Paris adalah kota dengan arti khusus bagi Joan Smalls. "Di situlah saya menerobos," kata model Puerto Rico, mengingat pertunjukan yang meluncurkan karirnya: tempat di pertunjukan haute couture musim semi 2010 Givenchy. "Itu adalah salah satu momen paling berkesan yang pernah saya alami." Itu adalah kesempatan yang harus dia perjuangkan.
"Pertama kali saya pergi ke Paris bertahun-tahun yang lalu, dan saya harus menggunakan uang saya sendiri untuk terbang ke sana dan menempatkan diri saya sendiri," katanya. "Tidak ada yang ingin mewakili saya [internasional]. Saya pergi ke casting terbuka secara langsung dan ditolak oleh semua orang kecuali satu agensi kecil." Dan sementara Smalls keberuntungan pasti telah berubah - musim gugur yang lalu, Bulan Mode-nya termasuk tempat-tempat prem di Boss, Burberry, dan Landasan pacu Max Mara — dia tidak pernah lupa bagaimana dia bekerja sampai ke puncak.
"Melihat ke belakang, saya lebih menghargai apa yang saya miliki karena apa yang diperlukan untuk sampai ke sini," katanya. "Itu tidak diserahkan kepada saya dengan mudah. Saya memiliki rasa lapar dalam diri saya untuk mencapai lebih banyak dan tidak hanya puas dengan apa yang diberikan kepada saya."
Smalls menuangkan kegigihan yang sama untuk meningkatkan kesadaran akan masalah yang dia pedulikan, termasuk kesehatan mental (dia memiliki gelar sarjana dalam bidang psikologi dan bersemangat tentang pentingnya mencari terapi saat dibutuhkan) dan mendidik wanita tentang pilihan kesehatan reproduksi (dia baru-baru ini membuat keputusan ke membekukan telurnya untuk kedua kalinya pada usia 33).
Model, yang menyumbangkan 50% dari gajinya untuk Upaya Black Lives Matter di paruh kedua tahun 2020, juga membantu meluncurkan yang baru Inisiatif #ChangeFashion di bulan Februari. Sekarang dia bekerja dengan organisasi tersebut pada pengendara inklusi untuk industri fashion, yang akan bertindak sebagai ketentuan kontrak untuk meminta pertanggungjawaban perusahaan atas perekrutan yang beragam.
"Inklusivitas sering dilihat sebagai optik casting model [warna], tapi itu bukan di belakang layar," jelasnya. "Tujuan kami adalah mengambil pendekatan 360 untuk segala hal mulai dari produksi hingga katering."
Antara mengadvokasi perubahan industri dan menyulap pekerjaan profil tinggi — kampanye terbarunya termasuk Ralph Lauren dan David Yurman — Smalls pasti akan sangat sibuk pada tahun 2022. Tetapi jika ada satu bagian dari jadwal padatnya yang selalu dia nantikan, itu adalah satu perjalanan lagi ke Paris. "Ini memiliki tempat khusus di hati saya," akunya sambil tersenyum. "Ini seperti kiblat mode."
Foto oleh Chrisean Rose. Penataan oleh Sandy Armeni/Departemen Seni. Rambut oleh Hos/The Wall Group. Riasan oleh Hila Karmand/CTZN/111skin/One Mewakili. Manikur oleh Chloé Desmarchelier/Manajemen Campuran. Model: Joan Smalls/IMG. Produksi oleh Octopix.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Desember/Januari 2022 dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital November 19.