Wanita dari Pasukan Rudal Nuklir Angkatan Udara

“Saya tidak pernah berpikir dalam sejuta tahun bahwa saya akan mengendalikan senjata nuklir,” kata 1st. yang berusia 26 tahun Letnan Janet Neufeld, komandan kru tempur di Pangkalan Angkatan Udara AS (AFB) F.E. Warren di Cheyenne, Wyoming. Letnan Neufeld mengakui bahwa pada awal pelatihannya sendiri, dia adalah salah satu dari banyak orang yang tidak menyadari bahwa Angkatan Udara bahkan berurusan dengan senjata nuklir.

Faktanya, cabang militer ini bertanggung jawab atas dua pertiga dari kemampuan nuklir negara itu. Selain Wyoming, ada dua pangkalan Angkatan Udara lainnya, satu di Montana dan satu lagi di Dakota Utara, yang menampung pesawat pengebom B-52 dan 400 hingga 450 rudal balistik antarbenua berkemampuan nuklir (ICBM). Setiap hari, 90 orang di ketiga pangkalan dikelompokkan berpasangan dan diturunkan sekitar 60 kaki di bawah tanah ke area komando rudal yang disebut kapsul. Mereka tinggal di kapsul setidaknya selama 24 jam penuh dengan menjaga konsol yang mengontrol hingga 15 ICBM sekaligus. Singkatnya, ada 90 “rudal” yang terus-menerus siap beraksi jika Presiden menyerukan peluncuran rudal. Dan pada Hari Perempuan Internasional, 90 rudal tersebut adalah perempuan.

Rotasi ini telah berlangsung sejak tahun 1950-an. Tetapi sekitar lima tahun yang lalu, seorang pejabat tinggi wanita memutuskan untuk sedikit menggoyahkan. “Saya pindah ke Minot AFB pada musim panas 2015,” kata Kolonel Stacy Jo Huser, yang saat itu menjadi komandan kelompok operasi di Minot. “Dan kemudian pada musim gugur itu, banyak dari kami para wanita mulai melihat-lihat dan menyadari bahwa ada lebih banyak dari kami daripada sebelumnya.” Dia dan sekelompok teman-temannya muncul dengan ide untuk merayakan peningkatan rudal wanita dengan mengisi semua 30 slot siaga di pangkalan Minot dengan wanita pada Hari Perempuan Internasional. Mereka bahkan merancang tambalan Rosie the Riveter khusus untuk memperingati hari itu. Dan sejak itu, ide itu muncul. Sekarang, setiap tahun, ketiga pangkalan merayakan dengan cara yang sama.

Meskipun militer secara keseluruhan masih memiliki tantangan dalam hal keragaman di luar peran gender laki-laki dan perempuan, jelas bahwa zaman sedang berubah. Dan wanita mengambil kesempatan untuk memimpin. “Kami akhirnya mendapatkan lebih banyak wanita yang tinggal, dan para wanita itu menggunakan platform mereka untuk membuatnya lebih baik untuk kita semua,” kata Kapten Sheila Koebel, pejabat eksekutif di Malstrom AFB dan ibu tunggal dari dua anak anak laki-laki.

“Saya sadar, ya, saya terlihat berbeda. Saya mungkin satu-satunya gadis di sini hari ini,” tambah Letnan Neufeld. “[Tetapi pria] berbicara kepada saya hal yang sama; kami dibayar sama, kami memiliki tanggung jawab yang sama, dan kami memiliki harapan yang sama. Jadi, dari pengalaman saya, saya tidak pernah merasa diperlakukan berbeda hanya karena jenis kelamin saya.” Neufeld mencatat bahwa semua gaji militer terdaftar secara online. Kenaikan gaji terutama bergantung pada waktu dalam layanan, pangkat, dan keterampilan khusus, jadi ini adalah salah satu industri yang relatif kebal terhadap kesenjangan upah gender yang dirasakan wanita di sebagian besar tenaga kerja lainnya.

Kapten Eboni Simpson, seorang instruktur skuadron rudal berusia 26 tahun di Minot AFB, juga mengatakan bahwa dia tidak merasa memiliki sesuatu yang ekstra untuk dibuktikan sebagai seorang wanita di bidangnya. “Ini lebih membuktikan pada diri saya sendiri daripada rekan pria saya atau bahkan kepada wanita lain,” katanya. “Saya tidak berpikir saya diperlakukan berbeda. Dan dalam masyarakat saat ini dan militer saat ini, saya merasa lebih banyak pria yang mau benar-benar mendengarkan [saya] daripada sebelumnya.”

Meskipun militer terkenal lambat dalam menerima perubahan, pengaruh luar seperti gerakan #MeToo dan #TimesUp tampaknya telah menembus baju besi tentara yang keras kepala. Gerakan-gerakan itu, disandingkan dengan kesuksesan film-film Hollywood seperti Kapten Marvel (Brie Larson sebenarnya mendasarkan karakter Captain Marvel-nya pada pilot pesawat tempur kehidupan nyata dan sekarang Brigadir Jenderal Jeannie Leavitt), semuanya telah berkontribusi pada pemahaman, keterbukaan, dan kemauan yang baru ditemukan untuk meningkatkan.

“Saya pikir gerakan wanita mana pun, apakah Anda bergabung dengan mereka atau tidak, mereka membantu,” Kapten. kata Kobel. “Dan saya pikir Angkatan Udara benar-benar memahami bahwa kita semua membawa sesuatu yang unik ke meja dan tanpa perspektif yang bervariasi, Anda akan memiliki visi terowongan sebagai kekuatan.”

Sebagai pemimpin senior yang telah mengabdi selama 24 tahun terakhir, Kol. Huser setuju. “Layanan kami, Komando Strategis Amerika Serikat, Komando Serangan Global, tempat peringatan wanita dimulai — semuanya mengakui nilai keragaman. Saya suka itu, dan itu mungkin salah satu alasan saya bertahan selama ini,” katanya. “Jadi, di masa depan, ketika Anda pergi ke pertemuan dan semua orang penting duduk di sekitar meja, tidak semua pria. Akan ada perwakilan perempuan di sana. Dan itu penting, karena kita membutuhkan beragam suara yang membantu pengambilan keputusan bangsa kita.”

TERKAIT: Meena Harris Tidak Akan Berhenti Berjuang untuk Melihat Presiden Wanita

Kapten. Koebel memiliki kesempatan sendiri untuk berbicara pada tahun 2016 ketika dia hamil anak keduanya dan menyadari bahwa pompa payudara yang disetujui untuk digunakan dalam kapsul sudah ketinggalan zaman. Dia bermitra dengan letnan lain untuk membuat segalanya lebih baik bagi para ibu dengan memperbarui manual dan mengembangkan lima kamar ibu baru untuk pangkalan. “Saya tidak berpikir bahwa Anda harus memilih antara karier dan keluarga. Dan saya pikir secara historis wanita merasa dipaksa untuk membuat pilihan, ”katanya.

Selain fakta bahwa senjata nuklir itu sendiri tetap menjadi topik yang memecah belah, memutuskan untuk menerima posisi rudal dan tetap waspada hingga delapan kali per bulan bukanlah hal yang mudah. Sebagai permulaan, rudal terbiasa dengan salju, terjebak dalam kapsul mereka hingga 72 jam sampai kondisi cuaca di atas kepala membaik. Di dalam kapsul berukuran kontainer pengiriman, ada tempat tidur single double, microwave, lemari es, mesin kopi yang sangat disukai, dan kamar mandi yang sangat kecil tanpa shower. Dalam beberapa kasus, ada sepeda stasioner di bawah sana untuk berolahraga. Tetapi mengingat jarak dekat, berkeringat tidak dianjurkan. Ini semua berada di balik pintu ledakan besar yang menyerupai brankas bank dari film perampokan Hollywood. Tidak seperti apa yang kadang-kadang digambarkan di Tinseltown, bagaimanapun, tidak ada tombol tunggal di konsol kapsul yang memicu salah satu rudal ini. "Kami tidak akan jatuh pada tombol merah besar atau semacamnya," Kapten. Simpson berkata sambil tertawa.

Faktanya, antara saat Presiden menyerukan serangan nuklir dan saat rudal diluncurkan, ada sejumlah langkah pengamanan yang dirahasiakan tetapi cukup besar. Salah satunya termasuk kedua rudal, di setiap kapsul yang diketuk untuk diluncurkan, secara bersamaan memutar kunci terpisah. "Jadi, saya tidak bisa mengamuk saat Janet tidur dan berkata, 'Saya meluncurkan senjata ini hari ini'," Kapten. kata Kobel. "Itu tidak mungkin secara fisik."

Rudal disiplin yang sempurna melalui pekerjaan mereka di dalam militer di lingkungan yang berpotensi stres tinggi cenderung juga membantu mereka berhasil di luar tembok kapsul. Kapten. Simpson, yang juga seorang doula persalinan terlatih, membangun dan meluncurkan perusahaan produk rambutnya sendiri Riah Safari saat dia menjadi anggota kru di Pangkalan Angkatan Udara Malstrom di Montana (sebelum waktunya di Minot). “Bagian tersulit dalam memulai bisnis adalah memulai. Tapi saya seperti, 'Anda tahu, saya akan melakukannya,'” katanya. “Riah Safari adalah untuk orang-orang dengan semua jenis rambut. Dan saya benar-benar keluar dengan beanies berlapis satin saya untuk anggota militer. Jadi, saya sedang mengusahakan agar semua warna disetujui sekarang.”

Apakah para wanita ini menyalurkan gerakan keadilan sosial atau bahkan mungkin semangat Captain Marvel sendiri, tampaknya wanita yang bertugas telah menjadi jenis kekuatan baru yang harus diperhitungkan. “Saya seorang ibu tunggal. Saya punya dua anak dan saya melakukan pekerjaan ini. Saya menyusui di ladang selama dua setengah tahun,” kata Capt. Koebel. “Anda dapat melakukan apa saja jika Anda berkomitmen dan berdedikasi dan Anda memiliki dorongan pribadi dan disiplin itu. Itulah yang terjadi.”