Bagaimana Budaya India Saya Menjadi Bagian Penting dari Gaya Pribadi Saya

Tumbuh di Kanada pada tahun 80-an, budaya India saya menjadi sasaran banyak lelucon. Saya diejek tentang alis lebat saya, "berbau seperti kari," dan bahkan "tangan kotor" saya — alias sisa henna pudar dari pernikahan keluarga. Tetap saja, meskipun menanggung begitu banyak kekejaman, kecintaan saya pada estetika India tidak pernah goyah. Saya mengadopsinya ke dalam pakaian sehari-hari saya sejak awal, dimulai dengan payal saya (gelang kaki), yang mulai saya kenakan setelah perjalanan ke India di masa remaja saya.

Keluarga saya melihat dan mengalami banyak hal dalam perjalanan itu, yang akhirnya mengubah hidup saya dan mengubah saya gaya pribadi dalam banyak hal. Pemberhentian pertama kami adalah di Mumbai, rumah bagi elit Bollywood, tempat kami menginap di beberapa hotel paling mewah di dunia, memungkinkan saya untuk merasakan sedikit pengalaman hidup mewah. Kami juga mengunjungi rumah masa kecil orang tua saya yang sederhana di desa-desa Gujarat, bersama dengan banyak tempat di antaranya. Di seluruh negeri, dan kesenjangan sosial ekonomi yang luas, satu hal yang paling menonjol bagi saya adalah ekspresi gaya pribadi melalui perhiasan. Baik itu gelang, nath (cincin hidung) atau payal, aksesoris ini dipakai oleh semua orang.

TERKAIT: Kita Harus Memperhatikan Fashion Asia Selatan

Dalam perjalanan yang sama itu, saya juga menggali lebih dalam sejarah keluarga saya sebagai Dalit atau "Untouchable", yang merupakan stratifikasi sosial terendah dari sistem kasta Hindu. Untuk kelompok yang terus dijauhi oleh masyarakat dengan cara yang terang-terangan dan halus, aksesori — terlepas dari kesederhanaannya — memiliki makna yang lebih besar. Setelah melihat mereka dipakai oleh anggota keluarga saya, mereka menjadi simbol cinta diri dan pemberdayaan. Mereka berarti bahwa kita juga cantik dan berharga, terlepas dari apa yang dianggap masyarakat sebagai kita. Ketika ayah saya membelikan saya set pembayaran pertama saya, saya memakainya dan memakainya setiap hari sejak itu. Bahkan selama musim dingin Kanada kami yang dingin, gaji saya terselip dengan aman di bawah kaus kaki atau celana ketat saya.

Di akhir usia 20-an, saya benar-benar menjadi diri saya sendiri dalam hal identitas fesyen saya. Saya melihat pakaian dan aksesori sebagai cara untuk mengekspresikan diri, dan mulai memasukkan lebih banyak aksesori India ke dalam penampilan barat saya, termasuk ikat pinggang, gelang, topi baja, dan anting-anting tradisional. Bahkan hari ini, sebagai pembawa acara di Kanada, saya hampir selalu memakai anting-anting atau gelang India (dan, tentu saja, bayaran saya) di lokasi syuting dengan pakaian barat saya. Harapan saya, sesama warga Asia Selatan merasa bangga melihat karya budaya ini di TV nasional. Saya juga ingin orang non-Asia melihat bagaimana mereka dapat memasukkan potongan-potongan ini ke dalam gaya mereka juga.

TERKAIT: Desainer Asia Selatan Menciptakan Gaun Tidur Siang, Piyama, dan Kenyamanan, Pada dasarnya

Ada banyak diskusi di sekitar apropriasi budaya dalam beberapa tahun terakhir, dan beberapa teman atau pengikut non-Asia di media sosial telah menyatakan keraguan mereka untuk bereksperimen dengan mode dan aksesori India (episode Diwali dari Dan Seperti Itu, ketika Carrie dan Seema mengunjungi toko sari, terlintas dalam pikiran). Namun, saya pribadi merasa bahwa pertukaran budaya bisa menjadi cantik, terutama dalam mode, dan saya senang melihat penampilan ini diadopsi oleh non-Asia — asalkan karena mereka dikenakan dengan cara hormat dan menghargai, dengan pemahaman bahwa budaya saya mutlak bukan sebuah kostum.

Hari ini, dengan acara seperti Mindy Kaling Saya tidak pernah dan, yang terbaru, Netflix Bridgerton, kami mulai melihat representasi India dalam skala global yang belum pernah ada sebelumnya. Ini meriah karena kita tidak hanya merayakan budaya dan mode India, kita akhirnya merayakannya berkulit gelap Kecantikan India juga menantang cita-cita keadilan yang telah meresap, baik di India maupun di luar negeri. Saya hanya bisa membayangkan betapa lebih percaya diri saya akan merasa tumbuh dewasa jika ada pertunjukan seperti ini, yang membuat saya merasa terlihat hari ini.

TERKAIT: 4 Merek Kecantikan Milik India yang Harus Anda Dukung Sekarang dan Selalu

Selebriti Asia suka Priyanka Chopra Jonas, Poorna Jagannathan, Richa Moorjani, Lilly Singh, dan, sekarang, Bridgerton bintang Simone Ashley dan Charithra Chandran juga memamerkan warisan mereka dengan bangga di pesta bertabur bintang dan di karpet merah. Mereka membawa eksposur yang lebih besar ke desainer India, fashion staples, dan estetika yang sangat saya sukai.

Sekarang rasanya seolah-olah dua dunia saya telah bertemu, dan saya dapat merangkul identitas budaya saya tanpa kompromi apapun. Ketika desainer India ikonik Sabyasachi Mukherji bermitra dengan H&M di atasnya Nafsu berkelana koleksi, saya pusing karena kegembiraan. Beberapa minggu yang lalu, ketika saya pergi pada liburan pertama saya setelah dua setengah tahun hidup terkunci, saya akhirnya memakai koleksi di pantai (dan tidak hanya di kamar saya). Potongan menerima banyak pujian dan "Di mana Anda membeli itu?t?!" pertanyaan, dan saya berterima kasih atas percakapan yang mereka timbulkan.

Saya berharap semua orang Asia, selama bulan AAPI dan seterusnya, merasa bangga dengan akar kita. Merangkul ekspresi budaya kita ini melalui gaya dan pilihan mode kita, apakah dianggap 'trendi' atau tidak, hanya memberdayakan tetapi layak untuk dirayakan — selalu.