Ketika Gina Ortiz Jones memutuskan untuk mencalonkan diri untuk mendapatkan kursi di Distrik Kongres ke-23 Texas yang luas, dia tidak khawatir tentang membuat sejarah. Tetapi jika dia memang menang November ini melawan petahana dua periode Partai Republik Will Hurd, Demokrat yang dibesarkan di San Antonio akan memecahkan langit-langit kaca politik lebih banyak lagi. lebih dari satu, menjadi anggota kongres Filipina-Amerika pertama, serta veteran perang Irak pertama, lesbian pertama, dan wanita pertama yang mewakilinya daerah. Tidak ada prestasi kecil.
“Tentu saja, saya berharap untuk menjadi yang pertama dalam beberapa hal,” kata Ortiz Jones dalam gaya. “Tetapi bagi saya lebih penting bahwa saya bukan yang terakhir.”
Masuk akal, terutama di Texas. Dari 36 orang yang mewakili negara bagian Lone Star di Kongres saat ini, hanya tiga yang perempuan. “Kurang dari 10 persen,” Ortiz Jones mencatat. “Dan kita semua tahu betapa pentingnya representasi saat ini, terutama bagi perempuan. Tahukah Anda bahwa seorang wanita yang melahirkan di Texas lima kali lebih mungkin meninggal selama proses melahirkan? Representasi yang setara mengubah siapa yang ada di meja untuk berdiskusi tentang isu-isu penting — seperti perawatan kesehatan, dan itu memengaruhi kita semua.”
Waktu Ortiz Jones melayani sebagai perwira intelijen di Angkatan Udara Amerika Serikat — terutama di bawah kontroversial “Jangan Kebijakan Ask, Don't Tell” — juga memberinya perspektif unik tentang banyak masalah utama yang dihadapi negara kita saat ini.
“Melayani di bawah 'Don't Ask, Don't Tell' telah menunjukkan kepada saya betapa pentingnya semua suara didengarkan," katanya. “Juga bekerja di keamanan nasional selama 14 tahun, baik di dalam maupun di luar seragam, tentu saja informatif. Sebagai seorang analis intelijen, saya akan selalu berpikir, 'Asumsi apa yang sedang dibuat saat ini? Bias apa yang terjadi? Saya tidak mendengar dari siapa?’ Dan terus terang, ketika saya memikirkan iklim politik kita saat ini dan kepicikan beberapa orang kebijakan ekonomi dan kesehatan kami, saya pikir itu karena perwakilan kami tidak mengajukan pertanyaan semacam ini. Mungkin karena mereka tidak mau atau mungkin mereka tidak memiliki keberanian moral untuk melakukannya. Bagaimanapun, kita perlu mengembalikan negara kita ke jalurnya – dan itu mengharuskan orang mengajukan lebih banyak pertanyaan.”
Baca terus untuk mendengar lebih banyak dari Gina Ortiz Jones.
Awal yang sederhana: Dibesarkan di San Antonio, asuhan Ortiz Jones telah menginspirasi semangatnya untuk melayani komunitasnya. “Saya bersekolah di John Jay High School di San Antonio, di mana Anda memulai dengan 900 anak dan hanya 500 yang lulus,” katanya. “Saya ingin memastikan bahwa kesempatan yang memungkinkan saya untuk tumbuh sehat, mendapatkan pendidikan, dan melayani negara kita ada untuk orang lain yang mungkin membutuhkan sedikit bantuan, seperti yang saya lakukan. Ibu saya datang ke negara ini 40 tahun yang lalu, setelah dia lulus dari universitas nomor satu di Filipina, dan dia adalah pembantu rumah tangga. Jadi saya pikir fakta bahwa saya bisa — 40 tahun kemudian — mencalonkan diri di Kongres, adalah suatu kehormatan. Saya diingatkan setiap hari bahwa ini adalah negara yang sangat istimewa.”
Mengubah kursus: Setelah waktunya di militer, Ortiz Jones juga bekerja di kantor eksekutif Presiden hingga 2017. “Malam pemilihan 2016, saya memiliki firasat bahwa peran saya dalam pelayanan publik mungkin perlu diubah,” katanya. “Saya telah bertugas di negara-negara di mana perempuan dan minoritas menjadi sasaran, dan saya telah melihat apa yang terjadi ketika lembaga-lembaga demokrasi diserang. Saya sebenarnya ingin melihat kebaikan apa yang bisa saya lakukan dari dalam dan itu menjadi jelas berdasarkan arah pemerintahan ini yang akan dibatasi.”
Pola pikir pelayanan publik: Latar belakang Ortiz Jones di militer telah menjadi kunci perspektifnya tentang politik. “Pola pikir pegawai negeri adalah sesuatu yang saya nantikan untuk dibawa ke Kongres,” katanya. “Selama 14 tahun saya bekerja di keamanan nasional, saya tidak pernah bertanya kepada siapa pun dengan partai apa mereka; itu tidak masalah. Itu lebih tentang apa yang diminta untuk kita lakukan untuk kepentingan negara. Dan jika kita gagal melakukan apa yang diminta, kita akan meminta pertanggungjawaban diri kita sendiri. Itulah yang ingin saya bawa ke peran ini. Saya ingin memastikan bahwa komunitas saya terwakili dengan baik dan juga menambah tipe pemimpin yang kami wakili.”
Masalah terpenting: Saat berkeliling distriknya, Ortiz Jones mengatakan ada satu masalah yang paling banyak muncul dalam percakapannya dengan para pemilih: perawatan kesehatan. “Orang-orang tidak mampu membelinya hari ini, atau mereka takut tidak akan mampu membelinya besok,” kata Ortiz Jones. “Saya pikir kita harus bekerja menuju sistem yang mencakup semua orang. Ada infrastruktur nyata yang perlu diinvestasikan untuk memastikan kemungkinan itu. Kami harus memiliki seseorang di kantor yang fokus pada itu dan berpikir itu adalah prioritas.”
Apa yang menginspirasinya: Ortiz Jones mengatakan bahwa dia diingatkan setiap hari betapa pentingnya pemilihan ini—dan itulah yang mendorongnya maju dengan kampanyenya. “Apakah itu kebijakan imigrasi yang mencerminkan nilai-nilai kita atau kemampuan wanita untuk membuat keputusan tentang tubuhnya sendiri—begitu banyak hal yang dipertaruhkan saat ini,” katanya. “Seorang anggota Kongres, terlepas dari apa yang mereka lakukan atau komite apa yang mereka pimpin, harus melakukan tiga hal: menciptakan peluang, melindungi peluang, atau menghapus peluang. Mereka melakukannya dengan catatan suara mereka dan mereka melakukannya dengan catatan diam mereka. Dan kita melihat betapa berbahayanya keheningan itu. Jadi apa yang memotivasi saya adalah memastikan bahwa kita membawa negara kita kembali ke jalur yang benar dengan para pemimpin baru yang akan memiliki keberanian moral untuk melakukan itu.”
Untuk lebih banyak cerita seperti ini, ambil edisi November dari dalam gaya, tersedia di kios koran, di Amazon, dan untuk unduhan digital Oktober 12.
