KiKi Layne di The Old Guard: Aktris di Diversity, Peran Kickass-nya, dan Bekerja dengan Charlize Theron

Saat negara bergulat dengan seruan untuk keadilan rasial seputar kematian orang kulit hitam yang tidak bersenjata seperti Breonna Taylor, Tony McDade, dan George Floyd, aktor berusia 28 tahun menggunakan platformnya untuk memperkuat suara Black dan Black cerita. "Dengan semua yang terjadi, saya merasa jauh lebih kuat," katanya dalam gaya melalui telepon pada 9 Juli.

“Cinta dan kesetiaan itu, dasar itu, selalu ada. Saya mendapatkan tipe keluarga yang tidak peduli seberapa jauh saya pergi di Hollywood, mereka akan dengan cepat mengingatkan saya siapa saya dan dari mana saya berasal, ”katanya sambil tertawa.

Pada usia 17, dia pindah ke Chicago untuk bekerja di teater. Di sana, dia belajar apa artinya menjadi seorang seniman dan menyerahkan diri sepenuhnya pada peran, keterampilan yang dia bawa bersamanya ke kantor casting Hollywood untuk mencari terobosan besar. Itu terjadi pada tahun 2018, ketika dia memerankan Tish dalam drama pedih Barry Jenkins tentang cinta kulit hitam dan ketidakadilan rasial, Jika Beale Street Bisa Bicara. Film ini membuatnya menjadi kekasih kritis instan.

Dalam film terbarunya, Netflix Pengawal Tua, dirilis 10 Juli, Layne is Nile, seorang Marinir tangguh yang berubah menjadi tentara bayaran dengan rahasia supernatural yang diambil di bawah sayap Charlize Theron untuk mengakali tim antek perusahaan. Dan akhir tahun ini dia akan berperan sebagai putri Pangeran Hakim dalam sekuel modern dari komedi klasik Eddie Murphy Datang 2 Amerika, menutup tahun 2020-nya dengan dua karakter yang sangat berbeda satu sama lain.

 “Sebagai seorang aktor, komitmen saya adalah untuk benar-benar memperhatikan bagaimana saya mewakili wanita kulit hitam. Ini adalah inti dari dorongan saya, dan karir saya adalah untuk memperluas bagaimana perempuan kulit hitam telah terwakili. Saya berkomitmen untuk terjun ke peran, dunia, dan cerita yang secara historis aktor yang terlihat seperti saya telah ditinggalkan,” kata Layne.

“Dulu saya pikir Anda harus menerima apa yang diberikan kepada Anda. Dan apa yang kita lihat sekarang adalah bahwa ada seruan untuk tidak hanya menerima status quo dan apa yang telah menjadi norma, dan untuk benar-benar berbicara tentang kurangnya representasi dan membuat pencipta dan artis kulit hitam tidak dilibatkan dalam percakapan yang seharusnya menjadi bagian dari kita,” dia berkata

“Inti dari aktivisme saya terletak pada keahlian saya,” kata Layne. Dan baginya, itu berarti memastikan wanita kulit hitam menjadi bagian dari percakapan — dan tidak terpaku pada peran tunggal dan stereotip.

“Ketika Anda seorang aktris kulit hitam, kotak yang sering kami masukkan sangat kecil,” kata Layne. “Dan saya menjadi aktris kulit hitam berkulit gelap, peluang menjadi sangat terbatas dengan cara yang salah. Tidak adil. Saya sangat mampu memainkan berbagai peran. Itu tergantung pada apakah saya diberi kesempatan untuk melakukannya atau tidak.” Dan data menunjukkan bahwa terlalu sering, aktris seperti dia tidak akan diberi kesempatan itu.

Pada tahun 2019, Pusat Studi Perempuan di Televisi dan Film menemukan bahwa meskipun 68% dari semua karakter wanita dalam 100 film teratas tahun itu berkulit putih, hanya 20% yang berkulit hitam. Segalanya menjadi sedikit lebih baik, jika sangat lambat. Tahun ini, Academy of Motion Picture Arts & Sciences menambahkan 819 anggota baru dan akhirnya memenuhi pedoman yang disajikan pada tahun 2016 untuk mendiversifikasi kumpulan pemungutan suara upacara penghargaan. Tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan cerita yang otentik dan inklusif diceritakan.

Pengawal Tua disutradarai oleh Gina Prince-Bythewood, sutradara klasik tercinta yang berpusat pada wanita kulit hitam, ambisi hitam, dan cinta hitam, termasuk Cinta + Basket dan Di luar Cahaya. Bekerja dengan pembuat film kulit hitam berbakat untuk menceritakan kisah yang berpusat pada pahlawan kulit hitam adalah kesempatan yang tidak bisa dilewatkan oleh Layne. Ketika dia pertama kali mendengar tentang film itu, satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa Prince-Bythewood terikat untuk mengarahkan. Dan hanya itu, katanya, yang perlu dia ketahui.

Film ini merupakan adaptasi dari novel grafis serial Greg Rucka yang pertama kali diterbitkan pada tahun 2017, tetapi dalam aslinya, karakter Layne, Nile, lebih bersifat tambahan. Alih-alih menerima keterbatasan bahan sumber, Prince-Bythewood membangun peran untuk membuat Nil lebih kompleks.

“Gina datang dengan sangat berkomitmen sejak hari pertama benar-benar mengisi karakter Nil karena penting baginya untuk memiliki pahlawan wanita kulit hitam yang lengkap, berpengetahuan luas, dan kompleks,” jelas Layne. Dibutuhkan komitmen dan keberanian seperti itu untuk tidak hanya menerima cara pertama kali diberikan kepada Anda,” dan itu adalah pelajaran yang dia rencanakan untuk terus dibayarkan. "Saya senang bisa masuk ke peran itu dan saya berharap kemudian mengarah pada lebih banyak dari kita yang ditugaskan untuk menjadi pemimpin dalam film-film ini, karena kita adalah pahlawan setiap hari." 

Bekerja dengan pembuat film Hitam seperti Jenkins dan Prince-Bythewood telah memberi Layne tingkat keaslian tambahan dalam karyanya menggambarkan wanita kulit hitam di layar. Misalnya, di keduanya Penjaga dan Jalan Beale, Layne menata rambutnya secara alami, detail yang tampaknya kecil yang mendasari karakter dan film dalam Kegelapan yang autentik. “Saya bersyukur bahwa [Jalan Beale] adalah perkenalan saya dengan Hollywood dengan orang-orang yang dapat melihat saya. Saya seperti, 'Ini rambut saya. Ini kulitku.’ Dengan karakter seperti Tish, salah jika memilikinya dengan cara lain.”

“Bagi saya, akting memberikan diri saya, tubuh saya, suara saya, pengalaman saya, ke karakter apa pun itu … Namun saya perlu menggunakan instrumen ini untuk menceritakan kisah mereka dengan cara yang paling otentik.” Dan untuk Nil, seorang Marinir yang ditempatkan di Afghanistan, itu berarti mengikuti tunjangan yang baru saja ditetapkan untuk wanita kulit hitam di militer dengan memakai rambutnya di cornrows, gaya pokok untuk wanita kulit hitam dalam situasi berkeringat. “Dia adalah seorang pejuang. Dia seorang Marinir, Anda tahu. Saya tidak membutuhkan lipstik oranye terang saya untuk yang satu ini, ”kata Layne.

"Saat ini di industri... kami melihat lebih banyak pembuat konten kulit hitam berusaha agar cerita kami diceritakan dengan cara yang seharusnya diceritakan, dan tidak menunggu Hollywood kulit putih tua untuk menceritakan kisah dan memberi kami pekerjaan itu," katanya, menambahkan bahwa itu "sangat menyenangkan untuk dilihat." Tapi dia tidak ingin berhenti di situ: "Saya ingin lebih banyak orang kulit hitam yang mengendalikan dompet juga," katanya dengan nada tertawa.

Bahkan ketika studio dan produksi telah mengurangi untuk memperlambat penyebaran COVID-19, (Layne's dalam gaya pemotretan berlangsung di Zoom) Layne memercayai kekuatannya, dan waktunya telah tiba. “Saat ini, saya hanya menghabiskan waktu bersama keluarga saya dan hanya percaya bahwa apa pun yang seharusnya terjadi selanjutnya bagi saya sudah ada nama saya di atasnya dan tidak ada yang bisa menghentikannya — bahkan pandemi di seluruh dunia.”