MDMA — AKA "Ecstasy" atau "Molly" — Adalah Pengobatan Terobosan Utama untuk PTSD

Sarah* pertama kali menyadari ada yang tidak beres lima tahun lalu. Dia tiba-tiba akan mulai menangis tanpa alasan, merasa tidak mampu mengelola beban kerjanya di pekerjaan kantoran enam digit, dan bahkan mengalami serangan panik saat berkencan.

Di sana dulu sebuah insiden yang terjadi padanya tahun sebelumnya, tetapi detailnya tidak jelas, dan dia tidak menghubungkannya dengan gejala yang dia alami. Namun, keadaan memburuk sampai-sampai seluruh dunia Sarah terbalik, dengan— depresi, kecemasan, insomnia, kehilangan fokus, dan tekanan darah tinggi menggagalkan profesionalnya dan kehidupan pribadi.

Sekitar tujuh bulan kemudian, terapisnya mendiagnosis Sarah dengan gangguan stres pascatrauma (PTSD).

Setiap tahun, 15 juta orang Amerika didiagnosis dengan kondisi kejiwaan, per Pusat Nasional untuk PTSD, menderita gejala seperti kesedihan; takut; amarah; isolasi yang dipaksakan sendiri; kilas balik dan mimpi buruk dari kejadian tersebut; dan pikiran gelap yang intens. Sekitar 10% wanita akan mengalami PTSD dalam hidup mereka, dibandingkan 4% pria, per tahun Aliansi Nasional Penyakit Mental.

Mereka yang mengalami PTSD — mulai dari veteran militer hingga korban bencana alam hingga korban penyerangan — dapat dengan mudah dipicu oleh rangsangan yang tampaknya normal, seperti suara keras atau lampu berkedip.

TERKAIT: Saya seorang Psikiater dan Jaket kuning Adalah Salah Satu Penggambaran Trauma Terbaik yang Pernah Saya Lihat di TV

Setelah bekerja dengan terapisnya, Sarah menyadari bahwa PTSD-nya berakar pada insiden berkabut itu: serangan seksual traumatis yang belum sepenuhnya dia tangani. "Saya memiliki banyak titik kosong yang mencoba mengingat apa yang terjadi, dan saya tidak menyadari seberapa buruk serangan itu pada saat itu," katanya. "Saya hanya ingin melanjutkan karir saya, tetapi PTSD saya secara bertahap semakin buruk."

Putus asa untuk merebut kembali hidupnya, Sarah mencoba berbagai pendekatan, termasuk terapi bicara, hipnoterapi, obat-obatan, desensitisasi gerakan mata dan pemrosesan ulang (EMDR), brainspotting, umpan balik saraf, terapi somatik, terapi perilaku dialektis, mindfulness, terapi seni, akupunktur, yoga, kebugaran, tari, pijat, dan rawat inap dan rawat jalan.

Tapi tidak ada yang membantu. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga suatu hari, Sarah memiliki kilas balik yang jelas tentang penyerangan itu saat berada di rumah dan percaya bahwa apartemennya telah berubah menjadi tempat kejadian kejahatan. "Saya melihat diri saya diserang secara seksual, dan itu adalah pertama kalinya beberapa titik memori kosong menjadi jelas," kenangnya. "Saya benar-benar ketakutan - saya mulai berteriak dan meratap, memohon agar itu berhenti."

Pada saat itu, PTSD-nya berubah dari sedang menjadi parah, katanya, dan dia mendapati dirinya ketakutan untuk meninggalkan rumahnya dan memikirkan bentuk bunuh diri yang paling efektif. Sarah bahkan melangkah lebih jauh dengan memasukkan persediaan untuk rencana bunuh dirinya ke dalam keranjang Amazon untuk dibeli. Namun, dia menyadari bahwa dia belum siap untuk menyerah. "Saya merasa putus asa, namun bertekad untuk menjadi lebih baik," kenangnya.

Jadi, seperti yang dilakukan orang dengan kondisi medis di abad ke-21, Sarah mencarinya di Google. Dia sedang meneliti bentuk pengobatan PTSD nontradisional ketika dia menemukan Asosiasi Multidisiplin nirlaba untuk Psychedelic Studies (MAPS), yang merekrut subjek uji untuk mempelajari efek MDMA — sering disebut ekstasi atau molly — pada PTSD.

Latar belakang singkat: Studi kecil tentang terapi bantuan MDMA dimulai pada awal 2000-an, kata Corine de Boer, M.D., Ph. D., dan kepala petugas medis di MAPS Public Benefit Corporation, anak perusahaan perusahaan MAPS dan penelitian klinisnya tangan. Kemudian, pada tahun 2017, FDA memberikan penunjukan "terapi terobosan" untuk pengobatan tersebut, yang membantu mempercepat pengembangan dan peninjauan obat-obatan yang mengobati kondisi serius.

TERKAIT: Mengapa Selebriti Merokok Toad Venom?

Jadi tiga tahun lalu, Sarah mencobanya, menyelesaikan kursus tiga bulan dari tiga terapi yang dibantu MDMA sesi, di mana pasien menggunakan obat untuk menghadapi peristiwa traumatis yang menyebabkan kekacauan.

Akhirnya, dia merasa lega dan akhirnya bisa menghentikan semua obat kesehatan mentalnya. Setelah lumpuh memikirkan bahkan melangkah keluar dari pintu depan, dia melakukan backpacking solo di seluruh Bali dan Thailand selama setahun, melakukan pencarian jiwa yang serius, dan menjadi bersertifikat dalam yoga. Dia memutuskan untuk meninggalkan dunia usaha untuk menjadi instruktur kebugaran kelompok dan menemukan belahan jiwanya.

Hari ini, 40 tahun tidak sepenuhnya sembuh dari PTSD-nya. Gejalanya mungkin mereda untuk waktu yang lama tetapi muncul kembali ketika dipicu oleh, katakanlah, dorongan seksual yang tidak diinginkan. Namun, dia percaya terapi yang dibantu MDMA membuat semua perbedaan.

"Studi dan pengobatan MDMA membantu menyelamatkan hidup saya. Saya orang yang sama sekali berbeda dulu versus sekarang," kata Sarah. "PTSD saya akan selalu hidup di dalam diri saya, tetapi itu tidak lagi mengambil alih hidup saya."

Sarah tidak sendirian dalam menemukan bantuan melalui terapi dengan bantuan MDMA untuk PTSD. Sebuah studi tahun 2021 diterbitkan di Obat Alami menyebut pengobatan "sangat manjur pada individu dengan PTSD parah," dan penulisnya menyimpulkan bahwa "Terapi berbantuan MDMA mewakili pengobatan terobosan potensial yang pantas untuk dipercepat secara klinis evaluasi."

TERKAIT: Apa "Perjalanan" Ketamin untuk Depresi? Betulkah Suka

Dia juga di antara semakin banyak orang yang beralih ke obat-obatan psikedelik — seperti ketamin dan jamur psilocybin — untuk mengobati masalah kesehatan mental seperti depresi dan kecemasan.

Saat ini, terapi ketamin adalah satu-satunya terapi psikedelik legal yang tersedia di AS; Terapi MDMA hanya tersedia secara legal dalam uji klinis yang disetujui FDA. Namun, para ahli memperkirakan terapi tersebut akan disetujui oleh FDA pada tahun 2023, dan pada saat itu terapi tersebut akan dapat diakses di klinik di seluruh negeri.

Untuk memahami bagaimana terapi bantuan MDMA bekerja untuk mengobati PTSD, kami berbicara dengan para ahli di bidang yang sedang berkembang ini.

Obat psikoaktif sintetik MDMA (singkatan dari methylenedioxymethamphetamine) bekerja dengan mengurangi aktivitas di amigdala — bagian otak yang memproses rasa takut — sambil merangsang produksi hormon "rasa nyaman" seperti oksitosin, dopamin, dan serotonin, kata Natalie Ginsberg, M.S.W., petugas dampak global di peta

Jadi, saat menjelajahi trauma masa lalu sering kali menyakitkan atau menakutkan, kombinasi efek ini "benar-benar" membantu untuk meninjau kembali kenangan traumatis dalam konteks yang aman dari sesi terapi psikedelik," dia mengatakan. "Itu memungkinkan orang untuk memproses ulang dan menyimpan kenangan itu dengan cara yang tidak melemahkan."

Dia mencatat bahwa perawatan tidak membuat kenangan traumatis hilang; alih-alih, MDMA memprosesnya dengan cara yang tidak menimbulkan semua gejala yang terkait dengan PTSD. MAPS memasangkan pengobatan MDMA dengan terapi ekstensif sebelum dan sesudah setiap sesi untuk membantu pasien mengintegrasikan ingatan baru mereka.

TERKAIT: Ya, Anda Pasti Harus Tidur Siang Setelah Terapi

Pada tulisan ini, Zoloft dan Paxil adalah satu-satunya obat psikiatri yang disetujui oleh Food and Drug Administrasi (FDA) untuk pengobatan PTSD, dan mereka sekitar 50% efektif dalam mengurangi gejala, Ginsberg mengatakan. Itu berarti gejala membaik tetapi tidak hilang, yang masih memenuhi syarat pasien mengalami PTSD.

Namun, dengan pengobatan yang dibantu MDMA, dua pertiga pasien tidak lagi dianggap memiliki PTSD karena pengurangan gejala mereka, menurut uji coba MAPS yang disetujui FDA.

"Terapi MDMA tampaknya membantu orang mengatasi sumber akar trauma mereka, jadi seiring waktu, karena orang-orang semacam mengintegrasikan dan memproses visi baru mereka dan pemahaman baru tentang kehidupan mereka, yang terus memperbaiki gejala mereka — jadi itu benar-benar mengasyikkan," dia mengatakan.

Setiap pasien memiliki respons yang unik terhadap pengobatan, kata Ginsberg, namun, perasaan umum termasuk rasa percaya; belas kasihan untuk diri sendiri; dan "kesatuan" dengan orang lain, hewan, dan alam.

Seringkali, pasien menemukan bahwa obat itu membuat mereka "merasa nyaman dan ingin meringkuk," catatnya, membuat pakaian atau selimut lembut sangat menarik. Mereka juga melaporkan bahwa musik terdengar lebih intens dan mereka mungkin sensitif terhadap cahaya. Namun, Ginsberg menunjukkan bahwa, meskipun MDMA adalah psikedelik, jarang mengubah visi seseorang, seperti yang dilakukan LSD.

Di MAPS (sekali lagi, satu-satunya badan hukum saat ini yang mengelola terapi MDMA) pasien diundang untuk berbaring di sofa, dengarkan musik di headphone, dan kenakan penutup mata dan terapis hadir untuk membantu atau berinteraksi dengan pasien jika diperlukan. Ginsberg telah mengamati pasien yang cekikikan, menangis, menari, menjerit, dan tetap diam selama perawatan.

Setiap putaran pengobatan - yang biasanya berlangsung selama delapan jam, di mana obat tersebut bekerja secara aktif selama empat hingga enam jam - menghadirkan sesuatu yang sangat berbeda bagi Sarah. Yang pertama, dia dapat dengan jelas melihat dan mengingat semua yang terjadi padanya selama penyerangan seolah-olah "menonton film [dirinya] di salah satu proyektor tua itu," katanya. "Saya ingat saya terus mengulangi dengan tenang dan sedih, 'Mengapa tidak ada yang membantu saya?" Ini membuatnya merasa sedih, hancur, terpana, dan kelelahan.

Namun, perasaan itu perlahan berubah menjadi kemarahan, dan dia mendekati pengobatan kedua dengan keinginan untuk belajar lebih banyak. "Sesi pertama saya mengungkapkan apa yang terjadi, tetapi saya tidak tahu bagaimana sampai ke titik itu," katanya. "Saya pergi ke sesi kedua bertekad untuk mencari tahu bagaimana itu terjadi.

Dan itu berhasil, mengungkapkan titik-titik kosong lebih lanjut dalam ingatannya dan mengisinya dengan jawaban. "Saya melihat bagaimana hal itu terjadi, dan traumanya bukan lagi beberapa foto dengan banyak foto kosong - saya memiliki versi lengkap tentang apa yang terjadi dan siapa yang terlibat," katanya. "Saya merasa lega akhirnya tahu tapi sedih dan marah itu terjadi."

Akhirnya, sesi ketiga memberi Sarah rasa lega saat dia membayangkan dirinya mengunjungi penyerangnya dan memaafkan mereka. "Saya tidak pergi ke sesi mengetahui saya akan melakukan itu," katanya. "Itu baru saja terjadi. Saya merasa seperti diberi kebebasan dari trauma. Saya merasa lega, damai, dan bersyukur."

Ginsberg mengatakan bahwa memiliki dukungan yang tepat setelah perawatan MDMA sangat penting jika pasien telah menyentuh memori atau emosi yang sangat sensitif. "Ada bahaya dalam membuka beberapa hal yang sangat lembut dan tidak memiliki dukungan untuk memprosesnya dan mengintegrasikannya ke dalam hidup Anda," katanya, "dan itu bisa sangat sulit."

Dia juga mencatat bahwa mereka yang memiliki masalah kardiovaskular harus menghindari pengobatan karena MDMA dapat meningkatkan detak jantung Anda. Demikian juga, mereka yang memiliki gangguan kepribadian tertentu, seperti skizofrenia dan bipolar, harus "ekstra hati-hati dan disengaja" ketika mempertimbangkan segala jenis psikedelik karena penelitian belum dilakukan dengan ini gangguan.

De Boer percaya itu akan terjadi setelah persetujuan FDA. "Kami berharap dapat menyediakan terapi berbantuan MDMA sebagai alat lain dalam kotak peralatan untuk pengobatan PTSD, penyakit yang menghancurkan dengan kebutuhan medis yang tinggi dan sayangnya, kami kehilangan terlalu banyak orang," dia dikatakan. Namun, sebelum itu bisa terjadi, penyedia layanan kesehatan dan masyarakat perlu dididik dengan lebih baik tentang ilmu di balik pengobatan.

"Saat ini terapi MDMA hanya ada secara legal dalam pengaturan penelitian, tetapi kami telah menginspirasi dan bermitra dengan yang lain peneliti untuk melakukan lebih banyak penelitian terapi MDMA, dan pasti melihat pengurangan besar dalam stigma," Ginsberg mengatakan. "Setiap kali kami menerbitkan data baru, saya melihat gelombang penerimaan, terutama di komunitas medis karena mereka memiliki lebih banyak penelitian untuk membantu mereka memahami dan menghargai terapi psikedelik."

Ginsberg juga menunjukkan bahwa dia melihat perusahaan asuransi melompat pada perawatan ketika itu tersedia. "PTSD menghabiskan banyak uang bagi perusahaan asuransi selama 10 hingga 20 tahun karena tidak ada pengobatan yang efektif," katanya. "Jadi kami membuat beberapa argumen efektivitas biaya yang cukup menarik."

MDMA juga memiliki kekuatan untuk mengobati kondisi kesehatan lainnya, termasuk kecemasan dan gangguan makan. MAPS telah mempelajari terapi yang dibantu MDMA dalam kecemasan sosial pada orang dewasa autis dan kecemasan pada pasien dengan penyakit yang mengancam jiwa, kata de Boer. Di masa depan, ia berharap untuk mempelajari efek terapeutik MDMA pada mereka yang memiliki gangguan makan, gangguan penggunaan zat, dan depresi pascapersalinan.

"Ini menjadi lebih jelas selama pandemi COVID-19 bahwa kesehatan mental kita sangat penting," katanya. "Perawatan saat ini tidak bekerja untuk semua orang, dan ada beberapa hambatan untuk akses perawatan kesehatan mental. Harapan saya adalah bahwa berbagai terapi bantuan psikedelik dapat menjadi pilihan bagi pasien dalam waktu yang tidak terlalu lama."

*Nama diubah untuk melindungi privasi.

Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal sedang berpikir untuk bunuh diri, Anda bisa mendapatkan dukungan gratis dan rahasia dari konselor krisis 24/7 dengan menelepon Garis Hidup Pencegahan Bunuh Diri Nasional di 1-800-273-8255 (BICARA) atau dengan mengirim SMS ke HOME ke 741741, Baris Teks Krisis.