Enam tahun lalu, Kirsten Dickerson melakukan perjalanan kemanusiaan ke India dengan sekelompok teman dan bertemu dengan organisasi nirlaba yang melatih wanita dalam desain. Gadis-gadis muda yang diselamatkan dari rumah bordil telah belajar cara membuat perhiasan, wanita dari daerah kumuh telah diajari bordir dan pencetakan blok, dan penduduk Pegunungan Himalaya yang terpencil menjadi mahir selokan. Tetapi yang membuatnya kecewa, tidak ada wanita yang menerima instruksi apa pun tentang bagaimana mengembangkan pendapatan yang berkelanjutan dengan menggunakan keterampilan yang baru mereka peroleh.
Bertekad untuk membuat perubahan, Dickerson, yang telah bekerja di sektor nirlaba dan sebagai penata busana, mendirikan Gagak + Lily, merek gaya hidup yang sadar sosial yang menjalin kemitraan dengan program nirlaba dan pelatihan serupa di seluruh dunia untuk membuka pasar bagi desain buatan tangan pengrajin. "Saya ingin membantu menciptakan pasar untuk koleksi tersebut di Barat dan sekitarnya," kata Dickerson kepada InStyle.com. Perusahaan yang berbasis di Austin, yang menjadi bisnis penuh pada musim panas 2011, menawarkan lini pakaian siap pakai yang ramah lingkungan dibuat dengan bahan jersey yang digunakan kembali dan cetakan yang disaring dengan tangan dan perhiasan keren dan edgy yang dibuat dari peluru yang meleleh selongsong. Harga berkisar dari $ 14 untuk gelang pesona tali hingga $ 188 untuk tas kulit buatan tangan yang bersumber secara lokal.
Untuk membuat karya tersebut, Dickerson mempekerjakan lebih dari 800 wanita di India, Ethiopia, Kenya, Kamboja, dan AS—150 dari yang HIV-positif—memberikan mereka sumber pendapatan yang berkelanjutan, perawatan kesehatan, dan, yang terpenting, kreativitas toko.
“Kami berusaha untuk memiliki hubungan jangka panjang yang diinvestasikan dengan pengrajin kami sehingga kami dapat benar-benar menyaksikan transformasi yang akan terjadi dalam keluarga dan komunitas mereka,” katanya. “Ketika perempuan diberdayakan, mereka bekerja keras untuk menggunakan uang mereka dengan bijak.” Terlebih lagi, ada uang tambahan yang diperoleh dari penjualan Raven + Lily digunakan untuk menyediakan perlengkapan pendidikan bagi komunitas tempat mereka bekerja dengan. Minggu ini, Dickerson mengirimkan dana untuk meja ke sebuah sekolah di Kenya untuk membantu anak-anak Maasai. mereka pengrajin, yang membuat perhiasan manik-manik tangan yang rumit yang didedikasikan untuk menghapus mutilasi alat kelamin perempuan dari mereka masyarakat.
“Cerita tambahan di balik setiap perhiasan membuat Anda mengingat apa yang benar-benar penting dalam hidup,” kata Dickerson. "Kecantikan dan kekuatan para wanita ini memberi kami keberanian untuk tidak menyerah apa pun yang terjadi."
Raven + Lily tersedia untuk dibeli di ravenandlily.com dan toms.com. Toko batu bata dan mortir pertama mereka di Austin akan dibuka pada bulan April.
