Belum lama ini, saya sedang mengisi formulir pendaftaran online untuk putra saya, dan saya tidak dapat mengingat usianya. Apakah dia 12 atau 13? Bingung, saya terpaksa melakukan matematika. Lahir pada bulan Desember 2007; ini November 2020: 20 dikurangi 7, jadi dia berusia 12 tahun, berusia 13 tahun. Apa yang baru saja terjadi? Beberapa minggu lagi saya akan menginjak usia 50 tahun. Kulit di wajah saya jelas menunjukkan tanda-tanda penuaan. Apakah otak saya mulai berkerut dan kendur juga? Tidak lagi muda, apakah saya telah mencapai titik dalam hidup di mana saya sekarang secara rutin mengalami saat-saat senior? Nenek saya menderita penyakit Alzheimer. Apakah cegukan kognitif ini merupakan gejala demensia? Apakah saya baru saja terkena stroke? Apakah ingatan saya yang sebelumnya dapat diandalkan tiba-tiba menjadi tua, lemah, rusak, atau sakit?
Syukurlah, sebelum saya terjun bebas dengan panik ke dalam lubang kelinci yang gelap dan menakutkan ini, ahli saraf dalam diri saya melangkah seperti pahlawan super: "Tunggu, saudari. Anda tidak menderita Alzheimer. Anda tidak terkena stroke. Dan bahkan pada usia 50, Anda masih muda (ish). Kamu adalah
Sementara sejumlah stres sementara dapat memfasilitasi pembentukan ingatan baru, sering kali hal itu menghambat kemampuan kita untuk mengambil kembali ingatan yang telah kita simpan. Inilah yang terjadi jika Anda pernah tersedak pada ujian yang Anda pelajari. Anda tahu materinya dingin, tetapi merasakan terlalu banyak tekanan menyebabkan Anda menggambar kosong. Otak Anda tidak dapat mengambil apa yang diketahuinya.
Saya lupa usia anak saya sehari sebelum pemilihan presiden. Stresor tunggal itu — mengkhawatirkan nasib negara kita — sepertinya cukup signifikan untuk mengganggu kemampuan otak saya untuk mengambil memori sederhana ini. Tapi sesuatu yang lebih berbahaya juga terjadi. Ini tahun 2020, dan seperti kebanyakan dari kita, saya diliputi oleh stres kronis yang tak henti-hentinya sejak Ides of March. Untuk memori, itu bencana.
Satu juta tahun yang lalu, stres sebagian besar berasal dari kekuatan eksternal. Jika Anda melihat pemangsa atau musuh akan menyerang Anda, otak dan tubuh Anda melepaskan hormon stres, memungkinkan Anda untuk melawan atau melarikan diri. Di tahun 2020 kita tidak lari dari singa, harimau, dan beruang, tapi karena kita bisa membayangkan dan khawatir, kita mungkin merasa seolah-olah sedang berlari menyelamatkan diri. Stres psikologis dapat disebabkan oleh kurangnya kepastian, kontrol, atau koneksi sosial yang dirasakan. Terdengar akrab? Saya mencentang ketiga kotak. Pikiran kita bisa menjadi pemangsa kita yang paling berbahaya.
Respon fisiologis manusia terhadap stres dimaksudkan sebagai keadaan cepat aktif/cepat sementara yang memungkinkan kita bereaksi terhadap ancaman atau tantangan langsung. Dan ini tidak buruk bagi kita. Kami membutuhkan respons ini agar berfungsi secara normal setiap hari — untuk memberikan presentasi Zoom, untuk menginjak rem saat mobil di depan kami tiba-tiba berhenti, dan bahkan bangun dari tempat tidur di pagi hari (hari lain pembelajaran online untuk Anda bertiga anak-anak).
Tetapi bagaimana jika apa pun yang membuat Anda stres — pandemi, kesenjangan politik, ketidakadilan rasial, perubahan iklim — tidak berakhir? Banyak dari pikiran kita yang khawatir dan menakutkan, bagaimana-jika, telah tiada henti selama lebih dari setahun. Ketika ini terjadi, katup penutup ke respons stres pada dasarnya dapat rusak. Kita tetap dibanjiri dengan hormon stres, dan otak kita sekarang terjebak dalam kondisi pertarungan atau pelarian yang berkelanjutan.
Ini buruk untuk ingatan. Anda akan kesulitan berpikir jernih, membentuk ingatan baru, dan mengingat ingatan lama. Sekali lagi, terdengar familiar? Tapi kita tidak bisa mengontrol distribusi vaksin, mutasi terbaru COVID, politik, atau bencana alam berikutnya. Jadi apa yang bisa kita lakukan? Apakah kita ditakdirkan untuk lupa di mana kita meletakkan telepon kita, mengapa kita berjalan ke dapur, apa yang baru saja dikatakan pasangan kita, dan berapa umur putra kita?
Meskipun kita tidak dapat melepaskan diri dari dunia yang penuh tekanan tempat kita hidup, kita dapat secara dramatis memengaruhi respons otak kita terhadapnya. Yoga, meditasi, dan olahraga telah terbukti mengurangi hormon stres yang meningkat secara kronis dan melindungi dari amnesia yang disebabkan oleh stres. Lain kali Anda tidak dapat mengingat nama, lupa membalas email, atau berjuang untuk mengetahui usia anak tengah Anda, tarik napas dalam-dalam. Kekhawatiran tentang lupa bisa menjadi ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Lupa terjadi. Jika Anda stres tentang hal itu, itu akan terjadi bahkan lebih.
Buku terbaru Genova, Ingat, keluar pada 23 Maret.
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi April 2021 dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Merusak. 19th.
