Warisan Abadi Serena Williams, Dalam Kata-Kata Wanita Kulit Hitam yang Dia Terinspirasi

Awal bulan ini, Serena Williams memenuhi janjinya untuk pensiun — atau dalam kata-katanya, "evolusi jauh dari tenis" — tersingkir dari AS Terbuka di babak ketiga, kepada kerumunan penggemar setia yang hancur di Stadion Arthur Ashe. Dengan gaya Serena yang sebenarnya, dia keluar memecahkan rekor — pertandingan terakhirnya membuat sejarah untuk ESPN, menggambar puncak rekor hampir tujuh juta penonton.

Sepintas lalu, kisah Serena adalah salah satu kesederhanaan. Seorang pemain yang sangat berbakat naik ke puncak olahraganya, memecahkan beberapa rekor dalam prosesnya, mengokohkan posisinya sebagai Yang Terbesar Sepanjang Masa dan akhirnya meninggalkan panggung untuk pemujaan dengan suara bulat. Namun jika diamati lebih dekat, legenda Serena adalah salah satu dari penjajaran yang tidak mungkin, perintis yang tak terhindarkan, dan ketangguhan baja.

Serena selalu lebih dari sekadar pemain tenis. Melalui kekuatan bintang stratosfernya, dia telah melampaui dunia olahraga, mengangkat dirinya ke posisi ikon budaya pop multi-hyphenate. Dalam banyak perannya sebagai pemain, ibu, pengusaha, dan produser eksekutif untuk menyebutkan beberapa, Serena berarti sesuatu berbeda untuk semua orang memberinya aksesibilitas yang hampir universal - tetapi membuatnya semakin sulit untuk dikatakan selamat tinggal.

Dalam hidup saya sendiri, teladan Serena telah menjadi cahaya penuntun melalui pencapaian pribadi yang sangat berbeda. Sebagai salah satu dari segelintir mahasiswa kulit hitam di Universitas Cambridge elit di Inggris, saya memikirkan tekad Serena dan tekad di Wimbledon yang didominasi kulit putih, halaman rumput terawat yang sangat mirip dengan yang ada di Cambridge kampus. Bekerja di Brussel sebagai lulusan baru, saya mencari kenyamanan dari penanganan Serena yang sempurna atas pelecehan bermotif rasial di turnamen tenis Indian Wells ketika saya menyaksikan penduduk setempat turun ke jalan di Blackface sebagai bagian dari nasional perayaan. Pengaruhnya terhadap hidup saya tidak mungkin dilebih-lebihkan, cetak birunya memetakan jalan di setiap kesempatan.

Kita semua dapat mengambil pelajaran pribadi dari berbagai bagian perjalanan Serena. Dari asal-usulnya yang sederhana berlatih di lapangan Compton hingga menghiasi barisan depan catwalk paling mewah di dunia, miliknya adalah lintasan yang mencakup ekstremitas kelas, kekayaan, dan keunggulan olahraga yang menghasilkan keterkaitan dan inspirasi yang mendalam. Ditambah dengan navigasinya di ruang-ruang yang terkadang bermusuhan sebagai wanita kulit hitam, deretan prestasi Serena sangat berarti hampir tidak ada situasi di mana mantra "Apa yang Akan Serena Lakukan?" tidak berharga, menjadikannya warisan sangat diperlukan.

Untuk menandai akhir karir tenisnya yang bersejarah, InStyle berbicara kepada wanita dari semua lapisan masyarakat, termasuk mereka yang telah bekerja dengan dan melawannya tentang pengaruh abadi Serena dalam hidup kita.

Manuver Keibuan dan Karir

Dikatakan bahwa "semua hal baik harus berakhir" tetapi bagi sebagian orang, kepergian ini terasa tiba-tiba dan terlalu dini, mungkin karena Serena, 41 hari ini, belum untuk merebut gelar Grand Slam ke-24 yang bersejarah - sesuatu yang dia kejar tanpa henti dalam beberapa tahun terakhir dan banyak yang percaya dia masih mampu melakukannya.

Dan Serena telah mengakui bahwa "evolusi menjauh dari tenis" tidak sepenuhnya bergantung padanya. Seperti yang dia jelaskan dalam esainya untuk Mode mengumumkan pengunduran dirinya dan selama penampilannya baru-baru ini di temannya Podcast Meghan Markle Arketipe, faktor besar dalam keputusannya untuk mundur adalah pengakuan akan keterbatasan tubuhnya sebagai ibu dan atlet.

Didorong oleh keinginan untuk memperluas keluarganya, Serena harus membuat pilihan — yang dia sadar bahkan tidak pertimbangan untuk rekan prianya yang, tanpa tuntutan fisik saat melahirkan, dapat bermain lebih lama.

Bahkan di saat-saat terkuatnya sebagai pemain tenis, batasan keibuan tidak pernah jauh di belakang. Kemenangan Serena di Australia Terbuka 2017 adalah prestasi yang semakin mengesankan dengan mengetahui bahwa dia memenangkan turnamen saat hamil, karena baru saja mengetahui tentang kehamilannya beberapa minggu sebelumnya.

Pada Arketipe, Serena mengungkapkan bahwa sebelum pertandingan di Prancis Terbuka 2018, dia tidur hanya 30 menit setelah perjalanan ke rumah sakit dengan putrinya yang cedera pada malam sebelumnya. “Saya bertanding keesokan harinya dan malam itu, [Olympia] jatuh dari kursi tingginya dan pergelangan tangannya patah. Dan dia ada di jam tangan saya. Dan pada dasarnya saya hancur. Seperti, saya benar-benar tidak bisa berpikir. Saya merasa sangat bersalah, ”kenang Williams, menyinggung perasaan bersalahnya sebagai ibu yang bekerja - sesuatu yang beresonansi dengan orang tua di mana pun.

Penyiar sprinter Olimpiade yang berubah menjadi olahraga Jeanette Kwakye, 39, berpendapat bahwa hanya dengan menjadi ibu yang bekerja, Serena mengubah permainan untuk atlet dan ibu. “Itu memberi kami izin, tidak harus vokal, hanya harus terlihat. Saya akan berasumsi bahwa ada begitu banyak sisi berbeda dari wanita fenomenal ini dan umur panjangnya setelah melahirkan adalah sesuatu yang harus dilihat. Kami sangat beruntung menyaksikan tingkat kehebatan itu, ”katanya.

Serena juga berniat menemukan cara praktis untuk membantu ibu yang bekerja juga. Pada tahun 2020 dia terungkap sebagai penasihat strategis untuk start-up The Mom Project yang berbasis di Chicago, sebuah platform yang bertujuan untuk memberantas bias terhadap perekrutan ibu ke dalam angkatan kerja.

Merepresentasi Representasi

Sebagai gadis kulit hitam muda dari Compton, naiknya Venus dan Serena ke eselon atas dunia tenis yang disepuh emas sangatlah mencengangkan. Sebelum mereka, hanya ada segelintir pemain kulit hitam dengan gelar Grand Slam dan kebanyakan dari mereka diperlakukan dengan buruk, menjadi korban rasisme yang kejam.

Althea Gibson adalah pemain kulit hitam pertama yang memenangkan turnamen bergengsi Wimbledon pada tahun 1957. Tapi bukannya kembali ke sambutan pahlawan di AS, dia menjadi sasaran diskriminasi yang kuat dan ditolak kamar di setiap hotel yang dia coba di Chicago liberal - pengaturan turnamen berikutnya.

Pesannya keras dan jelas, wanita kulit hitam tidak akan pernah diterima di dunia elit tenis, terlepas dari kecakapan atletik mereka. Hampir tidak menjadi latar belakang bagi Serena untuk menjadi salah satu duta olahraga yang paling dikenal hanya enam dekade kemudian - tetapi itulah yang dia capai, menginspirasi seluruh generasi atlet wanita kulit hitam dan birasial di seluruh dunia.

Salah satu atlet tersebut adalah mantan pemain sepak bola profesional, pemain depan Inggris, Chelsea, dan Juventus Eniola Aluko, 35, yang baru-baru ini menjadi direktur olahraga pertama dari waralaba sepak bola wanita yang dimiliki bersama oleh Serena Williams, Angel City Klub sepak bola.

Selama 21 tahun karirnya yang termasyhur, dia mencapai level tertinggi dalam olahraganya dan memuji Serena karena menanamkan keyakinan yang diperlukan dalam dirinya. “Serena Williams adalah wanita yang memberi saya, pada usia 10 tahun, izin untuk melihat diri saya sendiri. Dengan manik-manik di rambutnya sebagai atlet wanita kulit hitam terkemuka di TV selama tahun 90-an, visibilitasnya persis seperti yang saya butuhkan sebagai atlet wanita kulit hitam muda. Untuk sementara saya meninggalkan sepak bola untuk bermain tenis karena Serena, ”kenang Aluko dengan penuh semangat InStyle.

Berjuang untuk pengakuan dalam menghadapi pemecatan bermotivasi rasial adalah penderitaan yang akrab bagi perempuan kulit hitam di semua disiplin ilmu. Politisi Inggris dan anggota Parlemen Dawn Butler sudah terbiasa dengan hal itu pada masanya. Hanya dua tahun yang lalu, dia terpaksa menutup gedung kantornya secara permanen setelah batu bata dilemparkan melalui jendela dalam serangan rasis. Dia juga terhibur dengan metode superior Serena dalam mengatasi rasisme.

Butler memberi tahu InStyle, “Yang saya sukai dari Venus dan terutama Serena adalah tekadnya untuk tidak membiarkan siapa pun meredupkan cahayanya — dan di hampir setiap wawancara seseorang mencoba.” Butler mengatakan dia menggunakan kepercayaan diri Serena yang tak tergoyahkan sebagai inspirasi saat menegosiasikan koridor-koridor kulit putih yang didominasi oleh Westminster. kekuatan. “Saya menggunakan senyum dan eye-roll Serena sebagai suntikan penguat untuk mikro-rasisme sehari-hari,” tambahnya.

Terlepas dari kurangnya contoh nyata di hadapannya, Serena jauh lebih meninggalkan dunia tenis tempat yang menampung wanita kulit berwarna daripada saat dia bergabung, tidak diragukan lagi berkat dia yang tak kenal takut pelopor. Coco Gauff, Sloane Stephens, dan Madison Keys adalah contoh generasi tenis yang semakin beragam, yang semuanya tumbuh menyaksikan kesuksesan Serena.

Juara Grand Slam empat kali Naomi Osaka mungkin adalah cahaya terang dari generasi baru ini. Bintang Jepang-Haiti-Amerika, yang kecepatan servisnya yang mencolok dan winner yang kuat sering dibandingkan dengan Serena, bahkan telah mengalahkan Williams pada tiga kesempatan terpisah, dua di antaranya selama Grand Slam. Terlepas dari persaingan mereka di lapangan, Naomi telah mengakui pentingnya pengaruh Serena terhadapnya serta warisan abadinya. Dunia Tenismajalah pada Oktober 2021, “Saya mulai bermain karena dia.”

Berbicara tentang tumbuh dewasa dengan mengamati eksploitasinya, Osaka berkata, “Saya pikir itu luar biasa bagi saya karena saya telah memperhatikannya sejak saya masih kecil, dan hanya untuk melihat perjalanannya dan telah dipengaruhi oleh semua hal keren yang dia lakukan di dalam dan di luar lapangan, sungguh Dingin. Dan dia membuka begitu banyak pintu.

Dalam esainya yang menyentuh hati dan sangat pribadi untuk Mode menggoda pensiunnya, Serena mengatakan bahwa dia berharap warisannya yang menentukan akan membuka jalan bagi atlet wanita. “Saya ingin berpikir bahwa berkat kesempatan yang diberikan kepada saya, atlet wanita merasa bahwa mereka dapat menjadi diri mereka sendiri di lapangan,” tulisnya. “Mereka bisa bermain dengan agresi dan mengepalkan tinju mereka. Mereka bisa menjadi kuat namun cantik.”

Kesuksesan Pemodelan Di Luar Pengadilan

Ada alasan Serena membingkai langkah selanjutnya dalam hidupnya ini sebagai "evolusi menjauh dari tenis" daripada pensiun. Itu karena karirnya selalu lebih dari sekadar tenis. Dalam banyak hal, menjauh dari tenis menandai awal dari karir Serena yang sangat beragam. Tenis hebat Billy Jean-King mengambil ini sebagai penghormatannya kepada Serena menyusul kemenangan gemilang putaran pertama AS Terbuka. “Terima kasih telah berbagi perjalanan Anda dengan kami semua. Dan coba tebak? Anda baru saja mulai, ”katanya dengan tepuk tangan meriah.

Setelah meluncurkan usaha bisnis pertamanya, lini pakaian S by Serena yang diberi judul sendiri, pada tahun 2018, Williams terus menambah kerajaannya yang berkembang sambil tetap dominan di lapangan. Hari ini, lini pakaiannya, realisasi kecintaan seumur hidup pada fashion dimulai saat dia mempelajari desain di Institut Seni Fort Lauderdale, adalah merek yang lengkap, berkembang dengan anak-anak dan musim panas koleksi. Serena Williams Jewelry, terjun pertamanya ke dunia aksesoris, diluncurkan pada 2019.

Di luar mode, firma modal ventura Serena, Serena Ventures — salah satu dari sejumlah kecil firma VC yang dimiliki oleh perempuan kulit hitam — mengumpulkan $111 juta awal tahun ini. Selama dekade terakhir, perusahaan terus memasukkan uang ke lusinan perusahaan sukses, termasuk Impossible Foods, Daily Harvest, dan MasterClass, dan tidak mengejutkan, 78% dari portofolionya terdiri dari perusahaan yang dimulai oleh wanita dan orang-orang dari warna.

Bagi pemain sepak bola Aluko, eksploitasi Serena di luar lapangan berdampak langsung pada kariernya sendiri setelah pensiun. “Serena adalah alasan utama saya bergabung dengan Angel City FC sebagai direktur olahraga pertama mengingat dia dan afiliasi Alexis Ohanian dengan klub. Serena memberi saya lisensi dan inspirasi untuk mengatakan ya dan melakukannya,” kenangnya. Sekarang teladan Serena adalah menerangi jalan untuk tahap selanjutnya dalam kariernya.

“Serena Ventures adalah inspirasi terbaru bagi saya untuk pindah ke dunia olahraga,” kata Aluko InStyle.

"Senna saja"

Menanggapi pertanyaan pasca-pertandingan yang keliru dari Mary Joe Fernandez yang menanyakan apakah Serena terkejut dirinya dengan penampilannya sendiri di AS Terbuka tahun ini, juara Grand Slam 23 kali itu hanya menjawab, “Tidak, saya hanya Serena.”

Menjadi "hanya Serena" selama lebih dari 20 tahun dia telah menginspirasi satu generasi, mengubah wajah olahraga profesional, dan memberi kami pelajaran untuk bertahan seumur hidup. Meskipun seorang atlet seperti Serena datang sekali dalam satu generasi, keindahan dari keberadaannya yang beragam adalah bahwa dia akan terus melayani kita dengan momen "wow", baik itu di dunia mode, bisnis, atau olahraga. Hanya waktu yang akan memberi tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi mengetahui Serena, itu ditakdirkan untuk menjadi luar biasa.