Mengapa Desainer Afrika Selatan Thebe Magugu Wajib Ditonton

Studio Ellis House milik desainer Thebe Magugu terletak di pusat Johannesburg, sepelemparan batu dari apartemen lamanya di Yeoville. Sudah lama sejak terakhir kali aku mengunjungi kantornya, jadi aku mengintip melalui pintu di lantai pertama untuk memastikan itu miliknya. Di sana, beberapa langkah jauhnya, duduk Hadiah LVMH yang bergengsi.

Pada 2019, ketika dia berusia 26 tahun, Magugu adalah desainer Afrika pertama yang memenangkan penghargaan itu. Itu datang dengan sekitar $ 330.000 dalam pendanaan dan satu tahun bimbingan dari kelompok mewah terbesar di dunia, dan akhirnya mengubah arah hidupnya. "Saya tidak bisa tidak bersyukur dan optimis," kata Magugu sekarang. "Jika semua itu bisa terjadi, apa yang akan terjadi di masa depan?"

Hadiah LVMH juga mewakili sesuatu yang jauh lebih besar: puncak dalam gelombang pengakuan jangka panjang bagi perancang busana Afrika dan kekayaan perspektif yang mereka tawarkan kepada dunia. Pengisahan cerita Magugu yang menarik dan luar biasa bergema jauh dan luas — koleksi debutnya tahun 2017, "Geologi," ditampilkan di

Koleksi Magugu yang kaya dan berorientasi pada detail berasal dari pengetahuan sejarah dan ephemera: eksploitasi mata-mata era apartheid, berbagai macam lambang spiritualitas Afrika, kesaksian pengadilan korupsi dari jurnalis Mandy Wiener's Whistle Blower, dan foto-foto lama yang mendokumentasikan gaya dan semangat keluarganya. Kampanyenya yang penuh warna — dan jurnal budaya yang dia terbitkan, Pers Fakultas — membuat permadani visual yang kaya dari kehidupan Afrika Selatan. Mulai dari pemandangan mimpi yang murung dari sosok-sosok yang menjulang hingga potret hangat yang rendah hati yang mereproduksi energi para wanita yang menginspirasi desainnya: megah dalam satu, luar biasa dalam yang lain, bangga dalam semua. "Mereka membuat keagungan dari ketiadaan," kata Magugu tentang model pilihannya. "Itu begitu indah."

Meskipun ia mengakui masa kecilnya tumbuh di Ipopeng, Kimberley, sering kesepian, keinginan Magugu untuk Menjadi seorang desainer lahir dari menyaksikan ibu, nenek, dan bibinya menggunakan mode transformatif kekuatan. "[Ibuku, Iris] bertindak sesuai dengan apa yang dia kenakan. Jika dia terlihat bagus dengan pakaian yang ramping, dia akan bersikap kasar padamu," katanya sambil tertawa. "Dia mengerti bahwa dia membentuk karakter melalui pakaian."

Selama masa remaja Magugu, ibunya menabung untuk televisi satelit, dan hal pertama yang dia lihat ketika layar menyala adalah Fashion TV (FTV) — khususnya koleksi musim semi/musim panas 2009 Marc Jacobs untuk Louis Vuitton. Momen eureka meyakinkan Magugu untuk mengambil sketsa dan fotografi, dengan Iris menabung lagi untuk membelikannya kamera dan beberapa lampu. Magugu memuji "keingintahuannya yang kejam" dengan membantunya membangun perlindungan kreatif dari tepi keras kehidupan. "Saya yang berusia 10 hingga 16 tahun benar-benar bekerja keras," katanya. "Saya sangat berterima kasih kepada orang seperti saya saat itu. Sekarang saya hanya mengambil dia, pada dasarnya."

Di Johannesburg, Magugu menghadiri Leaders in the Science of Fashion (lembaga yang sekarang menjadi bagian dari STADIO), tetapi itu bukan jalan yang mudah. Ketika situasi keuangan di rumah memburuk, Magugu berjuang di kota. Pada titik yang berbeda selama dua tahun yang sangat melelahkan, dia makan cornflake setiap kali makan, tidur di sofa teman, dan menyelinap ke kelas ketika surat demi surat dari sekolah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa lagi menghadiri. "Itu menjadi sangat buruk," kata Magugu tentang waktu itu. "Saya tidak tahu apa yang terjadi di rumah. Keluarga kulit hitam, kami benar-benar melindungi keturunan dari hal-hal semacam itu."

Setelah lulus di tahun terakhirnya, Magugu lulus pada tahun 2016. Awalnya dia bertahan berkat dukungan klien modis seperti sesama desainer dan kolektor Yasmin Furmie as serta pendapatan yang diperoleh dari inisiatif StyleBySA, kolaborasi kapsul dengan pengecer Afrika Selatan Woolworth. Kemudian datang International Fashion Showcase, sebuah platform untuk talenta muda paling menarik di dunia. Setelah delapan bulan dalam program tersebut, Magugu memenangkan penghargaan tertinggi untuk kurasi dan konten mode, dan seminggu kemudian ia diumumkan sebagai semifinalis Hadiah LVMH.

Pada titik ini, Magugu juga telah mendapatkan agen: Annette Pringle-Kölsch. "Saya berkata kepadanya, 'Anda harus mengambilnya. Anda akan memenangkan hal ini,'" kenang Pringle-Kölsch tentang LVMH Prize. "Caranya bercerita, sudut pandangnya dari kehidupan Afrika modern, orang-orang dalam mode belum ditunjukkan ini, dengan cara ini. Itu dilakukan dalam seni, tetapi tidak dalam mode."

Pringle-Kölsch begitu yakin sehingga dia membiayai sebagian produksi koleksi LVMH. Pada hari besar, Magugu kelelahan secara mental, menyalahkan dirinya sendiri karena tersandung dalam presentasinya dan mengetahui ada R2000 (sekitar $130) yang tersisa di rekening banknya. Ketika dia mencoba berjalan ke belakang kelompok untuk pengumuman, dia diantar ke depan. "Saya seperti, 'Oke, jadi jelas Anda ingin merekam penghinaan saya ketika saya tidak dipilih untuk ini,'" katanya. "Kemudian [aktris dan duta besar Vuitton] Alicia [Vikander] naik ke atas panggung dan mengatakan banyak hal dalam bahasa Prancis. Ketika dia menyebut nama saya, saya melihat ke atas, dan semua orang mulai bertepuk tangan. Rasanya seperti momen lingkaran penuh."

Sejak saat itu merek Magugu telah mengumpulkan audiens internasional, dan kesuksesannya telah mengejutkan keluarganya dengan cara terbaik. "Bagi mereka untuk melihat bagaimana sketsa di lantai telah berubah menjadi bisnis yang layak, saya pikir itu mengejutkan mereka," kata Magugu. "Mereka sangat bangga, tidak hanya pada saya, tetapi saya juga memikirkan diri mereka sendiri, karena itu risiko." Timnya yang sedang berkembang termasuk tiga masinis, pemotong pola, dan asisten, dan, segera, magang desain, yang semuanya dia anggap kerabat roh.

Sementara Magugu telah menjadi favorit industri, dia juga sangat sadar mondar-mandir sendiri. Dia menjadi emosional ketika mendiskusikan betapa menyakitkannya melihat pekerjaan hidup seseorang direduksi menjadi artikel "naik turun" dan betapa dia menginginkan sesuatu yang berbeda untuk dirinya sendiri. Pada bulan November, ketika dia memberi tahu bibinya bahwa dia tidak akan muncul di bulan Februari, dia menangis. "Saya tidak menyadari betapa stres dan tekanan dan gagasan untuk mengalahkan diri sendiri telah membuat saya," katanya. "Sekarang saya menemukan begitu banyak kenyamanan dalam mengukir ruang saya sendiri di mana saya tidak mencoba untuk bersaing dengan siapa pun atau apa pun. Saya ingin benar-benar menikmati ini."

Semua pakaian dan aksesoris, dikenakan di seluruh, Thebe Magugu.

Fotografi oleh Aart Verrips. Penataan gaya/desain produksi oleh Chloe Andrea Welgemoed. Rambut oleh Saadique Ryklief/Lampost. Riasan oleh Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Model: Suzan Osue/Model Luar Biasa; Syntiche Kabuya/Temanku Ned; Leah Ethoth/Model Bos.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi Maret 2022 dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Februari 11.