Karen Elson Memiliki Kekuatan

Karen Elson "ditemukan," untuk menggunakan istilah penambangan emas industri modeling yang samar-samar, ketika dia berusia 15 tahun dan tinggal di Manchester, Inggris. Dia meninggalkan kampung halamannya setahun kemudian dan muncul di sampul Italia Mode, difoto oleh Steven Meisel, pada hari ulang tahunnya yang ke-18. Bertahun-tahun sejak itu, Elson, sekarang 42 tahun, tetap dominan, kecantikannya — halus, nyata, dan kuat — masih diminati oleh merek, majalah, dan semua hal sewenang-wenang yang membentuk "relevansi" model. Berbasis di Nashville dengan dua anaknya oleh dia mantan suaminya, musisi Jack White, dia juga memiliki karir menyanyi yang produktif, berayun masuk dan keluar dari budaya dari dia sengaja dasar rendah.

Setelah 18 bulan pengalaman COVID-19 yang menyakitkan dan mengisolasi secara universal, industri modeling telah menjadi salah satu yang pertama kembali ke perilaku yang kurang berempati. Jadi Elson melakukan sesuatu yang radikal: Dia meninggalkan agennya dan sekarang mewakili dirinya sendiri. Keberanian gerakan ini tidak bisa dilebih-lebihkan. Agen tidak hanya mempersiapkan karier seorang model, mereka juga mengelola keuangan dan perjalanan, sering kali kurang menumbuhkan kemandirian daripada ketergantungan bersama. Dan itu, tentu saja, bisa

Laura Brown: Karen, aku sangat senang kau melakukan ini. Saya ingin wanita melihat Anda dan berkata, "Saya juga bisa menangani diri saya sendiri," dengan cara apa pun artinya bagi mereka.

Karen Elson: COVID, sesulit apa pun, memberi saya kesempatan untuk memperlambat dan mengambil stok. Ketika saya melakukan itu, saya menyadari bahwa saya tidak bahagia. Saya tidak memiliki kendali atas hidup saya — itu adalah serangkaian tujuan, penjadwalan. Akan ada banyak waktu ketika saya harus melupakan momen-momen penting dalam kehidupan anak-anak saya untuk pekerjaan saya. Saya menjadi versi diri saya yang tidak terlalu saya sukai. Saya memiliki karir yang luar biasa. Saya suka berkolaborasi dengan fotografer hebat, desainer, penata rambut, dan penata rias, tetapi ada saat-saat ketika saya tidak menyukai bisnis ini.

KE: Tidak ada rasa tidak hormat kepada agen model. Mereka hanya melakukan apa yang mereka tahu, melakukan pemotretan demi pemotretan. Tapi saya tidak ingin melakukan hal-hal lama yang sama. Meninggalkan agensi model saya sangat menakutkan, karena sejak saya berusia 15 tahun, hanya itu yang saya ketahui. Tapi saya juga tahu bahwa saat saya berevolusi dan sembuh dari beberapa hal gelap, saya tidak bisa berada di lingkungan di mana saya merasa seperti sedang digas.

KE: Saya harus membela nilai-nilai saya, bahkan jika saya mendapat pukulan dalam bisnis mode. Jika tidak, saya akan berhenti. Ini bisnis yang sangat berbeda dari [ketika saya memulai] 25 tahun yang lalu. Maka itu semua tentang Italia Mode dan gambar-gambar tak tersentuh ini, yang sangat saya banggakan dan sangat senang saya lakukan, tapi sekarang ini tentang perempuan yang mengambil alih.

KE: Perasaan ini bahwa kecuali Anda benar-benar, 100 persen didedikasikan untuk drama dan bitchiness, Anda akan dilupakan. Selama bertahun-tahun itu selalu menjadi ketakutan saya. Tapi itu semakin tua. Berapa kali Anda bisa makan malam di tempat Anda bergosip tentang seseorang? Atau tersedot ke dalam lubang kelinci tentang bagaimana orang memandang Anda? Ada semacam kompleks Marilyn Monroe yang sering terjadi pada wanita terkenal karena kepribadian kita sering tidak terlihat. Bisnis ini memproyeksikan begitu banyak pada seseorang. Semakin keterlaluan Anda bertindak, semakin hancur Anda, semakin rentan Anda untuk dimanipulasi. Ketika saya berada di titik terlemah dan paling sakit saya adalah ketika orang-orang seperti, "Kami mencintaimu. Anda begitu utama. Kamu luar biasa."

KE: Mengadu perempuan satu sama lain adalah sebuah drama juga. Tidak ada kekompakan tim. Saya memikirkan Carolyn Murphy, Amber Valletta, Shalom Harlow, Erin O'Connor, dan bahkan gadis-gadis muda — Adut Akech, Kiki Willems, Rianne Van Rompaey. Saya suka semua wanita ini. Mengapa kita tidak bisa saling mengangkat? Sangat menyegarkan untuk mewakili diri saya dan bekerja dengan tim manajemen saya. Itu membuat saya lebih bersemangat untuk pergi bekerja.

LB: Anda telah menjadi suara terkemuka mengenai perlakuan model. Anda pernah menjadi anggota dewan Model Alliance dan menjadi tuan rumah sesi Model Mentor untuk gadis-gadis muda yang baru mengenal bisnis ini. Untuk waktu yang lama, Anda merasa sulit untuk mengatakan tidak, bukan?

KE: Saya akan selalu merasa harus membenarkannya, karena saya mengecewakan seseorang jika saya tidak menjatuhkan seluruh hidup saya. Berdiri untuk diri sendiri mengancam orang, jadi itu berubah menjadi, "Apakah dia baik-baik saja?" Modelnya begitu kuat, namun di dalam mereka dibuat tidak aman oleh orang-orang yang berbisik di telinga mereka bahwa mereka tidak cukup baik. Aku tidak tahan lagi dengan omong kosong itu.

KE: Bahwa mereka diperbolehkan untuk bertanya, terutama tentang keuangan. Banyak model tidak tahu berapa banyak mereka dibayar. Merupakan perjuangan besar sepanjang karir saya untuk memiliki transparansi itu. Saya menemukan diri saya dalam banyak situasi di mana pembayaran tidak bertambah, dan itu bukan karena ada orang yang melakukan sesuatu yang curang. Itu sangat ceroboh, dan [mengajukan pertanyaan] menghentikan momentum. Ini seperti, "Oh, Anda terbang ke Paris untuk melakukan pemotretan, tetapi semua pengeluaran Anda — biaya agensi 20 persen, komisi 20 persen — keluar dari tarif Anda." Jadi itu 40 persen dari kue, tidak termasuk pajak. Tidak ada jejak email, dan sikapnya adalah, "Sayang, jangan khawatir."

KE: Tepat. Penampilan menipu. Anda dapat melihat seseorang di majalah dan berpikir, "Ya Tuhan. Dia seorang model. Dia berhasil." Tetapi jika Anda tidak berasal dari latar belakang kaya yang dapat mendukung Anda secara finansial pada awalnya, ini adalah bisnis yang sangat sulit untuk dimasuki. Anda harus bergegas dan merogoh saku Anda.

KE: Contoh utama: Saya membawa anak-anak saya pada liburan yang luar biasa. Saya merasa seperti saya tidak hadir sebagai seorang ibu, dan itu merobek hati saya. Kami sampai di sana, dan saya menerima email: "Oh, ada pemotretan. Hanya melihat apakah kami bisa membawa Anda dari sana ke sini," dan saya seperti, "Tidak." Tapi kemudian saya menerima DM dari fotografer: "Saya tidak percaya Anda tidak ada."

KE: Saya setuju. Ada pemutusan hubungan yang nyata. Dan orang-orang dapat berkata, "Oh, itu terjadi 10, 15 tahun yang lalu. Tidak sekarang." Itu masih terjadi hari ini. Wanita muda diberitahu bahwa mereka harus menurunkan berat badan dengan cara yang sangat tidak sehat. Seorang model menjangkau saya, dan kisahnya membuat saya patah hati. Dia sudah sangat sukses untuk sementara waktu dan tidak mengalami menstruasi dalam empat tahun.

Dia juga tidak tahu apa uang yang dia dapatkan. Tidak punya petunjuk. Agennya akan bekerja keras untuknya. Itu seperti, Anda pas sampai jam 2 pagi, lalu bangun jam 5 untuk pergi ke pertunjukan. Tidak ada belas kasihan untuk kesejahteraan seseorang. Dia sakit secara fisik dan hanya, "Saya tidak tahu bagaimana kembali ke bisnis dan tidak sakit lagi." Tapi ada sorotan fashion yang berbunyi, "Oh, tidak. Kami bukan agensi seperti itu."

LB: Dan di atas semua kengerian, itu picik. Peduli terhadap seseorang akan menghasilkan hubungan yang lebih lama dan lebih berharga. Itu hanya bisnis yang lebih baik.

KE: Dan karir yang lebih panjang. Saya melihat seseorang seperti Maye Musk, yang membuat saya terobsesi, dan saya berpikir, "Baiklah. Dia berusia 73 tahun. Dia nakal. Dia masih melakukannya." Dan norma-norma akhirnya ditentang. Saya melihat Lee yang Berharga. Saya melihat Paloma [Elsesser]. Bahkan Kaia [Gerber], yang sekarang berakting. Gadis-gadis ini memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan daripada hanya kecantikan mereka. Sesuatu telah bergeser. Saya ingat [sutradara casting] James Scully mengatakan kepada saya bahwa di tahun 80-an para model memiliki semua kekuatan. Mereka adalah orang-orang yang membuat keputusan, seperti Linda Evangelista: "Saya tidak bangun dari tempat tidur dengan harga kurang dari $10.000." Aku suka Linda, ngomong-ngomong. Dia adalah orang paling lucu di planet ini. Tapi mereka bertanggung jawab, dan kemudian. Di suatu tempat di tahun 90-an ia berkata, "Oh, mereka memiliki terlalu banyak kekuatan. Kita harus memukul mereka kembali."

KE: Dengan media sosial, model menjadi superstar lagi. Saya tidak mencoba untuk meremehkan siapa pun di sini, tetapi itu membantu jika Anda berasal dari latar belakang tertentu. Saya punya masalah dengan orang-orang yang menilai seseorang karena mereka baru saja dilahirkan dalam hal tertentu. Mereka tidak bisa membantu itu. Tetapi dengan gaya yang berubah-ubah, mereka suka ketika Anda adalah putri seseorang. Jauh lebih sulit bagi gadis-gadis muda sekarang yang, seperti saya, mungkin datang dari utara [Inggris] untuk menjadi superstar. Mereka tidak memiliki sumber daya. Saat itu, Kate bisa menjadi Kate Moss dari Croydon. Naomi [Campbell] juga berasal dari London Selatan.

LB: Saya sedang berbicara dengan Christy [Turlington Burns], dan dia berkata, "Kami seperti film bisu aktris," dan saya mengatakan Anda semua benar-benar cerewet — Anda, [Carolyn] Murphy, Helena Christensen, Christy. Tapi ada tahun-tahun ketika Anda tidak bisa mengatakan apa-apa.

KE: Tidak ada yang mau mendengar apa yang kami katakan. Dan jika mereka melakukannya, itu adalah hal yang dikuratori: "Saya suka gaun yang saya kenakan ini. Itu favoritku."

KE: Saya telah bermain-main dengan gagasan sekelompok model yang dapat mengatakan, "Beginilah cara kami ingin bekerja."Guinevere van Seenus, yang salah satu inspirasi terbesar saya di industri ini, dan saya berbicara banyak tentang kepemilikan Emily Ratajkowski atas foto-fotonya [esai membakar Ratajkowski, "Membeli Diriku Kembali," diterbitkan di New York majalah September lalu] ketika ada telanjang dari kita terjadi di sekitar untuk Tuhan yang tahu berapa banyak. Ketika saya sedang meneliti buku saya [Api Merah, dirilis pada September 2020], saya mencoba mencari gambar telanjang dan kemudian saya menyadari, "Oh, mereka semua ada di situs porno sekarang."

KE: Ya, saya hanya akan pergi ke hotredheads.com untuk melihat apa yang sedang dimasak. Tapi saya lebih sering memikirkannya sekarang ketika saya melakukan pemotretan. Apa efek jangka panjang dari foto ini? Apakah NFT saya akan mulai bermunculan yang tidak saya miliki? Bagaimana kita bergerak maju dengan semua ini? Itu sebabnya saya pikir kita membutuhkan sekelompok wanita, meskipun hanya kita semua yang mewakili diri kita sendiri.

KE: Banyak dari kita mengalami stres pasca-trauma dari cara kita diperlakukan dan bagaimana tubuh kita bertransaksi. Saya ingat salah satu teman model saya menderita flu perut yang melemahkan, dan agennya menjemputnya, mengambil dia ke dokter, memberinya infus, dan kemudian membawanya ke pesawat meskipun dia masih merasa mengerikan. Gadis-gadis mengatakan kepada saya bahwa mereka akan—dan saya juga pernah melakukannya—membuat diri mereka kelaparan sebelum pekan mode. Seorang teman baik saya jelas-jelas menderita anoreksia, namun dia ada di sampul setiap majalah. Dan semua orang seperti, "Dia sangat cantik." Ini bengkok.

Tidak ada seorang pun [di lokasi syuting] yang mengatakan, "Hei, kamu harus menjaga dirimu sendiri." Saya sendiri harus mendapatkan bantuan. Saya tahu bahwa, terutama dengan gangguan makan, itu menjadi tidak terkendali. Seorang mantan agen bertahun-tahun yang lalu berkata, "Anda harus menggunakan Adderall. Itu akan membuat Anda kurus," atau versinya di tahun 90-an — kecepatan, saya kira. "Kamu harus mengambil itu, karena jika kamu melakukan penerbangan transatlantik, turun saja dan keluarkan itu dan ambil Valium." Itu adalah pilihannya. Atas, bawah, dan hanya makan sayuran.

KE: Realisasi besar bagi saya adalah bahwa Anda sedang melihat gambar-gambar ini, dan Anda seperti, "Astaga." Tetapi jika wanita itu telah dikecilkan ke titik itu, itu tidak ikonik lagi. Ini menyedihkan. Anda sedang menonton pemusnahan seorang wanita. Tapi kemudian Anda punya seseorang seperti Helena atau Christy. Helena adalah yang terbaik. Dia sangat menyenangkan. Dia cantik. Christy adalah pendiri organisasinya sendiri, Every Mother Counts. Mereka selamat, para wanita ini. Mereka telah menemukan jalan mereka.

KE: Itu tidak harus membuatmu hancur. Hanya ada beberapa kali saya bisa melihat seorang gadis muda, mengetahui, sebagai seorang ibu, bahwa dia berantakan, dan tidak melakukan apa-apa. Seseorang harus berdiri untuknya.

LB: Karen Elson membawa revolusi! Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Omong-omong, salah satu referensi favorit saya untuk pemotretan ini adalah dari kampanye St. John yang Anda lakukan pada tahun 2010.

KE: Itu cantik. Itu sekitar waktu Senja keluar, jadi mereka melakukan vampir, retouching hantu pada saya.

KE: Jika Anda ingat kampanye St. John lama tentang Marie Gray, wanita yang memilikinya. Itu adalah kekuatan, seperti, "Ah. St. John."

Fotografi oleh Yelena Yemchuk. Penataan oleh Daniela Paudice. Rambut oleh Recine/The Wall Group. Riasan oleh Romy Soleimani/The Wall Group. Manikur oleh Etsuko Shimatani. Set desain oleh Montana Pugh/MHS Artists. Produksi oleh The Custom Family.

Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi September 2021 dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Agustus 13.