Suara lembut dan ramah Karen Fukuhara sama menggelegarnya dengan menyambut. Setelah menontonnya selama dua musim sebagai Kimiko Miyashiro, seorang main hakim sendiri dengan kekuatan super yang bisu di Prime Video Anak Laki-Laki, nada lembutnya datang sebagai kejutan yang menyenangkan ketika dia masuk ke panggilan Zoom pada awal Juni menjelang musim ketiga seri, yang ditayangkan perdana pada 10 Juni.
Anak Laki-Laki, yang memulai debutnya pada tahun 2019, mengubah genre superhero, memeriksa apa yang terjadi ketika pahlawan yang diklaim menjadi nakal (seringkali dengan cara yang paling mengerikan). Dalam pertunjukan yang penuh darah, nyali, kepala yang meledak, dan nihilisme yang meresap, ada Fukuhara — seringkali berdarah, ya, tetapi juga dengan cekatan memasukkan Kimiko dengan kerentanan yang mendasari seri dan memberikannya jantung.
"Dia kadang-kadang bisa kejam dan jahat — bukan karena pilihan — tetapi kemudian dia juga memiliki sisi yang sangat emosional dalam dirinya, dan saya suka memainkan dua dinamika itu," kata Fukuhara.
Selama musim pertama pertunjukan, Anak Laki-Laki memicu kritik untuk penggambaran Kimiko sebagai wanita Asia yang tidak berbicara sama sekali, mendorong showrunner Eric Kripke untuk nanti diekspresikan penyesalan karena tidak memberinya lebih banyak suara: "Ada stereotip wanita Asia yang pendiam, dan saya sangat sadar untuk tidak melakukan itu."
Fukuhara, pada bagiannya, memuji Kripke dengan menambahkan lebih banyak dimensi pada Kimiko daripada yang tertulis di materi sumber, Anak Laki-Laki buku komik. Musim pertama, serta awal musim kedua, menghadirkan beberapa tantangan bagi sang aktor, mengingat bahwa satu-satunya cara dia dapat berkomunikasi dalam karakter adalah melalui gerakan. Tapi saat pertunjukan berlangsung dan mengembangkan bahasa isyarat yang unik untuk Kimiko, Fukuhara merasa lebih mudah untuk memainkannya.
"Setelah membaca semua buku komik, saya takut dia akan menjadi satu dimensi," katanya. "Anda tidak benar-benar bisa melihat latar belakangnya di buku komik, dan Anda tidak tahu mengapa dia melakukan hal-hal yang dia lakukan dan mengapa dia begitu kejam. Dalam pertunjukan kami, sejak awal, Eric mengatakan kepada saya bahwa dia ingin Kimiko menjadi gadis normal yang ditempatkan dalam semua keadaan traumatis ini, dan untuk mencari cara memainkannya dari sana."
Bagi aktris berusia 30 tahun itu, acara tersebut juga merupakan kesempatan untuk melenturkan beberapa otot dari kehidupan sebelumnya. Fukuhara pergi ke UCLA, di mana dia mendapat gelar dalam sosiologi, yang katanya membantunya memahami bahwa "semuanya dikonstruksi secara sosial" — termasuk makna yang kami berikan di belakang pahlawan super dan kekuatan serta pengaruh yang mereka miliki pada kami dunia.
"Belum pernah dilakukan sebelumnya, untuk melihat superhero menjadi buruk. Dan pertunjukan kami benar-benar tentang apa yang akan terjadi jika sekelompok manusia memperoleh kekuatan sebesar yang dimiliki pahlawan super, selebritas, dan kekuatan serta pengaruh politik," katanya. "Apakah mereka akan berbuat baik atau buruk?"
Musim terbaru, yang menyatukan kembali anggota pemeran Antony Starr, Chace Crawford, Jack Quaid, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher, dan Erin Moriarty bersama pendatang baru Jensen Ackles, menghadirkan lebih banyak peluang untuk penggalian semacam ini. Khususnya untuk Fukuhara, itu berarti dia terlibat dalam segala hal mulai dari adegan penuh aksi, seperti adegan pertarungan, hingga musik surealis di luar lapangan yang dia sebut sebagai "mimpi yang menjadi kenyataan."
"Saya pikir menjadi orang Asia, Anda juga mengerti, mungkin, bahwa tidak banyak kesempatan bagi orang-orang yang terlihat seperti kita untuk tampil di atas panggung," katanya. "Segalanya berubah - dalam beberapa tahun terakhir, terutama, kami membuat gerakan. Tetapi ketika saya lulus dari sekolah menengah, saya ingat ibu saya mengatakan kepada saya bahwa saya memiliki pilihan untuk kuliah atau mengejar akting, atau bergabung dengan rombongan teater dan melakukan akting di atas panggung. Dan saya hanya berpikir, 'Tidak ada cukup peran di luar sana untuk saya,' terutama karena saya tidak tinggal di Asia. Aku berada di sini di Amerika. Saya hanya tidak pernah berpikir itu adalah mimpi yang bisa dipenuhi."
Fukuhara memang memilih untuk kuliah, dan dua tahun setelah lulus, membuat debut filmnya di tahun 2016 Pasukan Bunuh Diri sebagai seorang prajurit samurai Katana, menginjakkan satu kaki dengan kokoh di alam semesta superhero. Peran dalam film thriller Berkeliaran, menyimpang diikuti, serta serangkaian peran suara, termasuk Netflix She-Ra dan Putri Kekuasaan, sebelum Anak Laki-Laki melambungkannya ke ketenaran superhero. Dengan peran yang akan datang Kereta Peluru bersama Brad Pitt, dia berharap menjadi bagian dari gerakan representasi yang lebih lengkap untuk orang Asia di Hollywood.
"Kami memiliki begitu banyak representasi dan representasi yang salah dengan orang Asia di Hollywood, dan inilah saatnya bagi kami untuk mulai menceritakan beberapa kisah kami sendiri," katanya.
Fukuhara, yang dibesarkan di Los Angeles dengan orang tua Jepang, mengatakan dia selalu merasa "sangat setengah-setengah" ketika sampai pada identitas Asia dan Amerika-nya, membuatnya terhubung kuat dengan Asia-Amerika cerita. Tapi tumbuh dewasa, dia tidak melihat banyak aktor yang dia rasa benar-benar mewakili dirinya.
"Saya selalu mendapat pertanyaan, 'Oh, siapa yang akan memerankan Anda dalam film?' Atau, 'Siapa yang Anda kagumi?' Saya pikir, tumbuh dewasa, itu mungkin hanya seperti Lucy Liu. Tapi sejujurnya, dia tidak mirip denganku," dia tertawa. "Dan meskipun Malaikat Charlie sangat keren dan super badass dan lucu, dan saya suka menontonnya tumbuh dewasa, apakah itu representasi penuh dari saya tumbuh dewasa? Mungkin tidak. Sangat menarik untuk mengetahui bahwa ada lebih banyak lagi di luar sana sekarang untuk pemuda Asia di sini di Amerika. Dan dengan pita-pita di seluruh dunia, yang terbaik adalah ketika seseorang mendatangi Anda dan berkata, 'Saya merasa dilihat, dan saya merasa didengar.'"
Di luar layar, awal tahun ini, Fukuhara membuat orang merasa didengarkan dengan cara yang serius, tetapi tidak kalah revolusionernya. Pada bulan Maret, dia angkat bicara setelah diserang secara fisik selama gelombang kejahatan kebencian anti-Asia di AS, menulis di postingan Instagram bahwa dia dipukul di kepala oleh seorang pria saat berjalan ke kafe. Serangan itu, katanya pada saat itu, "datang entah dari mana." Dia menulis bahwa dia dan penyerang "tidak melakukan kontak mata sebelumnya," dan dia "tidak melakukan sesuatu yang luar biasa" ketika itu terjadi.
"Pada saat saya melihat ke belakang, dia berada beberapa kaki dari saya (dia pasti terus berjalan setelah menabrak saya)." dia menulis, menambahkan bahwa dia berpikir tentang "menghadapi" penyerang tetapi menyadari itu "tidak sebanding dengan risikonya." Memperhatikan bahwa dia "secara fisik baik-baik saja," katanya, "kotoran ini perlu berhenti. Kami wanita, orang Asia, dan orang tua membutuhkan bantuan Anda."
Postingannya datang pada saat kecemasan dan kehancuran yang meningkat bagi orang Amerika keturunan Asia. Itu setahun setelah pria bersenjata di daerah Atlanta melepaskan tembakan di tiga salon, menewaskan enam wanita Asia, pembantaian yang terjadi di tengah-tengah serentetan serangan terhadap komunitas Asia selama pandemi virus corona. Dua bulan sebelum serangan Fukuhara, Michelle Pergi, seorang wanita Asia berusia 40 tahun, didorong hingga tewas di peron kereta bawah tanah New York City. Sebulan kemudian, Christina Yuna Lee, seorang wanita Asia berusia 35 tahun, diikuti ke apartemennya di New York City dan ditikam sampai mati oleh orang asing. Menurut data yang diterbitkan oleh Pusat Studi Kebencian dan Ekstremisme, kejahatan kebencian anti-Asia di AS. meningkat sebesar 339% tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya.
"Saya telah membaca begitu banyak artikel tentang komunitas kami yang diserang entah dari mana, dan ini terjadi di kota-kota seperti L.A., San Francisco, Oakland, dan New York — dan ini semua adalah kota yang kami, atau saya, setidaknya, merasa aman di masa lalu," katanya. "Jadi, ketika itu terjadi, itu hampir seperti teriakan minta tolong."
Seruan minta tolong itu bergema selama masa ketika, secara anekdot, orang-orang tampaknya menjadi tidak peka terhadap serangan yang tak terhitung jumlahnya terhadap orang Asia-Amerika. Berita tentang seorang pria New York yang, tanpa provokasi mendorong dan menyikut tujuh wanita Asia di Manhattan dalam rentang waktu satu jam, hampir tidak menjadi berita utama. Kejahatan rasial masih terjadi, hanya saja tidak dibahas secara luas seperti sebelumnya di masa pandemi. Teman-teman Asia saya dan saya semakin lelah mencoba membuat orang peduli pada kami, mencoba membuat orang peduli bahwa kami ada ditinju 125 kali di kepala atau diserang di Klub Sam karena seseorang menganggap menjadi orang Asia berarti menjadi orang Cina, dan mereka menyalahkan pandemi pada orang-orang Cina.
"Saya pikir, untuk waktu yang lama, kami telah membicarakannya di dalam komunitas kami, dan kami pergi makan malam dengan teman-teman Asia kami, dan kami marah, dan kami sedih," kata Fukuhara. "Jujur, saya takut dengan generasi orang tua saya. Anda tidak dapat melindungi mereka dalam setiap situasi, jadi penting bagi orang lain untuk menyadarinya, karena ketika Anda tidak ada, Anda hanya berharap orang lain akan membantu. Ini bukan hanya tentang membantu satu sama lain, tetapi juga menghadapi rasisme yang ada dalam diri kita semua, mungkin. Berdamai dengan generasi rasisme, apakah itu langsung atau tidak langsung — saya pikir penting untuk menghadapinya."
Ketika dia membuat pernyataannya, itu seperti ilusi yang hancur. Outlet seperti Reporter Hollywood, Variasi, dan Tenggat waktu sedang mendiskusikan kebencian terhadap orang Amerika-Asia; teman-teman non-Asia saya berbicara tentang betapa "terkejut" dan "patah hati" mereka bahwa hal seperti ini akan terjadi. Seolah-olah melihat berita utama tentang anonim, orang tanpa nama adalah satu hal, dan melihat seseorang yang Anda kenal dari TV diserang adalah hal lain. Beberapa bulan setelah dia angkat bicara, saya bertanya apakah dia pikir banyak hal telah berubah untuk komunitas kami, sebuah pertanyaan yang menarik jeda untuk berpikir.
"Aku tidak yakin apa jawabannya," akhirnya dia berkata. "Saya belum melihat angka akhir-akhir ini, jadi saya tidak tahu persis apa yang terjadi. Saya tidak punya jawaban untuk itu."
Mungkin tidak ada yang melakukannya, dan mungkin tidak mungkin untuk mengukur apakah keadaan menjadi "lebih baik" bagi kita. Mungkin satu-satunya yang bisa kita lakukan adalah, seperti kata Fukuhara, terus waspada dalam melakukan hal yang benar.
"Selanjutnya, saya pikir penting bagi orang-orang di luar komunitas kita untuk menyadarinya sehingga mungkin kita bisa saling membantu," katanya. "Saya berharap jika kita melihat seseorang dalam situasi itu, kita akan memiliki keberanian untuk membelanya yang lain, apakah itu orang Asia yang membela pria kulit hitam atau wanita kulit putih yang membela orang Asia wanita. Ada kekuatan dalam angka. Saya pikir, mudah-mudahan, segalanya akan berubah menjadi lebih baik. Ini adalah dunia yang menakutkan di luar sana sekarang dalam semua aspek, bukan hanya topik ini, jadi kita semua harus bersatu."