang memiliki hak untuk khawatir dan mencoba untuk melindungi diri mereka sendiri. Tetapi menyebarkan informasi yang salah bukanlah cara untuk tetap aman.
“Saya pikir sulit untuk menghentikan semua komentar dan serangan rasis karena kita memiliki sejarah berabad-abad tentang diskriminasi rasial dan xenofobia,” catat Dr. Chou. “Saya berharap ada cukup banyak orang, dari semua ras, yang bersedia mengatasi perilaku ini dan membiarkan mereka yang membuat komentar yang meremehkan tahu bahwa itu tidak pantas. Tentu saja, itu akan tergantung pada keadaan karena ada beberapa ancaman kekerasan, jadi harapan saya adalah ada cukup banyak orang baik di luar sana untuk melawan ketidakadilan — [dalam] kasus ini, xenofobia dan rasisme."
Dan jika Anda benar-benar ingin melindungi diri Anda dari virus corona, hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah cuci tangan dengan bersih, tidak memproyeksikan ketakutan kesehatan masyarakat ke seluruh kelompok ras.