Andrea Jenkins membuat sejarah untuk komunitas LGBTQ+ tahun lalu ketika dia menjadi wanita transgender kulit berwarna pertama yang dipilih secara terbuka. kantor di AS Kemenangannya, membuatnya mendapatkan kursi di Dewan Kota Minneapolis, menandai yang pertama dari beberapa pemilihan monumental untuk trans calon: Danica Roem menjadi wanita transgender terbuka pertama yang terpilih menjadi anggota legislatif negara bagian AS, Phillipe Cunningham bergabung dengan Jenkins di Dewan Kota Minneapolis sebagai pria transgender terbuka pertama yang terpilih menjadi anggota dewan kota utama AS, dan lebih banyak kemenangan diraih oleh pria dan wanita transgender terbuka di pemerintahan lokal.
Suatu ketika Jenkins, 56, akhirnya memutuskan untuk keluar sebagai transgender di awal 90-an, katanya dalam gaya, dunia, dan kemungkinannya yang tak terbatas, terbuka untuknya. Anggota dewan, yang telah keluar dari Universitas Minnesota satu tahun sebelum lulus, kembali ke sekolah untuk dapatkan gelar dalam layanan manusia, master dalam pengembangan ekonomi masyarakat, dan master dalam seni rupa dalam kreatif menulis. Dia menjadi penyair dan sejarawan—mendokumentasikan pengalaman trans-Amerika di
Tidak mudah menjadi yang pertama, tetapi konstituen Jenkins mendukungnya: Berkampanye di platform inklusi dan kesetaraan dalam keselamatan publik dan perumahan yang terjangkau, Jenkins menang telak 73 persen dari suara. Menang saja telah membantunya mulai memenuhi satu tujuan—untuk menjadikan keragaman sebagai bagian dari lebih banyak proses pengambilan keputusan. Tapi sekarang setelah dia duduk di meja, pekerjaan sebenarnya dimulai, katanya.
TERKAIT: Danica Roem dari Virginia, Wanita Trans Pertama yang Terpilih Menjadi Anggota Badan Legislatif Negara Bagian, atas Kemenangan Politik Bersejarahnya
Akar aktivis awal: Jenkins tumbuh dalam keluarga kelas pekerja di Chicago, sebuah kota yang dikenal dengan lingkungan bermuatan politiknya. Itu menular padanya. Di sekolah menengah, Jenkins membantu mengatur pemogokan sekolah pertamanya, menekan administrator untuk mengadakan pertemuan untuk Pekan Sejarah Hitam. “Ini sebelum itu adalah bulan," dia berkata. “Saya dipengaruhi oleh banyak pemikir independen yang selalu berbicara tentang pembebasan kulit hitam dan membangun kekuatan di dalam komunitas kulit hitam.”
Politik, kemudian: Namun, hanya beberapa dekade setelahnya, dia mempertimbangkan karier di bidang politik. Setelah transisinya, dan dipersenjatai dengan gelarnya dalam pengembangan ekonomi masyarakat, Jenkins berhasil mencapai Dewan kota Minneapolis sebagai ajudan dan frustrasi dengan seberapa sering dia melihat agenda pribadi melampaui layanan publik dalam politik. “Saya telah kritis terhadap politisi untuk sebagian besar hidup saya, dan saya masih, tapi saya pikir kebanyakan orang yang yang bergerak di bidang pelayanan publik adalah orang-orang yang baik, pekerja keras yang benar-benar peduli membantu memajukan masyarakat, ”dia mengatakan. Namun, Jenkins merasa dia paling bisa memecahkan masalah dari dalam. "Saya merasa harus menjadi bagian dari itu untuk mencoba memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar."
Transisi adalah awal yang baru: Tidak ada satu katalisator untuk keputusan Jenkins untuk transisi, ketika dia berusia 30-an, tetapi keluar memulai kembali hidupnya dan memicu sejumlah perubahan positif, katanya. “Itu benar-benar keputusan untuk hidup. Aku bersembunyi dari diriku sendiri. Aku bersembunyi dari orang lain. Kemudian, akhirnya, saya menerima apa yang saya tahu benar tentang diri saya selama bertahun-tahun, mungkin sejak saya berusia 4 tahun.” Sekarang, dia mengakui beratnya pencapaiannya. “Saya tidak yakin apakah saya dapat mengungkapkannya sepenuhnya dengan kata-kata—dan saya memiliki gelar MFA dalam penulisan kreatif!—tetapi saya tahu ini adalah tanggung jawab yang sangat besar. Rasanya luar biasa bisa keluar sebagai wanita trans di aula kekuasaan, berbicara dengan para pemimpin perusahaan, orang terpilih lainnya pejabat, dan pemimpin nirlaba tentang masalah yang sangat memprihatinkan bagi saya dan komunitas saya," dia mengatakan. "Saya memiliki suara yang didengar dan dihormati. Tapi saya pikir sangat disayangkan bahwa kita harus memiliki gelar dan label agar [komunitas minoritas] memiliki akses semacam itu.”
Dipicu oleh Trump: “Jika Anda tidak marah, jika Anda tidak cemas, jika Anda tidak takut, maka Anda tidak benar-benar memperhatikan,” kata Jenkins, merenungkan hasil pemilu 2016. Tapi dia terinspirasi oleh momentum yang dialami perempuan, khususnya perempuan minoritas, dalam pemilu 2017 seperti miliknya. “[Jumlah] wanita yang maju untuk mencalonkan diri, yang menantang status quo, dengan mengatakan, 'Hei, mungkin ada cara baru untuk melakukan ini,' beri aku harapan." Jenkins melihat kemenangannya sendiri sebagai tanda untuk melanjutkan kemajuan. “Pemerintahan saat ini yang menjalankan negara kita [mungkin] mempertahankan struktur patriarki, rasisme, dan penindasan, tetapi saya pikir ini hanya penyimpangan,” katanya. "Saya pikir ada lebih banyak orang yang sadar dan bersedia bekerja untuk mengakhiri hal-hal itu—dan saya adalah salah satunya."
Visinya untuk perubahan: Jenkins menganggap serius inklusi dan mengatakan bahwa keragaman di antara para pengambil keputusan akan meningkatkan kehidupan konstituennya. “Saya tinggal di salah satu kota terbesar di Amerika. Minneapolis adalah No 1 dalam banyak kategori yang berbeda. Kami memiliki jalur bersepeda terbaik di negara ini. Kami termasuk dalam 5 kota melek huruf teratas. Kami memiliki sistem pendidikan kelas dunia. Kami memiliki sistem taman terbaik," kata Jenkins. "Tapi ini yang kedua terburuk tempat di negara untuk orang kulit hitam dan coklat untuk hidup. Itu sangat membuat frustrasi — tidak, 'frustrasi' adalah kata yang terlalu ringan. Itu membuatku marah.”
TERKAIT: Astronot Ini Terus Menembus Batas Wanita di NASA
Oh, dan dia juga menulis puisi: Jenkins tidak punya waktu untuk menulis baru-baru ini saat dia belajar menjadi anggota dewan, tetapi dia berharap untuk segera kembali ke puisinya. Menjadi kreatif membantunya tetap fokus dan terpusat di dunia saat ini. Sementara itu, ia telah ikut mengedit buku puisi multi-penulis yang akan datang, yang akan dirilis pada 2019.
